Девушка с чёрной помадой на губах внезапно начинает кричать.

Дико, страшно, — так вопит мать, потерявшая детей. Даже зомби на опушке леса замирают, слыша этот надрывный визг, а Гастон (с сожалением думая, что лёгкая закуска из лошади не принесла ему насыщения) всем сердцем надеется: может, негодяйка сейчас умрёт, и они её тоже слопают. Зомби, разумеется, предпочитают живое мясо, но привередничать не приходится. Целая группа мертвецов, отойдя в сторонку, объедает малинник. Противно признать, но и среди них есть зомби-веганы. Ну да, малину легко убить. Хвала Мессии, отщепенцев немного, иначе Гастон с горя бы съел сам себя. Он меланхоличен, ему зачастую жалко даже свиней, ежедневно расстающихся с мозгами.

…Крик резко оборвался. В окнах сторожки гаснет свет.

…Аваддон осторожно, практически бесшумно открыл входную дверь. Сначала сунул в проём крыло, но на перья никто не отреагировал. Ангел проскользнул внутрь служебной квартиры Агареса и наткнулся в прихожей на суккуба Лукрецию. Демоница в красном платье сидела на полу и, рыдая навзрыд, размазывала слёзы с помадой по всему чешуйчатому лицу. Завидев ангела, Лукреция мигом перестала плакать и сморщилась.

— Фу… от тебя карамелью несёт за километр, как от козла.

— Изумительно, — ответил Аваддон. — За всё время, что живу на белом свете, я ни разу не встречал козлов в карамели, даже среди блюд французской кухни. Что-то случилось?

— Ничего, — страдальчески сказала Лукреция и жалобно всхлипнула.

На языке существ женского рода это означало следующее: «Случилось всё самое ужасное, что только вообще возможно, мир раскололся пополам, жизнь у меня говно и даже хуже, но, по правилам этикета, я расскажу, только когда ты переспросишь меня сорок раз».

— Хорошо, — кротко заметил Аваддон. — Я тогда запрусь в кабинете Агареса, у меня дела. А ты пока страдай дальше. У нас в Раю была поговорка: «когда демон рыдает, ангел пляшет».

— А вот нету больше вашего Рая, — злорадно осклабилась Лукреция.

— Скоро будет, — флегматично пообещал ангел. — Ты просто не видела, что в городе творится.

Суккуб взвилась с пола, сверкнула глазами и ушла в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью. Этот карамельный ублюдок ей не хозяин, чтобы позволять такой тон.

«Отлично, — потёр в восхищении крылья Аваддон. — Теперь хоть не будет отвлекать».

Он закрылся в кабинете и включил компьютер брата. Новостные сайты Хеллнета повествовали о полном исчезновении зомби-полиции, драках между «высшими» и «низшими» группировками демонов, разграблении складов с серой и попытке поджога Дворца Кошмаров. Государственный канал телезомбирования, впрочем, это опровергал. Симпатичная ведущая с маленькими, отполированными лаком рожками скороговоркой зачитывала коммюнике Армии Тьмы, глотая окончания слов, мол, Дьявол издавна предупреждал насчёт атаки отщепенцев Аваддона, чьи агенты попытаются взять власть в свои крылья. «Теперь скептики посрамлены, — звенел голос демоницы. — Однако Великий Сатана спокон веку копыто клал на подобные ангельские выходки. Мятеж будет подавлен, пока же в столице с вечера вводится чрезвычайное положение. Ave Satanas!»

Ангел испытал кратковременный прилив счастья.

Переключившись, он вошёл на сайт Института всемирной истории им. Астарота. Итак, «нечестивцы»… Как же их звали ещё? Пролистав несколько исследований, он нашёл нужное слово — рефаимы.Ну да, конечно. Матерь Божья, у него уже склероз начинается! Народ, созданный Господом, древняя раса великанов. Их величали по-разному: слово «рефаим» с древнееврейского переводится как «нечестивец», «тиран»… и «мертвец». Точно. В прежней версии Библии (прочитанной ангелом в другой реальности) сказано: «Человек, сбившийся с пути разума, водворится в собрании мертвецов».В древнееврейских летописях объясняют точнее: рефаимы — племена мёртвых, Господь сотворил их как самое первое население Земли. Наверное, тогда Бог попросту забыл учредить должность Смерти, — скончавшись, покойники сразу восставали из могил, становясь при этом сильнее и злобнее. Даже впоследствии потомки античных зомби слыли могучими воинами: их лучших солдат — гигантов, имеющих во рту по шестнадцать громадных клыков и по шесть пальцев на руках, — брали на службу в качестве наёмников филистимляне.[24]Всё, что требовалось мертвецам, это свежая еда… человечина. Но ещё раньше, согласно упоминанию пророка Исайи, Бог разочаровался в своей мёртвой пастве. «Господь истребил их, и уничтожил всякую память о них». Ради казни мертвецов, между прочим, и устроили Всемирный потоп.[25]Ведь что написано в Книге Иова? «Рефаимы отныне трепещут под водами».

Хм, значит, отдельные зомби уцелели? Они с веками мутировали, стали низкорослыми, но сумели сохраниться как народ. Богословы считали, что мертвецы — дети хананейских женщин и падших ангелов и потому близки к Сатане. Аваддон протёр покрасневшие глаза. «А затем потомки древнейших зомби смешались с новыми, искусственно воскрешаемыми в Сатанграде для общественных работ и охраны порядка. Возможно, у мертвецов существует генетическая память… Они легко внушаемы, и старейшины, спасшиеся во время Всемирного потопа, рассказывали новичкам мифы про древний народ, проклятый и уничтоженный Господом. Рефаимы подчинились карлику в гриме, ибо считают — он и есть их бог. Странно. Ведь и ифриты не сомневались в его могуществе. Это существо запросто повелевает древними народами, те признают его власть и пресмыкаются перед ним, подобно жалким рабам».

Аваддон чувствовал страшное напряжение. Ему очень хотелось вскочить, от души выругаться и устроить в комнате полнейший и жесточайший разгром, — статуэтки Сатаны в пяти углах кабинета-пентаграммы на это явно напрашивались. Но надо было думать.

«Господь создал ифритов и рефаимов до Адама, а после уничтожил их. Получается, это не единственная его попытка заселить Землю мыслящими существами. Он предпринимал её минимум два раза, а может быть, и много больше. Народы-заготовки.Господь изобретает существ из огня, потом смотрит: ну полная лажа, а они к этому времени уже размножились. Стандартно поражает молниями, на следующий день забывает. Но остатки народа ифритов (хоть их и застали врасплох) успевают уйти в подземелья и продолжить своё существование. Рефаимов же пытались уничтожить с помощью Всемирного потопа… Едва Создатель понимает: заготовка получилась хуже, нежели задумано, — её выбрасывают в утиль. Такое вполне могло случиться и с людьми, но с потомками Адама и Евы Бог в итоге свыкся. Действительно, пусть люди и полные придурки, но с ними забавнее, чем с мертвецами и ифритами. Интересно, кого ещё нам предстоит встретить? Впрочем, неважно. А вот чего я действительно не пойму, так это почему уничтоженные народы считают похитителя чтицсвоим богом?»