Только бы старик не сдал раньше времени…

Мы с Аурикой приблизились к дому со стороны плаца, болтая ни о чем, когда заметили на крыльце постороннего. И, пока Шторм гадала, не гиена ли там ошивается, я активировал кошачье зрение, с удивлением глядя на эра Нодара Вукита – новенького программиста собственной персоной. Он сидел на плетеном кресле, откинув голову и прикрыв глаза с неожиданно мечтательным выражением лица. А в руках у Вукита была ярко-красная роза на длинном тонком стебле.

Кажется, у Шторм появился обожатель, потому что если этот мужик пришел ко мне – придется его разочаровать. Я не люблю розы.

– Да это же новый технолог-программист, – разглядела знакомые очертания и Аурика. – Зачем он пришел?

– Вы у меня спрашиваете? – я улыбнулся, хотя больше всего хотелось спустить горе-ухажера с лестницы и отправить погулять куда-нибудь за пределы острова. Эту девочку я сам обхаживаю, и конкурентов не потерплю. По крайней мере, пока.

Вукит услышал нас, качнулся на кресле, поднялся, сразу становясь серьезным. Взгляд его стал испытывающим, изучающим, пальцы крепче сжали стебель цветка, мелькнули желваки на стиснутых скулах. Кажется, мужик не ожидал увидеть Аурику в моей компании.

– И снова здравствуйте, – а вот голос у программиста был спокойный, уверенный.

Шторм улыбнулась ему, при этом удивленно приподнимая брови:

– Как неожиданно вас видеть… здесь.

Вукит тоже растянул тонкие губы в ничтожном подобии улыбки.

– И, тем не менее, я пришел. О! Это, кстати, вам.

Роза перекочевала к Аурике, после чего эра мило покраснела и, растерянно покрутив ее в двух пальчиках, принюхалась. Аромат ей точно понравился – Шторм зажмурилась, улыбка стала шире. У меня появилось дивное ощущение, будто я – третий лишний. Но такого быть не могло. Уж я-то знал, кому из нас пора было уйти.

– Так какими судьбами? – уточнил, поглядывая на романтично настроенную эру. Она нежно поглаживала стебелек одним пальцем, взгляд ее потеплел и был устремлен на пришедшего гостя.

– Просто хотел вновь повидать эру Шторм, – без тени смущения признался Вукит, после чего нагло уставился на меня: – Мы ведь с ней оба новые люди здесь, на этом чужом острове. Таким нужно поддерживать друг друга, не так ли?

Хм, еще недавно, на собрании, он даже голову в сторону Аурики не поворачивал, больше глазея в собственные записи и задумчиво кивая собственным мыслям. Что же изменилось за то короткое время, в течение которого они с эрой не виделись? Узнал, кто ее отец?

– Ну, что же мы на пороге стоим? – встрепенулась Шторм, рванув к двери. Да там и остановилась. Я хмыкнул, представляя реакцию Вукита на вид из окна гостиной Аурики. Она, видимо тоже вспомнила о происшествии, всплеснула руками и, обернувшись, совсем не правдоподобно изобразила головную боль. Скривившись, запричитала: – Ой, как в висках зашумело. Мигрень, кажется, начинается.

Актриса из эры была не то что никакая, а хуже. Я бы с ее помощью показывал малым детям, как не нужно врать, если совсем не умеешь.

Однако Вукит проявил неожиданное понимание, приблизившись схватил плечо Аурики. чуть сжал его и проговорил тихо:

– Это просто волнение. Вам нужно отдохнуть, набраться сил и завтра показать себя во всей красе. И, если понадобится помощь, я живу в доме с зеленой крышей. Неподалеку. Обращайтесь в любое время.

В следующий миг программист еще и визитку свою вложил в ладошку Шторм, осторожно накрыв карточку ее же пальцами.

– Звоните, я на связи день и ночь.

И, развернувшись, он ушел, бросив в мою сторону странный взгляд. Нет, в нем не было насмешки, скорее настороженность и оценка. Вукит прикидывал, каковы мои шансы в отношении молодой рыжей особы, развесившей уши и улыбающейся во все тридцать два зуба.

О, это он зря!

Если еще пять минут назад мне смутно хотелось доказать что-то самому себе, заполучив зеленоглазую Колючку в кровать, то теперь это желание усилилось в сто крат. Кошачий инстинкт просыпался от недолгой, но крепкой спячки, потягивался, открывал глаза, горящие предвкушением…

Аурика Шторм

Проводив Нодара Вукита довольным взглядом, наткнулась на котика. Он стоял и смотрел на меня кривя губы в насмешливой улыбке:

– Неплохо, – проговорил Тардилар, как только понял, что я его снова замечаю, – может и правду говорят про ваше место?

– В каком смысле?

– Все ваши предшественники очень быстро обзаводились парами. Было несколько женщин и множество мужчин, преподающих историю, и все спустя год-два прощались с коллективом, создавая семью.

– Я буду исключением, – сказала абсолютно серьезно. – Мне не нужна головная боль в виде влюбленного мужчины рядом. Тем более, я не намерена влюбляться сама.

Котик вскинул брови.

– Мне так нравится ваша уверенность, – мурлыкнул он, – впрочем, кто знает, может на вас эта мистическая тема и правда даст сбой.

Глаза Тардилара сияли озорством, и мне вдруг показалось, что он принял мои слова как вызов – слишком пронизывающим стал его взгляд. Вот он посмотрел на мою шею и тут же почудилось, что ее коснулись теплые пальцы. Я вздрогнула, нахмурилась. Отвернувшись, поспешно открыла дверь в дом.

Только войти первой котик не дал: отодвинул меня в сторону и осторожно заглянул внутрь. Мы оба затихли, даже дышать перестала. Спустя пару секунд Акель переступил порог и великодушно пригласил меня:

– Входите, эра Шторм, будьте как дома.

– Благодарю, вы очень любезны, – в тон ему отозвалась я, не сводя глаз со спины Тардилара. – Ну, что там?

– Бардак, – недовольно отозвался котик. – Здесь нужна хорошая хозяйка. Вы не знаете подходящих кандидаток?

– Я вас пригласила, я же и передумаю, – буркнула, понимая, что он прав. Но мне бардак никогда не мешал… – Если что-то не нравится, вторая половина дома всегда…

– Т-ш-ш, – прервал меня Акель.

Я испуганно замолчала, прислушиваясь к окружающим звукам. Но ничего нового или, тем более, страшного, не происходило. Тем временем, Тардилар прошел в гостиную, осмотрел окно, за которым теперь был легкий сумрак и пошел мимо меня в кухню. Я следовала по его пятам, ожидая прояснения ситуации.

– Неплохо, – похвалил свою же работу Акель, трогая руны на двери, ведущей в сад. – Здесь явно работал профи.

Я фыркнула, он обернулся, покачал головой и снова приставил палец к губам, требуя от меня тишины.

– Что происходит? – шепнула, чувствуя нарастающее напряжение.

Тардилар поморщился, но ответил:

– Вы громко говорите, эра. А у меня тонкий слух.

Я даже обалдела от такой наглости.

– То есть, вы сознательно меня пугали своими манипуляциями только потому…