«Ведь это настоящий оборотень! – заметались мысли. – Я в принципе не могу любить такое существо. Не сошел же я с ума! Пора заканчивать со всем этим!»

Илья глянул на демона. Тот сидел в несколько напряженной позе и явно наблюдал за парнем.

– Хорошо, – после мучительного раздумья сказал Илья. – Я согласен все забыть! Но деньги не возьму!

– Но тогда как я могу быть уверен? – раздраженно спросил Хенг. – Я должен заплатить тебе! Это будет гарантией, что ты не нарушишь свое обещание!

– А моего слова недостаточно? – сухо поинтересовался Илья.

Как только решение было принято, он успокоился. И словно перешел с темной лунной стороны на солнечную. Сейчас Илья хотел лишь одного: чтобы демон исчез раз и навсегда из его жизни.

– Договорились! – согласился Хенг. – Думаю, ты скоро сам поймешь, что сделал правильный выбор. Но деньги все же…

– Нет! – твердо произнес Илья.

Хенг встал, его лицо приняло презрительное выражение. Илью это отчего-то задело.

– Не буду больше мешать, – сказал Хенг. – Наслаждайся отдыхом. А девушки тут красивые! – добавил он и подмигнул. – Скоро найдешь себе другую!

Илья не ответил, хотя с трудом сдержался, чтобы не послать демона куда подальше. Хенг обошел столик и медленной походкой двинулся в сторону пляжа. Илья проводил его взглядом и с облегчением выдохнул.

«Надеюсь, все это закончилось, – подумал он. – Хотя необходимо соблюдать осторожность. Верить такому созданию не стоит. И он наверняка какое-то время будет следить за мной, если не сам, то при помощи своих подручных-паразитов».

На следующий день Илья встал довольно рано и попытался припомнить, что ему снилось. Но в памяти была одна чернота.

«Пройдет время, и я все забуду! – сказал он себе. – Все к лучшему!»

Илья позавтракал еще горячими пирожками с капустой, вышел во двор и увидел, как бабушка тащит лестницу. Он подбежал и подхватил один конец.

– Ты уже на ногах! – обрадовалась та. – А я думала, до обеда проспишь! Что-то раненько ты сегодня!

– Выспался уже за эти дни! Но почему ты меня не подождала! Разве можно такие тяжести поднимать одной? – укоризненно проговорил он, прислонив лестницу к крыльцу. – И куда ты ее тащишь?

– Так сюда! – ответила она и вытерла пот со лба. – Тут две перекладины отлетели, я хотела на сарай забраться, там, видать, шифер сдвинулся, дождь был вчера, и вода внутри оказалась, а у меня там вещи нужные сложены! И вот чуть ногу не сломала. Сейчас инструменты принесу, надо приколотить перекладины. Да и другие проверить. И крышу на сарайке глянуть.

– Все сделаю, бабуль! – сказал Илья.

Баба Маня улыбнулась и скрылась за дверью. Парень сел на крыльцо и посмотрел в небо. Ни одно облачко не пятнало голубую вышину, солнце висело слепящим глаза шаром и заливало все вокруг горячим золотым светом.

«Помогу по хозяйству и пойду на пляж, – размышлял он. – Сегодня и правда будет очень жарко!»

Дверь открылась, солнечный луч блеснул на начищенной поверхности металлической ручки, и Илье показалось, что золотоволосый мальчик соскочил на крыльцо. Он закрыл глаза. Илья не хотел видеть ни Лианга, ни Юи, ни вообще кого бы то ни было из иного мира. Ему необходимо было все забыть как можно скорее и начать новую жизнь, вернее, вернуться к прежней, обычной.

– Вот дедовы инструменты, – услышал он и открыл глаза.

Крыльцо выглядело обыкновенно, солнечного мальчика он не увидел и вздохнул с облегчением. Бабушка поставила ящик. Из него торчала ручка молотка.

– Помогать тебе? – спросила бабушка и села на скамейку возле крылечка.

– Сам справлюсь! – ответил Илья и начал копаться в инструментах.

Обнаружив коробку из-под чая, набитую гвоздями самых разных размеров, он начал вытаскивать подходящие. Затем принялся чинить лестницу. Бабушка с улыбкой за ним наблюдала.

– Ксения-то тебе не звонила? – неожиданно спросила она. – Меня уже совесть мучает, что я ее так беспардонно выпроводила!

– И правильно! – ответил он и начал приколачивать вторую перекладину. – Ты не волнуйся! Так ей и надо!

– Некрасиво получилось, – со вздохом заметила бабушка. – Значит, не звонила?

– Нет! И отлично! Может, отвяжется, наконец, – сказал Илья.

– А она вообще кто? – не унималась бабушка.

– Говорю же, моя одногруппница! Учимся вместе!

– А лет ей сколько? – продолжила та.

– Не интересовался! – сухо проговорил он. – Хотя, помню, восьмого марта мы все поздравляли наших девчонок, а у нее как раз днюха… девятнадцать исполнилось.

– Значит, старше она тебя на полгода, – тут же подсчитала бабушка. – А живет она с кем? Она из Воронежа?

Илья закончил вбивать последний гвоздь. Он убрал молоток и сел рядом с бабушкой.

– Чего ты вдруг о ней расспрашиваешь? Ты же сама сказала, что не понравилась она тебе!

– Это да! – кивнула она. – Но мало ли! Ксения в тебя сильно влюблена. И это нельзя сбрасывать со счетов!

– Женская логика часто ставит меня в тупик! – с улыбкой ответил Илья. – Только тут ты точно ошибаешься! Я никогда не увлекусь этой девушкой. Она попросту не в моем вкусе. Такое объяснение тебя устроит?

– Мало ли, – повторила бабушка.

– А по поводу кто она, откуда, если честно, даже не знаю, – после паузы сказал он. – Но точно из Воронежа, живет вроде в Левобережном районе. А с кем, понятия не имею. Я у нее в гостях не был! И никогда ее семьей не интересовался. В общем, лестницу я починил! – перевел он разговор на другую тему. – Где там крыша протекла?

– Так на сарайке в огороде! – охотно ответила бабушка. – Пошли, покажу. Лестницу-то один донесешь?

Илья отвечать не стал, подхватил лестницу на плечо и двинул в сторону огорода.

На пляж Илья отправился сразу после обеда. Но дойдя до дюн, передумал и решил провести время в аквапарке. Ему хотелось сменить обстановку. Он старался ни о чем не вспоминать и сейчас испугался, что знакомый пейзаж вызовет нежелательные ассоциации. И резко свернул в сторону. Дорога тут была грунтовая, заросли по бокам кишели комарами и мошками, идти было неприятно. И он выбрал путь вдоль пансионата «Нико» на улицу Знойную.

Жара стояла невыносимая, с моря, правда, дул легкий ветерок, но высокие дюны служили ему преградой.

– Ну не идиот ли я! – с чувством выругался Илья, вытирая обильный пот с лица. – Надо было идти все же по пляжу. Мог хотя бы в воду заходить и охлаждаться!

– Так пойдемте! – раздался позади него звонкий девичий голосок.

Он резко оглянулся. Из-за поворота показалась девушка в яркой свободной тунике. Она широко улыбалась Илье.

– Привет, – растерянно сказал он.