сама с жизнью не рассталась, поскольку левиафан, вошедший в энергетическое поле нашей «банки с вареньем», уже принял почти предельно стабильную форму. Вот как-то так все и произошло у нас в городе Платонове и на его достославной окраине Вселенной под названием Загривки!

…Пока Вика рассказывала, деда Гера покряхтывал и изредка восклицал: «Ох-ё! Яп-понский бог!» Тетя Вера ахала и крестилась. На нас с сестренкой история ошеломляющего впечатления не произвела, мы были привыкшие. Просто все встало на свои места. А Славка – друг наш, смотрел на нас и старался держать тот же невозмутимый вид, что у него всегда и почти при любых обстоятельствах без особого труда получается.

Артур – теперь уже настоящий король! Король беззаветной любви!

Допив чай, Вика сказала:

– Ну, мне пора. Нужно еще в больницу к Нате заглянуть, оценить масштабы бедствия.

Она поблагодарила тетю Веру за угощение и заметила, что в прошлый раз теть-Верины пироги ей тоже понравились.

– А ты разве уже была у нас?! – удивилась тетя Вера.

Вика смутилась и потупилась. Оказалось, представители высшей вселенской расы тоже иногда косячить могут.

– Один раз… В прошлом году, – проговорила она. – С ребятами.

И умоляюще посмотрела на нас.

– Да-да! – звонко подтвердила Санька. – Мы тогда всей компанией заходили к вам, тетя Вера… Ну, нас много, короче, было. Вы всех не запомнили.

Тетя Вера стала напрягать память, и мы резко и шумно стали собираться.

Вышли в сад.

Вика двинулась к калитке, а потом остановилась и повернулась к нам:

– Так. Вы, Грузди, будете нужны… И только вас двоих я смогу провести через радугу, у вас кровь подходит. Слава, извини. Тебя – не смогу.

Славка, как говорится, скрепил сердце:

– Я вас тут подожду. Вы ведь сюда вернетесь, да?

– Ну… примерно… – неопределенно ответила Вика.

Моя сестренка было подалась к Славке подбодрить его, но вдруг засмущалась.

Вика сделала такой жест, будто изобразила в воздухе миниатюрную, портативную радугу, и радуга в форме двери-арки действительно появилась.

– Идите за мной, – велела Вика.

Мы с Санькой повиновались…

…и вышли в коридор того самого отделения городской больницы.

В дороге Вика успела переодеться! На ней красовался уже знакомый мне с прошлого года генеральский комбинезон бирюзового оттенка со стоячим воротничком, а на нем симметрично с двух сторон – выпуклые серебряные крылышки.

– Впечатляюще! – вырвалось у меня.

В большей степени я имел в виду то, что такая униформа произведет нужное впечатление на Артурчика. Но вышел комплимент – что тоже неплохо.

– Спасибо! – сказала Вика. – Я сначала к Нате. Подождите меня здесь.

Она зашла в одиночную палату по соседству с палатой Артурчика и покинула ее буквально через две минуты.

– Да уж. Переформатировалась она капитально… Типа чистый диск, – сообщила нам Вика очень грустную весть. – Одной ей тут, у вас, наверное, не вытянуть. Придется забрать ее и адаптировать где-нибудь у нас… Так что вы мне сейчас помогите все вашему другу так объяснить, чтобы он не особо… ну, сами понимаете.

Сначала к Артурчику зашел я, за мной – Санька, а потом уже – главный гонец с плохой вестью.

Артурчик не сильно удивился нашему появлению. Наверно, в ту минуту подумал, что блат открывает нужным людям любые двери в любое время. Конечно, сразу обратил внимание на форму Вики, приподнял бровь и сделал общевопросительный вид. Солидный вид человека, принимающего делегацию.

– Туря, короче, – начала решительно Санька и представила Вику: – Это – Вика. Она – инопланетянка. И она – генерал.

– Очень приятно, – сказал Артурчик и, приняв протянутую руку Вики, галантнейшим образом ее поцеловал. – Я бы рад представиться Наполеоном, и место подходящее… но, к сожалению, я тут немного нормальный. Я – Артур. К сожалению, не король.

Все мы поулыбались мило, а потом мы усадили Артурчика на его койку, Вика села напротив него на стул и спокойно, толково все рассказала как есть.

Артурчик быстро врубился и стал мужественно увядать. К концу Викиного повествования он уже сидел на койке с видом образцового больного, которому не по-детски фигово…

– Всё? – хрипло спросил он, когда Вика замолкла.

Вика только вздохнула. А мы с Санькой затаили дыхание, готовые обнять нашего друга и разделить с ним его горе.

С минуту мы сидели в звенящей тишине. Сначала Артурчик смотрел в пол, потом посмотрел в окно на ясные вечерние небеса… А потом стал смотреть остро прямо в глаза Вике.

– Скажите честно, Вика, она… Ната… человек?… Или совсем не человек?

– Почему на «вы»?! – прямо хором воскликнули мы все втроём.

– Не важно. Просто проинформируйте, пожалуйста. – И в голосе Артурчика мы, к нашему великому удивлению, услышали стальные ноты.

– Она и была практически человеком, – ответила Вика. – С некоторыми нюансами. А теперь, после переформатирования, полностью земной человек без генетических следов других, ранних стадий развития…

Артурчик немного распрямился.

– А память она быстро может себе загрузить? – задал новый вопрос Артурчик. – Ну, полностью научиться говорить… все здесь у нас понимать… читать и писать?

Вика несколько мгновений поразмышляла.

– Ты ее с вашими младенцами сравниваешь, так ведь? Наверно, в тысячу раз быстрее младенца, – спрогнозировала Вика. – Ведь она уже практически взрослая и почти половозрелая особь с хорошо развитым мозгом, очень быстро обрабатывающим информацию.

Артурчик еще вольнее расправил плечи.

– А вот если взять, скажем, школьный учебник… ну, по русскому и литературе или по истории. Она как быстро может его запомнить?

Вика прикинула:

– За пару дней, наверно. Они же все-таки продвинутые… – И встрепенулась: – А это ты к чему?!

Мы с Санькой переглянулись: «Эх, спохватилась! Какие же вы там, ангелы, недогадливые!»

Тут Артурчик вдруг схватил Вику за руку… и как застрочит крупнокалиберно:

– Вика, не забирайте ее! Ну пожалуйста! Я ее всему научу… Я ее приспособлю к нашей жизни! Я ее всему научу! У нее же никого нет! Нигде! А здесь я есть! Я у нее есть, понимаете! Мы ее у себя поселим! У нас много места! Если надо, удочерим… Ну, временно что ли! Мама согласится! Она знает, что такое стресс и одиночество! А отчим мою маму так любит, что тоже согласится. Старший брат нормально отнесется. Я гарантирую! Денег у нас достаточно. Прокормим, оденем и обуем! Я гарантирую! В крайнем случае, я в пиццерии подрабатывать буду!

Артурчик весь пылал кавказским темпераментом, честью и благородством! Даже армянский акцент у него усилился. В общем, выглядел он чудовищно убедительным.

И тут мы услышали тихий, всхлипывающий голосок моей сестренки:

– Мы тоже поможем…

Я глянул на нее: ба! Да у нее глаза на мокром месте!

Тишина воцарилась… И звенела та тишина, как дюжина праздничных