Если верить Марьяне то утопленная отомстила ведьме; а если прислушаться к словам Вершителя, то смерть Ростислава дала толчок к появлению ключа.

Второй — всегда у Влади в кармане лежал. Мы думали, он открывает двери дома лесной ведьмы. Но засиял ярким светом ключ только на мельнице дядюшке. Загадочным образом, мы оказались в таверне, которая расположилась на раскидистых ветвях волшебного дуба. Словно кто вел за руку. Лошадей магический украли, да гнев лихого народа на себя навлекли.

Третий — прятался в красном углу в магической избушке. Вскоре встретились с Демидом да Дарком. При этом чуть не погибла сама, отдав магу жизненную силу. А все кулон проклятый!

Четвертый ключ — это змеи воспоминания. Много зла вокруг творилось. Правда о гнилом нутре Демида открылась, да я значения не придала. Интересно, призрак Марты до сих пор привязан к кулону или, поведав о событиях прошлых лет, растворился в небытие?!

Пятый — от Назима спасение, лесной ведьмы дар и ее сила загадочная. А дорога привела к Марьяне.

Шестой ключ возник на озере после близости с Михаем, который Ростиславом обернулся. А в итоге я с Вершителем встретилась и покой потеряла.

Осталось седьмой ключ раздобыть да от проклятие избавиться. Только кажется мне, что Вершитель специально через испытания вел, дабы получить заветные артефакты. Божество не волновали чужие страдания на пути достижения заветной цели.

— Что случилось? — спросил, обеспокоено Михай, вырывая из плена мыслей и рассуждений. В его глазах полных тревоги плясали огоньки факелов, которые расположились по периметру священного места.

Вершитель исчез, словно приснился в страшном сне.

Единственное существо, которого не волновало мое состояние, попыталось резко встать со словами:

— Как я оказался в храме мертвых?

Но ноги отказывались повиноваться ослабевшему телу, а синие пятна на теле стали коричневыми. Дарк закрыл рукой глаза, пробуя перестать щуриться от яркого света.

Тут и служитель подоспел, который запер нас на два засова в ожидании скорой смерти.

— Бог мертвых помиловал вас и простил отступника, — лилейный голос был полон фальши. А глаза испепелили измученного Дарка.

Но Лис оказался не столь любезен и снисходителен. Если до этого он не смел нарушать целостность стен храма, боясь гнева древнего божества, то теперь останавливаться мужчина не намерен. Двумя пальцами он высек искру, пламя ласкалось к рукам, не желая покидать хозяина.

Служитель начал отступать, углубляясь в спасительный коридор. И когда пламя выросло, подпитываемое силой мага, заплясало, забралось на плечи, я взглянула на Михая. Он стал похож на птицу Феникс из древних легенд. Ту, что возрождается из пепла после смерти.

Лис вскинул руку в порыве, но Дарк остановил мага. Его силой было замерзшее море, а может бушующий северный океан, полный соленых брызг, которые охлаждали и гасили пламя. Ростиславу не тягаться с такой мощью.

Страх жаркой волною и ледяным ветром родился в душе. Я представила, как маги убьют друг друга, не рассчитав силы. Бросилась между ними и зажмурилась, принимая быструю смерть.

Выдохнув спустя мгновение, поняла, что я жива и здорова. Михай при этом ругался на обычный манер, как впрочем, и замкнутый и неразговорчивый Дарк.

Магический круг и пентаграмма на полу сияли, наполненные силой. Мужчины не придумали ничего лучше, как выпустить пар, напитав волшебные знаки силой.

Лис плюнул себе под ноги, как обычный мужик, и направился в сторону выхода. Служитель, который посмел запереть нас, дрожал, забившись в темный закуток. Маг не обратил на него внимания, а вот Дарк сказал пару слов.

— Извести все храмы, что Даркирий Зеленский сын служителя главного дома бога смерти и великий уравнитель снова возлагает на себя обязанности проверяющего храмов.

Мужчина вздрогнул, посмотрел на Дарка и стал умолять, припав на колени. От былой гордости и надменности ничего не осталось. Страх и ужас наполнили душу простого человека.

Стоя на ступенях, не сдержала любопытства и спросила Даркирия, что же так напугало монаха. Но ответил Михай.

— Наш друг считается сыном бога и носит высший чин среди служителей. Такие, как он, могут напрямую обращаться к Вершителю и вести разговор. Они, как правило, следят за храмами.

Я подивилась, а Лис дальше последовал. Но стоило мужчине отойти на пару метров, как в душе кольнуло предчувствие нехорошее. А мысли Дарк подтвердил.

— Значит, священный огонь память вернул.

Задохнулась от испытанного ужаса. Надежды, которые питала до сего момента, покрылись слоем пепла. Не простит, теперь точно погубит.

— Михай, — крикнула в надежде остановить мужчину, но когда тот оглянулся, увидела глаза Ростислава.

— Называй меня настоящим именем…

Замерла на месте, не в силах шага ступить. Страх охватил все нутро, черным дегтем измазал тело, к земле приковал.

— Что смотришь со слезами? Неужели больше не нравлюсь? — манера говорить и насмешка, с которой была произнесена фраза, принадлежали Ростиславу. Играючи и озорно светились его глаза, но на самом донышке боль плескалась великая и обещание расплаты скорой. А может, то показалось мне?!

Сколько лет представляла, что колдуну скажу, когда свидимся. А вот стоит он передо мной, глаза прищуривает, ждет, какую глупость я совершить собралась. Но ни слов, ни действий опрометчивых сделать не удалось. Дарк между нами встал и разбавил напряжение словами:

— Спешить нужно, некогда в игры играть.

А потом взял за руку и показал, что видел, когда призраком обернувшись, по свету бродил. Сначала увидела леса бесконечные и луга заливные, солнцем освещенные. Летела птицей по небу ясному, дышала ароматом цветов прекрасных. Зайцем обернувшись, вдыхала воздух, пропитанный смоляным запахом сосен. Встречала рассвет с тишиной горных хребтов, где снега вечные. Чувствовала тревогу служителя, которая душу к телу привязывала. А когда призрак отыскал причину своих волнений, поняла, что за чувство между Владленой и Дарком пролегло.

Она сидела, понурив голову, а Роин метался по клетке под ликом волка. На шеи ошейник из серебра, кожей обернутый. Часть металла выглядывает и жжет кожу оборотню, но тот, словно боли не замечает, курсирует вокруг мальчишки, хвостом по железным прутьям постукивает. Искал слабое место, но заговоренная решетка искры выдала, когда волк усилий больше прилагал.

Телега с племянниками пересекла ворота деревянные и въехала на территорию Верховной ведьме подвластную. Только встречала обоз не Марьяна, а Матрена. Гордая, надменная, от былой раболепной и скромной помощницы не осталось и следа. Притворство слетело вместе с настроением добрым. Колючий едкий взгляд и рот, искривленный в негодовании, женщину настоящей ведьмой делали. Не рада была ткачиха, что пленников не всех доставили. А когда ключей в карманах не отыскалось, Матрена пуще прежнего разозлилась.