– Ох, завтра жарища будет! – заявила баба Маня, стоя на крыльце и глядя на горизонт. – Видишь, небо какое! И если бы хоть в тучу солнце садилось, то тогда ветер точно завтра был бы. А так!

– Ты как барометр! – рассмеялся Илья.

– Так что я? Природа все сама рассказывает! – ответила она.

Илья махнул ей рукой и вышел за калитку. Поначалу он хотел идти по пляжу, но тут же вспомнил монстра-кузнечика и свернул в сторону мини-отелей, решив выбрать путь мимо пансионата «Нико». Там было достаточно оживленно, гуляли отдыхающие, ездили машины.

– Вот я дурак! – с досадой проговорил Илья, пройдя почти полпути. – Забыл взять жемчужины!

Он испуганно оглянулся, но ничего подозрительного не происходило. По улице фланировали отдыхающие, горели фонари, со стороны Паралии неслись звуки очередной анимации, гремела музыка, ведущий кричал в микрофон что-то веселое, ему отвечали взрывы хохота. Илья вдруг ощутил приступ сильного раздражения.

«И какого я так нервничаю?! – метались мысли. – И зачем вообще ввязался во всю эту историю? Гулял бы сейчас без забот, с девушками знакомился… А те подружки на пляже были все же очень симпатичными! Особенно брюнеточка, которая спрашивала о времени. Лия исчезла, она в недостижимом для меня Китае под надзором всесильного демона. На что мне надеяться? Как вообще можно решить подобную задачу, не имея ни достаточных средств, ни аномальных способностей?!»

Илья быстро двинулся дальше. Он уже почти дошел до перекрестка Знойной и Мира, ему нужно было сворачивать влево, и тут из-за угла вышел стройный черноволосый мужчина азиатской внешности. Он был очень хорош собой. Длинные волосы, забранные со лба назад и заплетенные в тугую косичку, раскосые глаза, высокие скулы, крупный чувственный рот, подтянутая спортивная фигура обращали на себя внимание. Одет он был в белые шорты и белый пиджак на голое тело. И это тоже притягивало взгляд. На груди болталась золотая цепь с каким-то замысловатым кулоном. Все шедшие ему навстречу девушки и женщины непременно оборачивались, и это зацепило взгляд Ильи.

«Актер, наверное, какой-то, – подумал он, глядя на грациозную по-кошачьи походку азиата. – Лицо знакомое!»

И тут до него дошло, в каком «кино» он видел мужчину. Илья так испугался, что остановился и застыл будто в столбняке. Первой мыслью было – бежать! Но разве от демона можно скрыться? Раз он тут появился, то по-любому отыщет его.

Хенг подошел и невозмутимо поздоровался на отличном русском.

– Привет, – ответил Илья, с трудом взяв себя в руки и стараясь, чтобы голос не дрожал. – Что надо?

– Вижу, ты узнал меня, – широко улыбнулся демон, показывая безупречно ровные белые зубы. – Поговорим?

– О чем? – еле слышно сказал Илья и сделал пару шагов назад.

Ему снова захотелось убежать. Вновь возникший ужас не давал рассуждать спокойно, мысли метались.

– Вон уличная кафешка, – невозмутимо продолжил Хенг. – Посидим там!

И он двинулся в сторону кафе. Заняв крайний столик, попросил принести ему зеленый чай. Илья на негнущихся ногах приблизился. Ему становилось все хуже, он сам не понимал, откуда такой неконтролируемый страх. Возможно, астральные паразиты все же сделали свое дело и их укусы нарушили его энергетическое поле.

«Почему, ну почему я не взял жемчужины?! – ругал он себя в душе, глядя на красивое лицо демона. – Мне конец! Он убьет меня, и никто мне не поможет!»

Илья сел за столик напротив Хенга. Тот обворожительно улыбался девушке, принесшей чай. Она чуть поднос не выронила и зарделась, смущенно что-то отвечая севшим от волнения голоском.

Когда девушка отошла от их столика, Хенг налил чай во вторую чашку и пододвинул ее к парню.

– Прошу! – любезно произнес он. – Хорошо освежает!

– Спасибо, нет! – ответил Илья.

Он постепенно начал приходить в себя.

«Я должен помнить только одно, – говорил себе Илья, глядя в темные глаза Хенга, – это не человек! То, что я вижу, всего лишь оболочка, а сущность внутри – это нечто мне неведомое и опасное. Я должен быть настороже. Не просто так он явился. Ему что-то надо. Если бы он хотел убить меня, то сделал бы это не на людях».

– Какие планы? – невозмутимо спросил Хенг.

– Никаких, – ответил Илья.

– Ты отказался от Лии? – продолжил тот. – Демонстрация моей силы имела успех?

– Осы и кузнечик? – уточнил Илья. – Мерзкие твари!

– Но я вижу, что ты каким-то чудесным образом исцелился от их укусов, – сказал демон и прищурился. – А ведь простые смертные болеют месяцами и потом на теле остаются еще долго гноящиеся язвы, – добавил он. – В чем твой секрет? Я точно знаю, что ты обычный парень! Как ты смог так быстро выздороветь?

«Значит, вот в чем дело! – подумал Илья. – И правда, это должно казаться странным! Рассказать о слезах Лии? Но он так хотел выжать из нее именно эти волшебные слезы! Да и сейчас держит ее у себя только из-за них. Если я расскажу, то демон, несомненно, отберет их у меня, и я останусь без защиты!»

Илья снова начал пугаться, ситуация казалась безвыходной. Хорошо, что он все эти дни сидел в Сети и очень много почерпнул информации о демонах. И он точно знал, что они не могут читать мысли, это им неподвластно.

– Так вот получилось, – после паузы ответил он.

– А конкретнее? – настаивал демон.

– У моей бабушки есть знакомая ведьма, – начал на ходу придумывать Илья. – Она и помогла избавиться, сняла какое-то там отрицательное поле, укусы и зажили без следов.

– Возможно, – задумчиво проговорил Хенг. – Значит, ведьма настоящая! Тогда тебе повезло!

– Это все, что ты хотел узнать? – приободрился Илья.

– Хочу заключить с тобой сделку, – после паузы ответил тот. – Ты навсегда забываешь о Лие, обо мне, и я оставлю тебя в покое. Тебе же лучше! И чтобы расставить все точки над «i», сразу хочу предложить тебе хорошую сумму. Если ты возьмешь деньги, то сделка будет завершена. Это логично?

– А иначе? – все же спросил Илья.

– Паразиты будут преследовать тебе всегда и везде, – усмехнулся Хенг. – Они доведут тебя до сумасшествия, никакая ведьма не поможет, даже самая сильная. К тому же ты ведь здесь только на каникулах, потом вернешься в свой город. И там кто будет лечить тебя? Соглашайся! Зачем тебе такие проблемы? Ты случайно столкнулся с иным миром, так достойно и с выгодой выходи из этой ситуации! Я дам тебе хорошие деньги, хватит надолго! Для вас, простых людей, самое главное – разбогатеть! Считай, что это будет компенсацией за вмешательство в твою жизнь.

Илья, слушая демона, затосковал. Он понимал, что в чем-то Хенг прав и лучший выход – забыть Лию.

«Может, правда, дать ему слово, и все закончится? – размышлял он. – Но деньги от него я точно не приму!»

Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. И увидел лицо девушки-жемчужины. Оно и сейчас казалось ему прекрасным, но словно наступило какое-то отрезвление.