Красноречивый торговец умеет свободно рассуждать об искусстве, однако настоящий эксперт, безусловно, поймет, что его знания поверхностны. Мошенник умело вставляет в свою речь слова и выражения из лексикона образованного человека. Если же проданная работа окажется подделкой, жулик может извиниться и заменить ее другой, чаще всего тоже фальшивкой.

Арт-мошенник может иметь галерею в удобном для коммерции месте или вести в ней деятельность под именем другого человека. Очень часто преступники продают как подлинные, так и поддельные произведения. Кроме того, аферисты и сами нередко оказываются художниками.

Нечестные арт-дилеры чаще всего очень приятные в общении и сдержанные люди, но совершенно не выносят критики и боятся стать посмешищем. В своей книге Клиффорд Ирвинг приводит забавный пример проявления характера Элмира де Хори. В 1960-х годах он продал французскому кинорежиссеру четыре рисунка, которые впоследствии были признаны фальшивками. Когда режиссер во второй раз встретился с фальсификатором, тот горячо извинялся за инцидент и тут же выписал чек на сумму сделки. Однако чек оказался необеспеченным. Во время третьей встречи де Хори совершенно искренне посетовал на то, что закрыл счет, на который был выписан чек, но забыл об этом. Впоследствии в одном из интервью режиссер назвал знаменитого фальсификатора «любимый негодяй». Услышав об этом, де Хори смертельно обиделся.

В 1991 году финский специалист по криминальной психологии Яана Хаапасало выполнила для Университета в Ювяскюля исследование психопатии. Проинтервьюировав заключенных с этим диагнозом, она обнаружила, что многие из них достигли в тюрьме привилегированного положения. Проводя исследование, она руководствовалась понятием психопатии, предложенным американским психиатром Херви Клекли.

Вопросами психопатии занимается также канадский психолог-криминалист Роберт Хаэр, который в 1993 году опубликовал нашумевшую книгу «Лишенные совести. Пугающий мир психопатов» (Without Conscience — The Disturbing World of the Psychopaths Among Us). В 2006 году он вместе с Полом Бабяком выпустил книгу «Змеи в костюмах: Психопаты на работе» (Snakes in Suits: When Psychopaths Go to Work).

В литературных произведениях мы встречаем разные образы преступников. Это могут быть как безжалостные негодяи, так и образованные, благовоспитанные джентльмены. Порой нарушители закона с успехом сочетают в себе и те, и другие качества. Например, Роберт Льюис Стивенсон описывает феномен раздвоения человеческой личности в многократно экранизированном романе «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда».

В 1938 году британский драматург Патрик Гамильтон написал пьесу «Газовый свет» (Gaslight), а через шесть лет американский режиссер Джордж Кьюкор поставил по ее мотивам одноименный фильм с Ингрид Бергман, Шарлем Буайе и Джозефом Коттеном в главных ролях. Сюжет картины прост: мужчина очаровывает молодую женщину и женится на ней. Затем он намеренно создает ситуации, которые заставляют жену сомневаться в своем психическом здоровье; постепенно такие же сомнения зарождаются и у друзей супружеской пары. Реальность переворачивается с ног на голову. Окружающие считают, что несчастный муж хочет помочь больной жене, то есть в их глазах злодей выглядит жертвой.

Преступники в мире искусства пользуются аналогичными уловками, передергивая факты. Мошенник часто начинает намекать, что покупатель подделки и есть настоящий преступник, потому что он приобрел произведение нечестным путем, не выплатил налоги, обманул других людей и т. д.

Особенность человеческой природы такова, что если один человек считает другого приятным, достойным доверия и харизматичным, то, услышав, как кто-то третий рассказывает о его неблаговидных поступках, эгоизме и бесчувственности, он не верит этому и в результате часто приписывает такие качества критикующему.

В своей книге «Маска здравомыслия» (The Mask of Sanity) Херви Клекли описывает психопата как человека, не понимающего значения эмоций. Он может быть очень умным, а его поведение — непринужденным и обаятельным, но он ненадежен и бесчувственен, а еще лжет и может, словно робот, имитировать человеческие эмоции и поведение. Психопат не нервничает и не переживает в ситуациях, когда это было бы естественно. Если же он беспокоится или расстраивается, то эти эмоции пробуждаются в нем под воздействием внешних обстоятельств, а не из-за внутреннего чувства вины, раскаяния или неуверенности.

Психопат может долго вызывать доверие у окружающих, поэтому его неожиданно безответственный поступок становится для всех большим разочарованием. Если когда-то ему приходится признать свою ложь, его поверхностная чистосердечность может стать обезоруживающей. Даже сознаваясь в своем проступке, он никогда не будет его стыдиться. Многие психопаты — талантливые ораторы. Они исключительно эгоцентричны, но делают все, чтобы прикрыть это своим шармом. Они не выказывают уважения по отношению к другим людям, если не получают от этого выгоды. Психопат умеет быть вежливым и производит впечатление предупредительного, щедрого и отзывчивого человека. Со своими близкими между тем он может обращаться жестоко. Свои самые странные поступки он совершает в состоянии алкогольного опьянения, под воздействием лекарственных или наркотических средств.

Психопатию нередко смешивают с социопатией, однако специалисты в области психологии, психиатрии и социологии не единодушны в определении социопата. По мнению некоторых, этот термин вообще нельзя употреблять в научном контексте вследствие его неопределенности. Психопатия, в свою очередь, считается врожденным расстройством, и электрическая активность головного мозга психопата отличается от аналогичного показателя у нормального человека. Психопаты неспособны к эмпатии, и даже самые ужасные поступки могут совершать спокойно и бесстрашно.

Первопроходец в области изучения психопатии Роберт Хаэр констатирует, что люди имеют обыкновение считать психопатов преступниками, однако на самом деле большинство из них вовсе не преступники, а начальники в кабинетах. Он также отмечает, что психопаты отличаются от других людей невероятной способностью лгать и свободно совершать жестокие мошеннические действия.

Поведение опытных мошенников можно попробовать понять также в практическом аспекте. Если человек еще в юности научится выходить из сложных ситуаций с помощью лжи и получать выгоду, не будучи пойманным, то он к этому привыкнет, а голос совести утихнет.

Исследователь Института неврологии Принстонского университета в США Нил Гарретт провел эксперимент с целью изучения механизма привыкания мышления и мозга человека ко лжи. Участники эксперимента играли в игру, по условиям которой им было разрешено сколько угодно жульничать и лгать. Одновременно велась фиксация реакций их мозга. В начале игры, то есть при первых лживых словах или жульнических действиях, в мозгу игроков активизировались те же участки, которые реагируют, когда человеку угрожают. Но по ходу эксперимента участники привыкли лгать и перестали испытывать страх быть разоблаченными.