— Ну все, выспаться сегодня ночью уже, не доведется!Извини за прямоту.

— Знаешь, а эти белые бачки тебе идут. Делают тебятаким солидным, сразу выделяют из толпы.

— Дьявол, ведь я скучал, — признался Кройд. —У тебя сегодня что — промашка с очередным толстосумом?

— Ну и Бог с ним! Думаю, с тобой будет куда веселее.

— Я тоже так полагаю. Тем более что сегодня не на мели.Ты поесть уже успела?

Вероника тряхнула темной гривой и кокетливо улыбнулась:

— Еще нет, все ждала чего-то особенного. Кройд взялдевушку под руку.

— Марш за стол! — скомандовал он. — Особенноеприбережем на десерт.

Скомканную записку он выбросил в пепельницу.

Беда мне с этими женщинами! — досадовал про себя Кройд.Как бы хорошо ему с ними ни бывало, в конечном счете каждая, по существу,рассматривала постель как место для сна — обстоятельство, которое Кройд никакне мог взять в расчет, не хотел с этим мириться. Вот и сейчас, когдаокончательно изнеможенная Вероника провалилась в беспробудный сон, Кройдподнялся и стал слоняться по своей небольшой квартирке, расположенной вквартале Утренние Холмы, куда они вдвоем с девушкой добрались вскоре послеполуночи.

Вывалив в кастрюлю жестянку мясных консервов, он добавиловощного супа. Уменьшив огонь под образовавшейся смесью до минимума, заварилкофе — полный кофейник. В ожидании пока варево в кастрюле закипит, а кофепротечет сквозь фильтры, уселся за телефон. При помощи тонального биперапрослушал записи автоответчиков в остальных своих квартирах — новых сообщенийпока не было.

Покончив с супом и убедившись затем, что Вероника по—прежнему спит крепко, он извлек из тайника ключ и отпер неприметную с виду, нонадежно укрепленную дверь, ведущую в небольшой чулан. Включив свет изаперевшись изнутри, Кройд присел рядом со стеклянной фигурой, полулежащей накушетке. Он взял Мелани за руку и принялся рассказывать ей — сперва медленно,затем почти взахлеб — обо всем, что с ним приключилось. О докторе Финне сусыпляющей чудо-машинкой, о мафии с ее затруднениями, о Живчике, о Глазастом идаже о Денни Мао, которого еще только предстоит сыскать. И о том, какимчудесным мог бы стать окружающий мир. Он все говорил, говорил и говорил, покасовершенно не охрип; тогда поднялся, простился с Мелани и вышел, не позабывзапереть дверь. Заветный ключик Кройд снова сунул в тайник.

Позже, когда мертвенно-бледной опухолью на краю небазабрезжил рассвет, он услышал шевеление в спальне.

— Эй, леди, к принятию чашечки крепкого кофеготова? — бодро воскликнул Кройд, просовывая в дверь голову. — Ималенький утренний сюрприз — бифштекс…

Он запнулся, заметив аккуратно разложенные на ночном столикенаркотические принадлежности. Вероника повернулась и с улыбкой подмигнула:

— Кофе — это бы чудесно, любимый. Мне со сливками и безсахара.

— Принято! — отозвался он. — Не знал, однако,что ты тоже балуешься.

Девушка перевела взгляд на свои обнаженные руки и кивнула:

— А я не хотела показывать. Больше по привычке, аможет, из опасения, что испортишь мне товар и поломаешь кайф.

— Вон оно как…

Вероника резво собрала и наполнила шприц. Затем оттянулакончик языка пальцами левой руки и вонзила в него снизу иглу.

— Ого-го! — прокомментировал Кройд. — Где тыпереняла подобный трюк?

— В одном интересном заведении. Могу и тебя научить.Кройд покачал головой:

— Сейчас не время.

— А то оторвались бы на пару!

— Со мной случай особый. Придет срок, приму несколькофиолетовых сердечек или же чуток бензонала.

— О, bombitas. Si, — радостно закивала она. —Колеса, СТП, высокооктановое дерьмо. Печеныще для чокнутых. Слыхала об этихтвоих таблеточках. Кайф не так чтобы очень, а вот крыша от них поехать можетзапросто.

Кройд пожал плечами:

— Мне за свою жизнь многое довелось перепробовать.

— Может быть, даже ядж?

— Спрашиваешь! Не так уж, кстати, он и хорош.

— Дезоксин? Дезбутол?

— Приходилось. Действуют вроде бы неплохо.

— А хат пробовал?

— Да, чтоб его! Принимал даже хаилько. А ты пробовалакогда-нибудь питури? Зелье из самых зверских. Правда, процедура применениявесьма неприятная, грязная. Перенял у аборигенов. А как насчет кайфа подназванием «кратом»? Завозят прямиком из Таиланда…

— Не шутишь?

— Чистая правда.

— Боже, так мы все утро можем проболтать! Спорим, сумеюрасшевелить тебя?

— Посмотрим, как это у тебя получится. — Думаешь,нет?

— Может, все-таки сначала кофе, пока не остыл?.. Вкомнате уже вовсю царило утро, заливая ярким светом ленивое шевеление напостели.

— Вспомнил еще один, с любопытным названием: «Голубая—мартышка-посулит-вам-персик-но-выхватит-прямо-изо-рта», — пробормоталКройд. — Слыхал об этом от одной дамы, которая ввозила кротом.

— Ничего себе препаратик! — Вероника дажеприсвистнула.

Посетив «Скрюченного дракона» в третий раз за весьманепродолжительное время, Кройд решил, что настала пора переходить к активнымдействиям, и направился прямиком к стойке бара. Он уселся под красным бумажнымфонариком и заказал себе «Цинь-тяо».

Через пару табуреток по левую руку место у стойки занималцветной весьма неприглядной наружности, с лицом, затейливо изукрашеннымшрамами. Кройд глянул мельком, быстро отвел взгляд и вскоре уставился снова, наэтот раз с нескрываемым любопытством. Нос у странного соседа просвечивалнасквозь. Причиной тому оказалась изрядных размеров дыра в носовой перегородке;сам же нос покрывали отвратительные струпья. Складывалось впечатление, чтосовсем недавно китайца, окольцевав, водили за нос.

— Что, попал спьяну под карусель? — улыбнулсяКройд.

— Чего?!

— Или это у тебя обыкновенная фень шуи? — неунимался Кройд.

— Что еще за фень шуи гребанная такая? — обиделсясосед.