Ясень всегда чувствовал себя неловко, когда его благодарили, и старался избегать этого, когда возможно. Ему казалось, что он не заслужил такой похвалы, ведь он делал нечто само собой разумеющееся.

К счастью для него, никто больше не выказал желания поблагодарить его, поэтому остаток пути по аллее они прошли в молчании. Обстановка в этой части города, не очень способствовала задушевным разговорам, как и любому общению.

Нельзя было сказать, что место само по себе выглядело ужасным или пугающим: здесь были красивые дома с резными окнами, как и в остальных районах города, но люди, которые пристально следили за каждым движением тех, кто вторгся на их территорию, не вызывали доверия. Единственным, кто чувствовал себя комфортно на этой улице, был Ясень — он был врачом, который лечил местных бесплатно или за символическую плату, поэтому трогать его никто бы не стал.

Когда они наконец-то покинули странную аллею и вышли на обычную улицу, то Ясень, видя, что его новые знакомые напряжены, сказал, оправдываясь:

— Извините, я не подумал о том, что для большинства людей это место не очень приятное. Одним я бы вам не посоветовал туда заходить, но в компании со мной это абсолютно безопасно. Говорят, девушек они никогда не трогают, а вот на мужчину могут напасть. Нечто вроде кодекса чести. Ещё раз извините, я так часто пользуюсь этим путём, что совершенно не подумал о том, что люди там достаточно враждебные. Но это кратчайший путь.

— Сколько времени экономит этот проход?

— Хм… Около тридцати минут, я думаю, — другой сквозной улицы здесь нет, поэтому я всегда пользуюсь Забытым переулком.

— Забытым переулком? — спросил Карик.

— Название этой улицы. О ней предпочитают забывать. В основном там живут те, кому не по карману снять гостиницу или жить в любой другой части города. Забытых переулков несколько по всему городу. Обычно в одном доме там живёт больше двадцати человек. Иногда там устраивают магазины, как здесь, но чаще всего там только живут — работают они по всему городу, кто уборщиками, кто судомойками.

— А вы их лечите, да? — поинтересовался молодой чтец.

— Да, конечно, — буднично сказал Ясень.

Вся группа посмотрела на проводника с уважением — мало кто считал естественным помогать бедным и брошенным.

— А где ваш кузен? — обеспокоенно спросил Ясень, заметив отсутствие мальчика.

— Шии? Не волнуйтесь, он присоединится позже, — абсолютно спокойно ответила Ивона, тоже лишь сейчас заметившая пропажу мальчика.

— Он точно не потерялся? Вдруг он отстал в Забытом переулке?

— Нет-нет, с ним всё в порядке. Он у нас… необычный. Периодически уходит, куда ему вздумается, но всегда приходит обратно.

— Вы уверены, что это не опасно — разрешать ему ходить одному?

— Уверена. Если с ним что-то случится или ему будет нужна помощь — я узнаю об этом первой.

— Как? — удивился Ясень, а потом вспомнил слова Алека. — Вы правда чтица? Или это тоже ложь?

— Чтица. Я училась в Академии Артии.

— Вы говорите правду, — облегчённо улыбнувшись, подтвердил молодой человек.

— Конечно, правду.

— А зачем вы солгали про замужество?

— Как вы узнали? — спросил Карик, не слышавший вчерашнего разговора. — Может, они по расчёту поженились, поэтому так мало друг с другом общаются?

— Я просто знаю, когда люди лгут.

— Как?

— Врождённая способность.

— Отстаньте от него, Карик, какая разница, как? — заметила Ивона.

— Вам, может, и без разницы, а мне нет!

Карик начал распаляться, но Аран положила ладонь на его плечо, и он мгновенно успокоился. Ивона, испытывавшая всё больше раздражения при общении с молодым чтецом, проигнорировала его и вместо этого ответила на вопрос Ясеня:

— К замужней девушке реже пристают, а на постоялых дворах удобнее устраиваться, если мы будем женатой парой.

— Понятно. Спасибо за ответ.

Ясень был невероятно серьёзен во всём и настолько искренен в своих реакциях, что чем-то напоминал ребёнка. Ивона подумала, что его наверняка дразнили в университете, что по какой-то странной причине прибавляло ему привлекательности в её глазах.

После этого разговора снова воцарилось молчание, нарушаемое лишь указаниями студента. Вскоре вся компания оказалась у высокой стены, сделанной из белого известняка. В стене оказалась маленькая калитка, которая легко открылась под руками Ясеня.

— Вот мы и пришли! — объявил молодой человек с гордостью в голосе.

— Уже? — удивлённо спросила Ивона.

— Уже. Это кратчайший путь.

— Я и не думала, что университет так близко!

— Только вы сами этим входом воспользоваться не сможете — для посетителей открывается главный вход, а все остальные открываются только тем, у кого есть вот такие камни.

Молодой человек достал из-за пазухи неправильной формы небольшой камень на цепочке. Он слабо светился, отзываясь на магию стен.

— Свет-камень! Удивительно! Он так редок! — сказал Карик.

Ивона, никогда раньше не видевшая свет-камень, заинтересовано начала разглядывать его.

— Это — свет-камень? Действительно большая редкость! — воскликнула девушка.

Ясень смутился и даже чуть покраснел из-за столь пристального внимания к своим словам.

— Не такая уж и редкость. Есть области, где его полно.

— Да? А я никогда не видела его… — произнесла девушка, подходя ближе к молодому человеку в попытке разглядеть диковинку.

Ясень замер.

— Башня Школы изготовлена из материала с примесью свет-камня, но достаточно низкого качества, поэтому она выглядит белой, а не прозрачной, как этот камень, — отметил Рэн.

— Правда? А я и не знала! Даже стыдно как-то…

Ивона немного покраснела и отодвинулась от Ясеня. Молодой человек вздохнул одновременно с облегчением и разочарованием: с одной стороны, ему хотелось быть рядом с ней, а с другой, он стеснялся.

— Аран, вы когда-нибудь видели свет-камень? — спросила Ивона у подруги.

— Да, — написала в ответ женщина, — его было много там, где я жила до этого. Он очень красив и приятен на ощупь.

— А я никогда не видела ничего подобного. В Артии его почти нет, как я понимаю.

— Да. Он чаще встречается в Нандиру, Анжении и Нарале, нежели в Артии.

— Ясно. Расскажете мне потом об этом?

— Конечно.

— Спасибо.

Увидев, что Аран с Ивоной закончили общаться, Ясень немного напыщенно сказал:

— Входите!

Группа прошла внутрь и замерла, потрясённая увиденным. Ивона подошла к Аран ещё раз и так тихо, чтобы студент не услышал, сказала: «Посмотри вокруг! Я не знаю, увидишь ли ты это своим «зрением», но попробуй». Женщина кивнула.

Ясень, довольный реакцией сказал:

— Все так реагируют, у меня тоже было такое лицо, когда я впервые попал сюда. Добро пожаловать в университет Эфы!

— Но… Что это? — спросила поражённая девушка.

— Это шестой круг университета. Интересное место, правда?

— Но… Это же…

— Да, это храм Диру.

— Но что он тут делает? И почему он такой огромный? —