База афганской армии на вершине горы была построена из ящиков от минометных мин, на­полненных камнями, и гофрированной жести. Крис и Бен Уайт, другой сержант-оружейник, приступили к работе по установке минометной установки и разбивке лагеря с маскировоч­ной сеткой для тени днем и спальными мешками для ночевок под звездами. Калеб направил­ся в лагерь, чтобы посмотреть, как там дела. Он стал близким другом Криса и Бена. Вид был захватывающий. Бирюзовая река вытекала из водохранилища на юг и обтекала высокие го­ры, которые поднимались и опускались до горизонта.

Крису и Бену было поручено сотрудничать с афганским минометным расчетом во время опе­рации. Расчет из трех афганских коммандос с энтузиазмом училась оттачивать свою технику обращения с минометом. Они провели день, определяя цели для миссии, устанавливая бы­стрые минометные ориентиры по позициям талибов. Укрепленные комплексы из глинобит­ного кирпича были заминированы самодельными бомбами-ловушками или, по-видимому, имели пулеметы, установленные в бойницах стен.

Миссия стартовала той же ночью. Две штурмовые группы спецназа США и афганских ком­мандос спустились в долину, чтобы атаковать укрепленную линию позиций талибов с юга и запада. Они стремились оттеснить талибов и вернуть некоторые из утраченных афганской армией контрольно-пропускных пунктов. Когда штурмовые отряды свернули в долину, аме­риканские и афганские минометные расчеты на вершине горы начали обстреливать цели, ко­торые они наметили в течение дня.

Их прервал вызов по радио. Майор Гэбриэл потребовал объяснить, почему они начали стре­лять. Согласно их правилам ведения боевых действий, талибы должны были открыть огонь первыми. Он приказал им немедленно прекратить огонь или уходить. Крис переглянулся с Беном.

- Они хотят, чтобы мы подождали, пока талибы выстрелят первыми? - спросил он.

Бен уставился на него и пожал плечами. Очевидно, это была наступательная операция, и им не приходило в голову, что в этих обстоятельствах будет применяться ограничение на нане­сение ударов. Крис считал опасным ждать, пока их товарищи по команде не попадут под об­стрел в долине, контролируемой талибами, где у повстанцев были месяцы, чтобы обосно­ваться в сильно укрепленных комплексах, непробиваемыми для огнестрельного оружия. Но они немедленно остановились, подождав, пока члены команды не передадут сообщение “войска на связи” (что означало, что они находятся под обстрелом), прежде чем снова начать стрелять из минометов.

Подполковник Забихулла Мохманд, седой, крепко сбитый командир 7-го батальона сил спе­циальных операций, который отвечало за Гильменд, остановил коммандос на последней при­крытой позиции. Он хотел, чтобы американцы нанесли авиаудар по оборонительной линии талибов, состоящей из укрепленных позиций в долине; было слишком опасно посылать ком­мандос по открытой местности для атаки укрепленных позиций, а минометы были неэффек­тивны.

Он слышал жужжание AC-130 над головой и пришел в ярость, когда запрос о поддержке с воздуха был отклонен. "Зеленым беретам", которые предположительно были их партнерами в этом деле, было трудно объяснить, что жизнь американца должна была быть в опасности, чтобы оправдать авиаудар. Подполковник Мохманд не мог понять, почему американцы, в конце концов отправив группу спецназа США аж в Каджаки, теперь придерживают критиче­ски важные ресурсы. Он был возмущен просьбой отправить его людей на укреплен­ные позиции талибов, прямо на линию огня из крупнокалиберных пулеметов, расположен­ных внутри. Он сказал капитану, что не пошлет коммандос на линию обороны талибов, если Соединенные Штаты сначала не нанесут авиаудар.

Капитан попытался передать ситуацию по спутниковой рации майору Гэбриэлу, который на­блюдал за операцией по видеосвязи из Кандагара вместе с остальными американскими воен­ными в стране.

- Скажите им, что они должны двигаться вперед, - сказал майор Гэбриэл, понимая, что весь мир наблюдает за ним.

- Мы не можем заставить его зачистить территорию, - ответил капитан.

Хождение взад-вперед продолжалось. В конце концов, подполковник Мохманд, потеряв тер­пение, приказал своим людям отступить, пока не начался рассвет. Им не удалось захватить позиции талибов или оттеснить их обратно в долину, подальше от плотины Каджаки. Крис расценил этот эпизод как еще одно свидетельство того, насколько плохо их руководство по­нимало оперативную обстановку. Коммандос не были пушечным мясом. Нежелание амери­канских военных вступать в бой, несомненно, еще больше подорвало бы их отношения с аф­ганскими солдатами.

Крис вспомнил о двух своих предыдущих командировках и о том, как все было по-другому. В Урузгане парой лет ранее, во время его второй командировки в Афганистан, ему было по­ручено сформировать ополчение из бывших боевиков Талибана. Его команда делила с ними трапезу и жила с ними в одной деревне, что укрепило доверие, необходимое во время пере­стрелки. Когда он наступил на бомбу с нажимной пластиной и едва избежал ее подрыва, он почувствовал, что миссия того стоила, даже после того, как увидел гигантское облако пыли, которое она подняла в воздух, когда солдаты взорвали ее на расстоянии. Теперь он не был уверен, чего они добивались, кроме как убедить коммандос в том, что Америка не считает их жизни настолько важными, чтобы заслуживать авиаудара.

На следующий день талибы устроили засаду на афганском контрольно-пропускном пункте, воспользовавшись плохой погодой. В команде ходила шутка, что Калеб всегда неправильно определял погоду. Крис и другие "Браво" помогли коммандос отразить атаку с горы, исполь­зуя минометы. Они пробыли еще несколько дней, пили чай с афганцами и помогли им уста­новить новый контрольно-пропускной пункт в долине. Когда они вернулись в Кэмп-Анто­ник, линия фронта почти не изменилась.

В столице Гильменда, Лашкаргахе, повторить ранний успех, достигнутый командой Джеф­фа, оказалось непросто. Придорожные бомбы и засады помешали последующим миссиям в пригороде Бабаджи. Несколько афганских солдат были убиты, из-за чего они неохотно под­держивали высокие темпы операций. Через две недели команда Джеффа сменилась, начав ротацию с другой командой из Кандагара. Хотя они не продвинулись намного дальше в оставшейся части тура, Лашкаргах оставался в руках правительства. Фундаментальная дина­мика войны продолжала подрывать миссию: местное правительство было коррумпировано, а его силы безопасности злоупотребляли, эксплуатировались и плохо руководились.

Глава 14. Миссия по спасению Марджаа. Калеб

После того, как команда Калеба вернулась из Каджаки, батальон спецназа США хотел, что­бы они продолжали агрессивно противодействовать завоеваниям талибов в северном Гиль­менде, чтобы предотвратить отпадение под контроль повстанцев ряда районов. Капитан и сержант команды оставались в плохих отношениях с командой и не смогли заставить под­няться их на борт. Члены команды утверждали, что Гильменд был слишком изолирован для рискованной миссии в то время, когда поддержка с воздуха была столь ограниченной.

Майор Гэбриэл, командир роты, в конце концов сказал им, что он будет вынужден заменить их другой командой, если они не начнут действовать в