- Что? Я думал, мы договорились об этом, - сказал Кэмпбелл.

Вошел президент Обама, и встреча началась. Райс изложила повестку дня сессии, а затем каждое агентство представило обновленную информацию.

Генерал Кэмпбелл представил обновленную информацию о ситуации в Кундузе и заявил, что это продемонстрировало, что афганские силы смогли сплотиться против талибов, чтобы вер­нуть город. Он поделился последней имеющейся информацией о обстреле больницы и после­довавшем расследовании. ЦРУ и Госдепартамент в целом поддержали доводы военных в пользу пребывания в Афганистане, но предупреждение Лавоя оказалось верным. Райс реко­мендовала приступить к закрытию авиабазы в Кандагаре и плану сокращения численности военнослужащих в этом году до пяти тысяч пятисот человек.

Президент Обама обратился к генералу Джозефу Данфорду, председателю Объединенного комитета начальников штабов и самому высокопоставленному военному офицеру страны.

- Джо, а ты как думаешь? - спросил он.

Седовласый бывший командующий морской пехоты с водянисто-голубыми глазами служил высшим генералом США в Афганистане до 2014 года. Он посмотрел на своего заместителя.

- Сэр, вам нужно поговорить с генералом Кэмпбеллом, - ответил генерал Данфорд.

Президент Обама повернулся к генералу Кэмпбеллу:

- Джей Си, каковы ваши рекомендации?

Генерал Кэмпбелл сказал ему, что Соединенным Штатам необходимо сохранить более мощ­ное присутствие в Афганистане, чем планировалось первоначально. Успехи Талибана, наря­ду с появлением местного отделения ИГИЛ, поставили под угрозу достижения Соединенных Штатов, достигнутые за последние полтора десятилетия, и рисковали допустить возрожде­ние "Аль-Каиды". Более того, распад Афганистана угрожал стабильности во всем регионе. Он рекомендовал сохранить войска в стране после 2016 года.

Президент Обама оказался между двумя непривлекательными вариантами. Он не хотел перманентной войны, но и не хотел оставлять своего преемника без средств снизить угрозу очередного теракта. Он согласился на изменение плана.

- Мне не нравится передавать эту вечную войну в Афганистане моему преемнику, - сказал он. - Я также не считаю, что было бы ответственно передавать моему преемнику растущую или просто постоянную и устойчивую террористическую угрозу, когда мы устраняем луч­шие средства, которые у нас есть, чтобы справиться с этой угрозой.

Два дня спустя президент Обама вызвал журналистов в кабинет Рузвельта в Белом доме. Он поднялся на трибуну и объявил, что Соединенные Штаты сохранят численность вооружен­ных сил на прежнем уровне в этом году и сохранят присутствие по меньшей мере в количестве пяти с половиной тысяч военнослужащих в начале 2017 года. Это была крупная уступка. После того как президент Обама провел предвыборную кампанию с обещанием на­всегда покончить с войнами, конфликты как в Афганистане, так и в Ираке продолжались бы и после его последнего срока пребывания на этом посту.

Он расценил это решение как продолжение поддержки афганского правительства, а не как продолжение войны, которую он обещал прекратить. Он поговорил с лидерами Афганистана, президентом Ашрафом Гани и премьер-министром Абдуллой Абдуллой, обойдя стороной проблему шаткого, разделенного правительства, которое было сформировано по указанию госсекретаря Джона Керри после спорных президентских выборов годом ранее, которые едва не ввергли страну в гражданскую войну.

- Во-первых, я решил сохранить нашу нынешнюю численность в девять тысяч восемьсот во­еннослужащих в Афганистане на протяжении большей части следующего, 2016 года. Их миссия не изменится. Наши войска будут продолжать выполнять те две узкие задачи, кото­рые я обозначил ранее: обучение афганских сил и борьба с ”Аль-Каидой", - сказал он журна­листам. - Сохранение нашей нынешней позиции на протяжении большей части следующего года, а не более быстрое сокращение, позволит нам продолжать наши усилия по обучению афганских сил и оказанию им помощи по мере их усиления.

Президент Обама не признал ни решающую роль, которую сыграли силы специального на­значения США в освобождении города Кундуз, ни то, насколько зависимым афганское пра­вительство, вероятно, останется от военной поддержки США в ближайшие годы.

- Сегодня американские войска больше не патрулируют афганские деревни или долины. На­ши войска не участвуют в крупных наземных боях против талибов. Эти миссии теперь при­надлежат афганцам, которые несут полную ответственность за обеспечение безопасности своей страны, - сказал он.

- Господин Президент, не могли бы вы сказать нам, насколько разочаровывающим является для вас это решение? Это... можете ли вы сказать нам, насколько разочаровывающим являет­ся для вас это решение? - спросил репортер.

- Это решение не вызывает разочарования. Моей постоянной целью было убедиться, что мы предоставляем Афганистану все возможности для достижения успеха, в то же время мы по-прежнему следим за выполнением наших основных задач, - сказал президент Обама.

Вопреки его утверждениям, Соединенным Штатам предстояло сыграть гораздо большую роль в предстоящих боевых действиях. Решение сохранить авиабазу в Кандагаре позволило американским военным применить более агрессивный подход к отражению завоеваний тали­бов на юге.

Первоочередной задачей было вмешательство в Гильменд, где стремительные успехи по­встанцев в течение лета привели к тому, что правительство в столице провинции было прак­тически окружено. Существовали реальные и непосредственные опасения, что провинция может вскоре пасть, нанеся еще одно унизительное поражение афганскому правительству всего через несколько недель после потери Кундуза. Ситуация должна была кардинально из­мениться для "Зеленых беретов", уже дислоцированных в Афганистане, в то время, когда возможности и ресурсы США, от разведывательных средств до наблюдения и материально-технической поддержки, были ограничены и сокращались.

Более того, администрация президента Обамы вскоре подпишет соглашение о передаче пол­номочий новым властям, которое предоставит ССО большую свободу действий в Афганиста­не. Эти правила позволили более гибко использовать авиацию и повысили способность во­оруженных сил отправлять ODA на миссии вместе с афганскими коммандос. По сути, реше­ние отменить вывод войск США продлило роль ССО в афганской войне на неопределенный срок, и их вклад должен был возрасти по мере того, как талибы добивались успехов в борьбе с правительством.

Глава 13. Талибы обязательно стреляют первыми. Гильменд

Силы специального назначения США быстро активизировались в Гильменде после того, как Белый дом согласился продолжить операции на юге. Первоочередной задачей было предот­вратить падение провинции и повторение катастрофы в Кундузе. Талибы захватили пригород на окраине столицы провинции, и ССО было поручено совместно с афганцами отвоевать его обратно.

Капитан Джефф Макдональд до 11 сентября служил в морской пехоте и впервые был направ­лен в Афганистан в составе сил специального назначения в 2003 году. Его команда была вы­брана для миссии по спасению столицы провинции Гильменд, Лашкаргаха. У него было больше опыта, чем у большинства командиров подразделений, поскольку он много лет про­работал сержантом-связистом. Его команда, ODA 9114, всегда была первым выбором роты для выполнения сложной миссии. Бабаджи, как называли этот пригород, был