Когда он расстелил полотенце и улегся, то машинально начал разглядывать девушек. Они обращали на него внимание. Илья был симпатичным парнем со спортивной фигурой, а загар делал его внешность ярче и выразительнее. Серо-голубые глаза выглядели почти синими, очень светлые волосы подчеркивали красивый оттенок кожи. К тому же парень был один, и это подстегивало любопытство девушек. Две подружки, сидящие от него в паре метров, начали перешептываться, улыбаться и поглядывать на него с явным интересом. Девушки были на вид его ровесницы, обе симпатичные. Илья невольно улыбнулся в ответ, подружки смутились, но сильно оживились. Одна из них осмелела и подошла к нему.

– Не подскажете, который час? – задала она банальный вопрос. – А то мы обе забыли в пансионате телефоны.

«Неужели?» – так и рвалось с его языка, но Илья глянул на смартфон и вежливо ответил.

– Спасибо, – мило улыбнулась девушка.

Возникла неловкая пауза. Она, видимо, ждала продолжения. В другое время Илья непременно бы воспользовался ситуацией и познакомился с подружками. На миг даже мелькнула мысль, что, возможно, ему следует забыть и Лию, и Хенга, и все, что с ними связано, и зажить обычной жизнью нормального парня. Но перед внутренним взором мелькнуло белое нежное лицо девушки-жемчужины, ее раскосые серые глаза, и он мгновенно понял, что назад пути нет.

– Спасибо, – поскучневшим голосом повторила девушка.

– Да не за что! – ответил он и широко улыбнулся.

Спас его от неловкой ситуации звонок Гоги.

– Привет, дружище! – радостно ответил Илья. – Извините, мне нужно поговорить, – сказал он, глядя на замершую девушку.

– Да-да, это вы меня извините! – недовольно произнесла она и ушла к подруге.

– С кем это ты? – спросил Гога. – Новая девчонка? – И не дождавшись ответа, возбужденно заговорил: – Прикинь, я тоже с девушкой тут познакомился! Классная такая! Она с нами в одном отеле, а тут же «все включено», столовка местная, как футбольное поле, и все едой заставлено… Кстати, Виринея… прикинь, ее так и зовут! Вот родители ненормальные! Так вот Виринея, а попросту Вира, тоже любит анекдоты! Мы с ней на завтраке и познакомились. Набрали еды полные подносы, сели за один стол, и она мне с ходу классный анекдотец рассказала: «Расписание на ресторане в египетском отеле: «завтрак с шести до одиннадцати, ленч с одиннадцати до трех и обед с трех до восьми». – «Боже мой! – восклицает русский турист. – Когда же, черт возьми, мне ходить на пляж?!»

И Гога громко расхохотался.

– Значит, Виринея! – сказал Илья, когда тот немного успокоился. – И что за девушка?

– Классная, говорю же тебе! – радостно ответил Гога. – Главное, высокая, метр восемьдесят! А ты знаешь, что с моим ростом главная проблема найти девушку под стать! И у нее, как оказалось, такая же проблема. Неохота быть выше своего парня. Она как меня увидела, так сразу первой знакомиться начала!

– Баскетболистка? – предположил Илья.

– Не-а, и даже не модель, хотя красивая! Правда, не блондинка, а рыжая! Глаза зеленые! Супер! – с воодушевлением проговорил Гога. – С предками тут, как и я. Живут они в подмосковной Балашихе, в универе учится на экономиста.

– Ты, вижу, уже все про нее знаешь! – заметил Илья. – Так серьезно увлекся?

– А ты думал! Можно сказать, любовь с первого взгляда!

– Ну, у тебя иначе и не бывает! – засмеялся Илья. – В общем, удачи тебе!

– Слушай, чувак, хотел тебя предупредить, Ксюха адрес выпросила твоей бабушки, – торопливо сообщил Гога. – Вот сейчас думаю, может, зря я ей дал? Но уж так она просила, можно сказать, умоляла! – покаянным тоном добавил он.

– Зря, конечно! – хмуро ответил Илья. – И уже нашла меня! Как же она достала!

– Во, блин! Дурак я, что и говорить! – удрученно заметил Гога.

– Забей! Ксения настойчива, даже если бы ты не дал ей адрес, она, мне кажется, по-любому меня нашла бы! Обошла бы все пляжи и Витязева, и Анапы.

– Вот это любовь! – сказал Гога. – А ты не ценишь!

– Это патология какая-то, – ответил Илья. – Нельзя же так на меня вешаться! Сто раз ей говорил, что равнодушен к ней. И чего она добилась? Я ее уже ненавижу!

– От ненависти до любви, как говорится, – начал Гога.

– Прекрати! – оборвал его Илья. – К тому же, наоборот, насколько я помню, от любви до ненависти…

– Один хрен! – хохотнул Гога.

«Вот именно! – пришли неожиданные мысли. – А если Лия все же полюбит демона? Хотя бред полный! Она уже любит меня! А вдруг решит, что мы больше никогда не увидимся? А я явился своего рода катализатором и помог вспыхнуть ее чувствам, типа пробудил ее сердце. Нет, этого быть не может! Я подхожу к Лие с мерками обычной девчонки, а она иная! Я должен что-то делать, должен найти ее… Но как? Для поездки нужно бабло, и немалое! Могу, конечно, у отца попросить. Но как я ему все объясню? Решил ни с того ни с сего в Китай махнуть?»

– Эй, чувак, ты там заснул, что ли? – вывел его из раздумий голос друга.

– Сорри, задумался, – вяло ответил Илья.

– А что у тебя с девчонкой? – продолжил Гога. – Ты же говорил, что тоже познакомился. В инстаграм фотки не выложил?

– Нет! И не собираюсь. К тому же она уже уехала! – сообщил Илья.

– Вот как! Значит, Ксюха вовремя подоспела! – радостно проговорил Гога и рассмеялся. – Все-то ты не один! А я наше селфи уже опубликовал. Если хочешь увидеть Виру, заходи ко мне!

– Непременно! – ответил Илья и начал улыбаться.

Оптимизм друга заряжал даже через смартфон. Они поболтали еще какое-то время и распрощались.

Илья мельком глянул на подружек, которые по-прежнему были на пляже и уходить явно не собирались. Они увидели, что он закончил разговаривать и тут же оживились. Но ни знакомиться с ними, ни общаться он не собирался, поэтому лег на живот и отвернулся от них. Илья смотрел на песок, на мелкие камешки и остатки ракушек, его мысли были направлены только на одно: что делать дальше? Он четко знал, что не забудет Лию, не оставит ее без помощи, но задача казалась невыполнимой. Он находился в Витязево под присмотром бабушки и мамы, деньги на карточке у него были, но для поездки в Китай их точно не хватит, хорошо, что хоть загранпаспорт он сделал по настоянию отца. Виталий Сергеевич хотел прокатиться этим летом за границу. Был разговор о Праге. Но обстоятельства сложились таким образом, что планы поменялись. Зоя взяла Виталия Сергеевича в оборот, он сейчас находился под ее влиянием, страсть всегда подчиняла его, и поездка в Прагу с сыном отменилась. Илья, как обычно, отправился на летние каникулы сюда.

Толстый зеленый кузнечик уселся на край торчащей из песка ракушки. Он замер, поводя усиками. Илья улыбнулся, наблюдая за насекомым. Кузнечик устроился практически перед его носом. Его тельце со сложенными крылышками, согнутые лапки, брюшко были видны во всех подробностях. Илья лениво наблюдал, как кузнечик потерся задними лапками о крылышки, повертел головой. Его глазки казались антрацитово-черными бусинками, выпуклыми и блестящими. И вот он повернул голову в сторону парня и замер. Илье отчего-то стало неприятно, будто черные глазки кузнечика смотрели прямо ему в глаза. В этот момент зеленые челюсти вдруг раздвинулись, Илья ясно увидел, как из-под них появились еще одни, и они были металлическими. Он так испугался неизвестного монстра-кузнечика, что вскочил. Недавний опыт общения с астральными осами заставлял быть настороже. Но кузнечик успел прыгнуть на щиколотку парня и впился металлическими челюстями в кожу. Боль была пронзительной, словно в его ногу проникли раскаленные иглы. Илья невольно вскрикнул и запрыгал на одной ноге, зажав места укуса ладонью. Из них уже потекла кровь. А кузнечик исчез, словно его и не было.