предохранителя, поднял и дважды выстрелил в летучую земноводную тварь, которая явно на Земле не водилась!

И тварь исчезла! Полупрозрачное яйцо схлопнулось без следа. А шары с огромной скоростью, так что и глазом не уследить, унеслись в темные небеса.

Стало совсем темно.

«В рапорте не напишешь…» – с грустью подумал Василий Палыч.

И тотчас загрустил сильнее: «Ох, наверно, спугнули выстрелы и шпионку Гарину».

Тут что-то зашуршало, зашевелилось совсем поблизости.

Участковый выхватил из кармана светодиодный фонарик и, держа оружие наготове, посветил в нужном направлении.

…Привалившись спиной к крыше давно завалившейся Избушки на Курьих Ножках, у которой одна нога торчала в небо жутковатым когтистым локатором, а вторая осталась стоять бесполезным пнем, сидел на земле знакомый участковому парнишка кавказской внешности, и у него было прилично травмировано лицо… И он обнимал привалившуюся к нему спиной и раскинувшую по земле ноги в тяжелых берцах ту самую азиатской внешности девочку, которая забегала не так давно в дом Лилианы Гариной… Взгляд девочки был совершенно безумен. Наверно, от страха. А делала она тем временем вот что: черпала ложкой что-то похожее на варенье из небольшой банки и уплетала.

– Живы? – спросил участковый.

Мальчишка только кивнул.

«Ладно. Потом с этим разберемся», – подумал Василий Палыч и задал вопрос:

– Лилиану Гарину, случайно, не видели… где-нибудь здесь?

По ходу Василий Палыч заметил, что рядом с ребятами на земле лежит достаточно мощный спортивный арбалет.

Мальчишка снова кивнул, но не сверху вниз, а снизу вверх, словно куда-то указывая участковому. И, видя, что тот не понял, мальчик, почти не выпуская девочку из объятий, указал пальцем…

И тогда Василий Палыч увидел…

Он увидел разложенный на земле спортивный костюм Лилианы Гариной. Черные кроссовки лежали у концов штанин. Участковый посветил на другой конец этой композиции. И похолодел… Там была идеально сделанная, на вид силиконовая, маска… Лилианы Гариной. Абсолютное совершенство! Даже прическа Гариной – лесенка – не растрепалась! Это была как бы тихо спящая Лилиана Гарина… Только что-то очень бледная, и голова ее была плоская-преплоская! Да и спортивный костюм был внутри явно пуст-препуст! Василий Палыч еще раз провел лучом фонарика по костюму и осознал, что все это время видел у концов рукавов силиконовые перчатки, идеально имитирующие красивые женские кисти. Перчатки с крашеными ногтями!

Василий Палыч присел на корточки, тронул перчатку пальцем… и чуть не завалился на спину.

– Мать честная! – выдохнул он и вскочил прямо-таки прыжком.

До Василия Палыча дошло, что это вовсе не перчатки! И маска – вовсе не маска!

Подвиги Артура, короля отваги

За одной важной точкой Василий Палыч не уследил. Пропустил, вперившись в экран с пейзажем набережной и одинокой красивой девушкой в лимонном тренче, которая с задумчивым и, можно было предположить, немного тревожным видом сидела на скамейке… Между тем, нетрудно было заметить и появление девочки азиатского вида в поле зрения той камеры, что «простреливала» улицу, на которой в самом городе жил наш друг Артур Сааков.

Когда Артурчик, будучи дома один, услышав звонок, включил экранчик домофона, он облился холодным потом, а когда открыл дверь, его бросило в жар.

На пороге стояла Ната Пак, и вид у нее был такой, будто она только что удрала от стаи волков или от маньяка.

Со слов Артурчика, он пригласил ее в дом, едва в силах слово произнести:

– Заходи…

– Нет времени! – выдохнула Ната Пак. – Где твои друзья джем делают?

– Какой джем?! – опешил Артурчик.

Надо заметить, адрес Артурчика Ната Пак уже знала – он успел ей аккуратно ввернуть его раньше в коротком разговоре с намеком, что приглашает в гости.

– Короче, где живут твои друзья?! – приказным тоном, но с дребезжащей нотой подступающей к горлу истерики потребовала ответ Ната Пак. – Срочно надо! Вопрос жизни и смерти!

И вот тут включился настоящий Артур Сааков, умевший реагировать на «вопросы жизни и смерти». Он собрался тотчас:

– Я тебя провожу!

Теперь он видел: никаких лишних вопросов – все само прояснится позже.

– Не надо! – попыталась остановить его Ната Пак. – Только скажи точный адрес!

Но Артурчик уже выходил из квартиры и властной рукой галантно отстранял Нату Пак, прокладывая себе путь из двери.

– Так будет быстрее, – резонно утвердил он.

Надо еще заметить, что он перед удивительным визитом успел переодеться, умыться и даже обуться в кроссовки, потому что сам собирался дунуть к друзьям. День был такой, что требовал объединенных общими эмоциями впечатлений.

– Дыхания на дистанцию хватит? – зря спросила Ната Пак.

– Легко! – ответил Артурчик.

– Тогда задавай направление и не отставай! – велела Ната Пак.

По словам Артурчика, Ната Пак оказалась просто отличной бегуньей. Он решил было, что ее тяжелые берцы дадут ему фору, но не тут-то было.

Так они донеслись до нашего с Санькой дома, и Артурчик проинтуичил, чуток переведя дух:

– Лучше начать с Черновых. Там свет горит. Они скорее всего у Славки все!

– Так я и знала! – кивнула Ната Пак.

Казалось, она не запыхалась ни капельки!

И тут она прищурилась своими корейскими глазами:

– А теперь обещай мне выполнить то, что я попрошу.

Артурчик не колебался ни мгновения.

– Теперь за мной не иди, – потребовала Ната Пак. – Потом с друзьями увидишься. Возвращайся домой, дальше я должна одна…

Артурчик потом клялся, что он чувствовал то, что она все же была уверена, что он от нее не отстанет, чтобы быть рядом, чтобы уберечь…

А в тот миг сердце у Артурчика упало, и он только кивнул, просто кивнул… Он уже знал и то, как выполнить обещание и, тем не менее, остаться поблизости. Он чувствовал, что все равно будет ей нужен в гуще этих пока непонятных, пугающих событий.

Как только Ната Пак вошла во двор к Черновым, он сразу дунул домой… только не в городскую, а в свою родовую загривскую резиденцию, до которой было в буквальном смысле рукой подать. Он сразу поднялся в беседочку, возвышавшуюся над вторым этажом. И очень скоро увидел оттуда еще более непонятное развитие событий: Ната Пак, что-то бережно держа в руке, бежала от дома Черновых по полю к лесу, скрывавшему военный городок «Сигнал А»!

Артурчик скатился из беседки вниз, прихватил свой арбалет и колчан и бросился следом.

…В следующем «кадре» сразу можно перенестись на детскую площадку Городок Сказок в военном городке «Сигнал А».

Артурчик, конечно, действовал скрытно, и вот что он увидел.

Там стояла Лилиана Гарина, и она явно дожидалась Нату Пак. В полутьме было видно, что Ната Пак протягивает ей тот предмет, который она принесла с собой из Славкиного