там, где можно управиться без неё, а то никакого источника не хватит.

— Нам нужна мука, — сказала я туманно и поспешила покинуть поле.

Правда, где разыскивать дракона, я понятия не имела, поэтому решила выйти за деревню и оглядеться.

А там мне крупно повезло! Навстречу чесали двое травников с какой-то фигнёй на палочке. В буквальном смысле этого слова. Парни несли вдвоём палку, посредине которой болтались две жуткие головы натуральной Медузы Гаргоны с оскаленной пастью, только явно растительного происхождения. Надо же каких уродцев природа порой создаёт.

— Императрица Санса!

— А вот и вы! — обрадовались ребята, как будто именно мне эту пакость и несли.

Странные растения, конечно, не шевелились, но у меня всё равно не было желания к ним прикасаться.

— Вы его грозность не встречали? — спросила я.

— Встречали! Они на болотах торф сушат. А это плотоядные архании, — с гордостью потрясли они палкой. — С большим трудом добыли!

Ах вон оно что! Тогда это меняет дело. Присмотрелась к страшилищам, пытаясь понять, что в них может быть вкусным для виверн. Листва, которая похожа на волосы-змеи? Сердцевина, напоминавшая распахнутый зев? Ещё интересно, почему Виталик сам не нашёл этих арханий и не сожрал, раз так любит. Надо будет потом ему место показать.

— Вот молодцы! По дополнительной бусине заработали! За мной! — скомандовала я и развернулась к любимому лугу Виталика.

Виверн пасся в травке, выискивая в ней съедобности, но нас почуял издалека и задрал шипастую башку, раздувая ноздри. Глаза его округлялись, словно готовились выскочить из орбит, наливаясь сиянием. Травники — они же местные — сразу поняли, что будет дальше, и завопили хором.

— В сторону, императрица! В сторону! Мы кинем ему палку и тоже отбежим!

Я отпрыгнула вправо, уходя из поля зрения виверна, и буквально в тот же момент, он, высунув язык, ринулся за лакомством. Ребята перехватили палку, как копьё и швырнули Виталику навстречу. Сначала я испугалась, что мини-дракона разозлит или напугает подобное обращение, но он летел, как пуля, и всячески выказывал, что счастлив. Палку Вит поймал передними лапами, покружился, приземлился на толстый зад. Затем стремительно снял зубами арханий с палки, как шашлык с шампура, и проглотил. Вид у него при этом был такой блаженный, что мне аж завидно стало. У нас-то никаких деликатесов пока не предвидится.

— Фух, надо было по одной давать, — вдруг заметил один из ребят.

— Да я что-то так растерялся, когда он приготовился бежать, что даже не подумал о последствиях, — вторил ему второй.

— О каких последствиях? — уточнила я, холодея внутри, но делая вид, что в курсе всяких этих последствий снаружи.

— Ну, привыкание у него, конечно, вряд ли от двух штук разовьётся, а вот гон…

Гон? В смысле, Виталик от этой пакости захочет любви?

Мысли заработали стремительно. А где мы ему невесту возьмём? Надо срочно выяснить про договор и забрать у нага остальных виверн. Вдруг там самочки есть?

— А как быстро реакция наступает? — уточнила я, краем глаза наблюдая за довольным Виталей.

Он продолжал сидеть на попе и натурально улыбаться небесам — пока чего-то страшного его вид не предвещал.

— Сложно сказать. В природе виверны не едят больше одного цветка в месяц. Плотоядные архании для них слишком трудоёмки в добыче. Поэтому чаще всего самцы совершают геройский подвиг ради плотской любви, — парень немного смущался, рассказывая мне об этих подробностях, но я смотрела требовательно, и он продолжил: — А потом с невероятными сложностями сорванную арханию, или в редком случае две — они на одном стебле по две головы растут — самцы делят с самками. Таким образом съесть больше одной в месяц у них не выходит. Они потом весь этот месяц заняты созданием семьи и им не до деликатесов.

Ну Ен! Ну удружил! Мог бы какое-нибудь другое угощение для Вита придумать. А что теперь будет, я понятия не имела. Пока изменений в поведении виверна не наблюдалось, но подходить к нему близко всё-таки не стоило.

— Ладно, разберёмся, — проворчала я, — покажите мне направление, в котором видели его грозность.

А вот дракона стоило найти как можно быстрее.

— Так вон же они, в деревню идут, — сказал один из травников, махнув рукой в сторону домов.

Я обернулась и действительно увидела целую процессию. Впереди шёл Ен и нёс на плечах два здоровенных бревна, а за ним студенты катили аж пять гружёных телег! Где они их взяли? Неужели сами сделали? У телег колеса были деревянные. Похоже, что у нас имелся прекрасный мастер деревянных дел.

Я поспешила наперерез процессии. Мне очень нужны бочки!

Я немного запыхалась от быстрого шага, но мы прибыли на площадь одновременно.

— А что это с виверном? — спросил Ен, скинув брёвна на землю и смотря в небо.

Мне тоже пришлось обернуться и задрать голову.

Вот чёрт! Виталика, похоже, уже начало плющить. Он показывал высший пилотаж, закладывая виражи: мёртвые петли и штопоры, видимо, пытаясь произвести впечатление на несуществующую невесту. Но вроде бы он был счастлив, поэтому договор о вивернах с нагом терпел. А мука и бочки — нет.

— Об этом нам тоже обязательно надо поговорить, — протараторила я и быстро перешла на другую тему: — Пшеница созрела, — округлив глаза, многозначительно сообщила в надежде, что принц догадается о моей проблеме. — Муку надо делать.

— Так, не расслабляемся. Сгружаем материалы за последним домом и делаем новую ходку, — отдал дракон приказ побросавшим оглобли телег студентам, и когда те потрусили в указанном направлении, принялся за меня. — Зерно завтра пришлых заставим выбивать, а муку проще простого смолоть в каменной ступе. А вот взбесившийся виверн — проблема. Что ты с ним сделала? Арханий мы не покупали, чтобы заподозрить ящера в гормональном сбое.

— Так зачем их покупать, если они у нас растут? — нервно пожала я плечами. — Я велела ребятам добыть и принести. Вит съел два цветочка…

— Два?! Да он нам разнесёт всё сегодня! — разъярился дракон. — Ладно — ты, а подданные чем думали?! Я хочу их казнить! Это явно нанятые врагами шпионы!

Аура Ена полыхала малиновым, и я впервые испугалась. Не за себя. И даже не за травников. А за огород, поле и скотный двор. Вдруг Виталик и вправду их разнесёт?

— Так, давай скорее свяжемся с нагом и вернём виверн. Там есть девочка? Мне почему-то кажется, что есть.

— Там есть девочка. Они обе самки. Но договор с нагом?! Я даже представить себе