Но старая садовница заболела и умерла. Госпожа, приехав в поместье, назначила на ее должность Шунюаня. Она позволила ему перебраться в жилище садовницы. Он с радостью согласился. Собрав свои пожитки, перешел в удобный дом, стоящий в углу сада. Госпожа была так любезна, что навестила нового главного садовника. Она вошла в комнату и заметила на почетном месте возле изображения богини Гуаньинь раскрытую бамбуковую коробочку с блестевшей крупной жемчужиной.

– Что это у тебя? – с любопытством спросила госпожа. – Выглядит очень богато!

Она вязла коробочку и вынула жемчужину. Шунюан потерял дар речи. Он проклинал себя за то, что выставил свою драгоценность на видное место, но перечить своей хозяйке не мог.

– Это мне досталось от… матери, – тихо сказал он, решив, что необходима «ложь во спасение».

– Красивая жемчужина! Она мне нравится! Я возьму ее себе, – высокомерно проговорила госпожа и вышла из дома.

Шунюан чувствовал себя опустошенным, он так привык к своей жемчужине, что воспринимал ее как одушевленный предмет. Но он не мог перечить хозяйке. К тому же его жизнь была устроена. Что еще можно было желать?

Господа уехали. Прошел месяц. Шунюан занимался привычным делом – ухаживал за садом. В свободное время общался с другими работниками поместья, они собирались у домоправительницы, пили чай, сплетничали, шутили друг над другом. В один из вечеров юноша узнал, что хозяйка через день приезжает. На следующее утро он тщательно осмотрел сад, подрезал розы, разровнял дорожки.

Госпожа пришла к нему под вечер. Ее лицо выглядело недовольным. Шунюан испугался, что плохо выполняет свою работу. Но, как оказалось, дело было в другом.

– Забери назад эту никчемную подделку! – сказала она и положила бусину возле изображения богини Гуаньинь. – Я хотела выбросить ее, но потом подумала, что, возможно, она заговоренная. Твоя мать не была ведьмой?

– Нет, госпожа! – испуганно ответил юноша и склонился, боясь смотреть на хозяйку.

– Это не жемчуг! – продолжила госпожа. – Возможно, мне не следовало забирать эту семейную реликвию у тебя. Так что возвращаю назад то, что взяла.

– Спасибо, госпожа, – тихо ответил Шунюан.

И как только хозяйка скрылась за дверью, он бросился к бусине. Но она казалась мертвой. Иссохшая, пожелтевшая, без блеска его драгоценность выглядела плачевно. Юноша даже не узнал ее и решил, что госпожа вернула ему не ту бусину. Он взял в ладонь жемчужину и подышал на нее. Ему показалось, что она будто слегка дрогнула в его руке. Он поцеловал ее, облизал несколько раз.

– Милая, любимая, ты вернулась ко мне, – прошептал Шунюан, – никому больше не отдам тебя. И спрячу от посторонних глаз.

И жемчужина ожила. Она будто набралась от него живительной энергии, снова заблестела, пополнела и начала сиять серебристо-молочным чистым светом.

А через какое-то время у Шунюаня появилась невеста. Это была красивая девушка, на вид типичная китаянка, только вот волосы у нее были очень светлые. Звали ее Мингжу, что означает «яркий жемчуг».

Легенда гласит, что умиленная этой историей всемогущая богиня Гуаньинь превратила верную жемчужину в девушку и подарила счастье влюбленным».

Лишь жемчужина в ладони

О тепле твоем напомнит.

Стал ты просто посторонним

Для меня…

Ольга Коротнякова

Прошло несколько дней. Илья продолжал метаться, он не мог найти верные ответы, его решения менялись стремительно. То он снова думал, что лучше всего забыть о Лие, то проклинал себя за слабость. Кончилось все это тем, что он безумно влюбился в девушку-жемчужину, изнывал от разлуки с ней, страдал от невозможности увидеть, бесился из-за того, что она в руках Хенга.

Илья, к крайнему неудовольствию бабушки, почти все дни просиживал в Сети. На пляж он ходил поздно вечером и старался избегать многолюдных участков, боясь встретить Лену и ее подругу. Он не хотел продолжения знакомства, считая, что это ни к чему не приведет и незачем вводить девушку в заблуждение на его счет. Его сердце было занято, в этом Илья уже не сомневался. Влюбленность завладела им, все его мысли были заняты только Лией. Но Илья по натуре был человек дотошный, любил доходить до самой сути вещей и явлений. И сейчас старался найти всю возможную информацию.

Он читал и читал о демонах, бесах, астральных сущностях, ведьмах, нашел немало легенд о жемчуге, узнал, что он является самой первой найденной драгоценностью на земле. Особо его заинтересовала одна из обнаруженных на просторах Интернета легенд о якобы созданной из обычной жемчужины девушке. Легенда гласила, что богиня Гуаньинь сделала такой подарок юноше по имени Шунюан и превратила жемчужину в его невесту.

«Все возможно в этой жизни, – размышлял Илья, погружаясь в материал. – Параллельные миры существуют и, как я сейчас точно знаю, нередко пересекаются с нашей реальностью».

Файл, куда он копировал самое интересное, становился все объемнее.

Как-то Илья поднялся на рассвете. Голова болела, но мысли прояснились. Он в который раз попытался вспомнить, что ему снилось. Но больше те реальные сновидения, как будто он оказывался на вилле демона и все видел собственными глазами, не повторялись. И это тоже мучило парня. Ему казалось, что Лия уже знает о его трусости и сама не хочет устанавливать с предателем никакую связь. К тому же ни Юи, ни Лианг больше не появлялись. И это, как думал Илья, было плохим знаком.

Он разжал ладонь. Жемчужина, с которой он сейчас всегда спал, мягко сияла и выглядела живой. Илья коснулся ее губами и прошептал:

– Моя маленькая, где же ты сейчас? Что делаешь? Почему не выходишь на связь? Жива ли ты?

Он вгляделся в серебристую поверхность бусины, но она не изменилась. Никаких видений не появилось.

«Пора действовать! – решил Илья. – Хватит сидеть тут и ждать у моря погоды!»

Он решил обратиться к Регине.

«Она настоящая ведьма! – размышлял парень. – А значит, обладает какими-то экстраординарными способностями. И наверняка она может каким-нибудь образом связаться с Лией! Я должен знать, что происходит с моей милой жемчужинкой! Все ли с ней в порядке! Иначе я сойду с ума от неизвестности!»

Илья встал и первым делом зашел в Интернет. Реклама Регины была на месте. Он выписал на листочек адрес ведьмы и ее телефоны. И решил сегодня же попытаться встретиться с ней. Правда, смущало то, что он понятия не имел, сколько стоят ее услуги. В объявлении было указано: «Дорого». Денег на карточке было не так и много, а он еще не купил обратный билет. Просить же у матери совсем не хотелось.

«Ладно, разберусь на месте! – подумал Илья. – Главное, чтобы она приняла меня сегодня же!»

Илья позавтракал с бабушкой. Она была удивлена, что он так рано встал.