Запыхался Роин, остановился возле раскидистого дерева с широкими резными листьями. В полумраке казались они фиолетового цвета. Влади поклонилась да ствол, размером в аршин, с любовью погладила. А мы услышали странное урчание в ответ, будто зверь какой в дупле устроился. Дерево за ласку благодарило. С порывом легкого ветра посыпались под ноги черные яблоки, некоторые с красными боками. Сестра ладонь к первому потянула, а ветка по руке ударила. Тогда взяла другое, с алым боком. Дерево, словно выбор одобрило и покачалось на ветру.

Я рот открыть не успела, чтобы сестру от глупости отговорить, а Влади уже кусок откусила. Выступил сок, по бороде потек. Она рукавом вытерлась и за другой плод взялась. Так четыре яблока закусала, пробуя только красную сторону. Роин последовал ее примеру, а я опасалась.

— Ешь! Если откажешься, яблонька обидеться. Волшебство и черной мглой обернуться может, — оборотень говорил серьезно, чуть с надрывом в голосе. Напугалась и первое попавшееся яблоко в рот потянула. Ударом Роин выбил его у из дрожащих рук, губы разбивая. Ладонь к лицу прижала и посмотрела на плод черный. Жизнь мне спас волк.

— Спасибо! — прошептала, слезы выступившие вытирая и кровь подолом с губ промакивая. Но оборотень не услышал, обернулся мужчиной и одеваться начал. Сапоги Ростислава под яблоней оставил, отблагодарил за угощение сытное.

Яблоня волшебная расцвела белыми цветами, новые плоды наливаться стали. Когда зеленые яблоки чуть краснеть начали, Влади в подол собирать их стала. Одно яблоко из рук выпало, по дорожке покатилось, короткий путь в Заболотный край указывая.

Заболотный край встретил прохладой и ветром западным. Он стал предвестником бури, которая разыгралась ближе к вечерней заре.

Ноги вязли в болотной жиже, а дождь промочил льняное платье насквозь. Ткань липла и холодила тело, заставляя озябшими руками растирать плечи. Но помогало слабо. Михая на границе земель не встретили. Роин упрямо шел вперед, заводя нас все дальше в болотистую местность. Я поймала себя на мысль, что волк решил бросить поднадоевших девиц среди кочек и грязи.

Влади нашла палку и с осторожностью проверяла каждый шаг, пока оборотень не велел выстроится в цепочку и следовать за ним по пятам. Его вело природное чутье и животные инстинкты.

— Куда ты нас ведешь? — осторожно спросила нервно дергающегося мужчину.

Он повернул голову, в желтых глазах заплясали нехорошие огоньки. Рот скривился в полуулыбке:

— Как куда? В самую чащу, чтобы оставить вас с сестрой там! Ключи заберу и Верховным магом стану, как Матрена хотела. Она мечту осуществить не смогла, может у меня получится?!

Я шагнула в сторону, от волка отдалиться пытаясь. Испугалась, не зная правду он говорит или злится моей глупости, ведь звериное обоняние, наверняка, за версту Михая учуяло.

Нога провалилась в жижу, листьями опавшими припорошенную. Я попыталась сопротивляться, но еще больше увязла. Влади растерялась, умоляюще на Роина взглянула, а он прорычал и за шкирку меня потянул. Ох и ругался при этом, аж щеки у нас с сестрой раскраснелись.

— Строго по следам идите и вопросов не задавайте. Скоро болота закончатся. С Михаем встретимся, а там решим, что дальше делать. И какого лешего…

Продолжал ругаться оборотень, а я лишний раз вздохнуть боялась. Понимала, что как только выйдет к Михаю отберут у нас ключи мужчины и бросят посреди болота. Хорошо, если жизнь сохранят.

Влади тихонько приблизилась да за локоть потянула, увлекая в другие дали, к подножью Весенних гор, где Демид с Дарком лагерь собирали. Оба мужчины были хмуры и недовольны, как погода в Заболотистом крае.

— Времени достаточно прошло. В деревню нужно возвращаться и отстраиваться по-новой, люд разбежавшийся собирать, — служитель храма мертвых слова изрек и сам себе не поверил. Не пойдут к ним под крыло люди честные, боятся будут, что придет под калитку беда: дом сожжет либо проклятие нашлет. Хорошо если здоровье испортится, а коли в жизни пятном висеть будет?!

— Нет! Найти девушек нужно. Они к Марте приведут. Я чувствую, не зря медальон сработал, когда Катерина его в руки взяла. — Демид настаивал, а Дарк сопротивлялся. Мужчине известно было, что та, которую разыскивает друг, никогда не вернется. Но отчего-то поведать правду светловолосому магу не смел. Будто эта единственная цель в жизни Демида, что помогает с ума не сойти и не кануть в бездну безумия.

Неожиданно рядом со служителем Вихрь завертелся, поднял траву да дерн и в лицо бросил. Дарк закрыться попытался, но следом за грязью камни последовали. Один сильно в голову ударил, подкосились ноги мужчины, будто замертво упал он. Влади локоть сильнее сжала. А я присмотрелась внимательно, дышить темноволосый.

Из смерча Матрена вышла без волос и лицом обожженным. Значит, удалось от собственного проклятия отвязаться, только тело пострадало.

— Твое? — бросая к ногам Демида кулон Марты, спросила ведьма. Глаза ее синем огнем горели. Ненависть из каждой клеточки кожи ядом выливалась, создавая вокруг жуткую ауру.

Маг вздрогнул. Сапогом камень поковырял, но в руки брать побоялся, чем вызвал смех у помощницы Верховной ведьмы.

— А ты умен! Если девок непутевых вернуть хочешь, со мной пойдешь! А другом твоим пусть лесной зверь полакомится. — жестокие слова больно закололи сердце, но ответ Демида сделал еще больнее:

— Не друг он мне! Магией связаны. Не могу без него и шагу ступить, иначе потеряю способности к магии. Он о том и не ведает, что не Вершитель его силы лишил, а друг закадычный.

Матрена рассмеялась. Потом нос почесала, вздохнула раздраженно и стала руками полотно плести. Да так быстро у нее получалось, что через пару минут тело Дарка, словно паутиной, тонкое кружево окутало. Свела ведьма вместе ладони, но сил тело мужчины поднять не хватило. Не пускала земля матушка сына любимого в руки бабы окаянной.

Столько не пыталась Матрена, ничего не вышло. Тогда предложила обряд провести и отвязку сделать. Видела она нить тонкую красную, которая между мужчинами пролегла. Демид без раздумий согласился, но условие поставил, чтобы жизнь Дарку оставила.

— Как не крути должен служителю смерти, вот долг и отдам.

Подумалось, мне зачем тогда Марту искать, если магия при беловолосом негодяе остаются. А ведь как притворялся хорошо, окружил себя людьми добрыми, но гнилое нутро наружу вылезло.

— Смерть могу отсрочить, до полной луны, может и найдет кто друга твоего у подножья гог, — Матрена дух перевела, а потом полюбопытствовала — Зачем тебе девушка с весенним именем нужна?

И в этот момент Роин по щеке ударил, в настоящее из прошлого возвращая. Владлена на землю рухнула, подол грязью напитался. Глаза оборотня страхом горели. Неужели волновался?! А помнится недавно гадости говорил, да намеки неприличные делал.

Я сестру поднял попыталась, но она идти дальше отказывалась, одно имя “Дарк” повторяя. Неожиданно на помощь Роин пришел. Сел напротив и завыл песню незнакомую. В ней говорилось о скитании одинокого волка, его любви и дружбе.