хватало. Солдаты графства ей не подчиняются, они демонстративно встали на строну Верольды, а та на время пути передала командование над ними капитану гвардии. Остальные чихать хотели на эту странную женщину с непонятными хотелками. Если же Наташа изъявляла желание поговорить с кем-то из детей… за ее спиной стояла тень императора с обликом барона Тотлена Ларина, исполняющего обязанности представителя могущественной службы безопасности империи. В общем очень неблагоразумно спорить о чем-то в такой ситуации. Но и тут дама нашла способ. Не имея возможности воспрепятствовать общению — стала настраивать детей против нее. Цели дамы для Наташи оставались непонятными, а потому привлекли внимание.

— Верольда, а кто сейчас исполняет обязанности графа?

Верольда, сбитая с толку вопросом, прервала ворчание в адрес дуэньи и задумалась.

— Я… Официально наш управляющий, но документы подписываю я.

— А пока тебя нет?

— Я оставила доверенность. Еще есть представитель от императора, которого он назначил после того, как я с ним встретилась. А что?

— Твоя донна Роза… прости, неудачная шутка из моего мира, твоя дуэнья Юлиана Герхе имеет какое-то отношение к графству?

Теперь Верольда задумалась.

— Я поняла, о чем ты, но нет. У нее нет никакой власти. Она может сопровождать меня в путешествиях, занимается моим воспитанием как леди, но никакой власти у нее нет. Ей даже слуги не подчиняются. Да и потом, ее же папа еще нанимал, а он всегда к выбору слуг подходил ответственно, тем боле на роль моей дуэньи. Не мог он кого попала нанять. Да и я потом ее рекомендации читала, сплошь отличные.

— Когда приедем напомни мне… тоже хочу их почитать.

— Что-то не так? — удивилась Верольда.

— Мне всегда всё кажется не так, когда я не понимаю почему человек действует именно так, как он действует. Вот и сейчас не понимаю почему она пытается вас настроить против меня. Хотя, возможно, все дело просто в том, что она принципиально не любит призванных.

Не известно, что там Верольда сказала своей дуэнье, но с тех пор та старалась держаться от всех подальше, только зло посматривала на Наташу, но подходить не решалась. Похоже, действительно просто Призванных не любила.

Зато занятия с Рониальдом продвигались довольно успешно. Наташа уже даже смогла некоторое время ехать вместе с караваном верхом, на добытой где-то смирной кобылке, даже имени которой никто не знал. Заодно беседовали о расследовании мальчишки, которое он проводил в столице графства Сторн. И чем больше его слушала Наташа, тем больше убеждалась, что там каждая собака знала, что тут вертится какой-то барчук, притворяющийся слугой. Некоторые даже подшучивали над ним, рассказывая явно бредовые истории.

— То же мне, барышня-крестьянка, блин, — бурчала себе под нос Наташа после таких рассказов.

Вечером, перед сном, рассказала кое-что Альде для проверки своих впечатлений от них. Все-таки она уроженка этого мира и лучше понимает его. Альда посмеялась.

— Ну какой из него слуга? У него же все на лице написано. Ты когда-нибудь видела слугу, который при разговоре смотрит в лицо собеседнику?

— Видела. У Гринверов.

— Это ты про управляющего? Ха-ха. Такие слуги поколениями служат. И, поверь мне, так он ведет себя только со своим господином и только дома. А тут империя, не Моригат.

— Я так и думала, — вздохнула Наташа. — Над ним же откровенно потешались, а он даже не понял.

— Значит, ничего он там не узнал, и ты зря свои хитрые планы строила?

— Не скажи, — задумалась Наташа. — Кое-что интересное узнал. Понимаешь, все эти шуточки над мальчишкой… они может в чем-то обидные, но не злые. Там просто над ним потешались, не больше. А вот одна… одна шуточка несколько выходит за рамки…

— Это которая? — постаралась припомнить рассказы Наташи Альда.

— Я ее не рассказывала, там все немного серьезней, потому извини, пока тебе лучше не знать… Ладно, давай спать, завтра опять в карете трястись…

Альда за время знакомства с Наташей уже прекрасно успела узнать, что не всегда стоит проявлять интерес и лишнее знание не всегда способствую крепкому сну, потому не обиделась, только кивнула понятливо.

Следующим днем Наташа рискнула попутешествовать верхом немного подольше и отправилась в путь сразу не в карете. Рядом ехал Рониальд и контролировал девочку, следя, чтобы лошадка не понесла, и чтобы она не свалилась с седла.

— Оказывается, ничего сложного, — Наташа немного нервно покосилась на холку коня, покрепче сжимая поводья.

— Не нервничай. Лошади это чувствуют и сами начинают нервничать. А когда освоишься немного, тогда уже более сложные приемы стоит делать. Когда приедем, займемся вольтижировкой.

— Чем?

— Ну приемы верховой езды, умение посадки, вскакивать в седло.

— Мне бы просто в него забраться, — буркнула Наташа — она до сих пор садилась на лошадь с посторонней помощью. — К счастью, у вас тут нет дамских седел.

— Каких? — удивился Рониальд.

— Ну специальных седел для дам. В моем мире в свое время были распространены.

— Странно, — Рониальд задумался. — А чем посадка женщины отличается от мужской, что нужно другое седло?

— Я тебе потом объясню. Просто девушки же в юбках всегда ходили, штаны как-то не приняты были…

— И для поездки верхом?

— Ага.

— Это же опасно! Если берешься ехать в седле, то надо подбирать подходящий наряд.

— Рониальд, давай не будем спорить. Это было у нас очень давно. Сейчас такие седла если и используют, то разве что для позирования художнику. Я же говорю, давно было принято, когда лошади еще служили средством передвижения.

— А-а-а, — понятливо протянул мальчишка, явно ничего не поняв. — Но в юбке да, в седле неудобно.

— Вот-вот. Потому и придумали седло, в котором можно сидеть боком, когда обе ноги с одной стороны коня… То есть бока.

Рониальд задумался, потом перекинул одну ногу к другой и поерзал, сел обратно.

— Я такое видел у кочевников, которые к нам в город приезжали и хвастались умением в седле держаться. Они вот такую посадку показывали. Очень опасно — чуть что и головой вниз летишь.

— Вот-вот. Никогда бы не рискнула ехать в таком седле.

— Ну да. Видать у вас очень не любили тех девушек, которых сажали в такие седла. Наверное, избавиться от них хотели.

— Наверное, — с трудом удержавшись от смеха, согласилась Наташа, сама мало что зная по этой теме, только то, что попадалось в разных художественных книгах, которые прочитала в свое время. Потому плохо представляла как на самом деле выглядело это седло и насколько оно было опасным для наездника. — Все, не могу больше. Хорошего понемногу, а то все что ниже пояса в мозоль превратится. Вот как вы можете почти весь день из седла