лицо у вас чаще всего ничего не выражает. Когда вы спите, то похожи на статую. Красивую статую.

— Я… — начал Рэн, но потом задумался и закончил предложение одним лишь «хм».

— Вы действительно красивы, поверьте мне, — уверила его чтица. — Но абсолютно не привлекательны.

— Вы меня совсем запутали, Ивона.

— Вот и хорошо, — улыбнулась девушка. — Давайте вернёмся к насущным проблемам. Этот студент… Постарается, да?

— Да. В данном случае я умываю руки. Справляйтесь сами, — твёрдо сказал Рэн.

— Почему?! — возмутилась девушка.

— Он настроен серьёзно, и то, что рядом с вами я, его абсолютно не волнует — что я могу сделать?

— Не знаю, но что-нибудь можете!

— Ивона, вы обращаетесь не к тому человеку — я знаю только два способа избавления от человека.

— Какие? Ой!

Как только она задала вопрос, то сразу же поняла, о чём он говорит, и побледнела.

— Убивать либо связывать его точно не нужно! — быстро сказала она.

— Согласен. И, честно говоря, я не думаю, что он действительно проблема.

— Почему? — нахмурилась Ивона.

— Потому что он поможет нам в городе, а это нам на руку.

— Я не могу пользоваться его ко мне отношением! — возмутилась чтица. — Так нельзя!

— Дело ваше, я уже сказал, что умываю руки, поэтому пока он ведёт себя хорошо — меня это не касается. Пойдёмте внутрь, нас ждут.

Ивона, которая не так давно подумала, что стала относиться к Рэну лучше, поняла, что ошибалась — он раздражал её ещё больше.

Глава 13. Настоящее. Университет Эфы

Комнаты, которые им выделили, оказались смежными, что было чрезвычайно удобно, но и непривычно. Обстановка внутри была на удивление изящна и сильно отличалась от обычного убранства постоялых дворов, но компания не обратила на это особого внимания, желая лишь одного — спать. Даже пьяные песни студентов уставшим путникам оказались не помехой.

Ивона проснулась только на следующее утро. Открыв глаза, она увидела, что Рэн уже занимается, стараясь не издавать ни звука. Иногда девушка не была уверена, что маро спит столько, сколько было необходимо обычному человеку, но при этом она не сомневалась, что он не позволит своей эффективности упасть, а значит, он спит достаточно для себя. Эта мысль успокаивала, так как сама чтица до сих пор была беззащитна, словно дитя. Силы восстанавливались очень медленно.

Завтрак прошёл как обычно, за исключением того, что все, кроме Рэна и Шии, чувствовали себя немного неуютно после вчерашнего, и если с Аран чтица объяснилась, то с Кариком она ничего обсуждать не стала, решив, что если он захочет — спросит сестру, которой было разрешено рассказывать о вчерашнем разговоре между маро и Ивоной. Еду им принесли в комнаты, поэтому они никуда не спешили и спустились в общую залу только около десяти часов.

Внизу их ждал студент, который, по словам Алека, сидел на этом месте с шести утра. «Боится, что уйдём», — понял Рэн, но озвучивать свою мысль не стал.

— Доброго вам утра, — поприветствовал их молодой человек.

— Доброго утра, — ответили ему.

— Вы готовы к небольшой прогулке по городу?

— Конечно, — за всех ответила Ивона.

Вдруг заговорил Карик:

— Ив… — начал говорить Карик, но потом спохватился, — Алиса, мы с матушкой не пойдём, нам нужно сходить в университет. У неё там есть знакомый, с которым она хотела бы пообщаться.

Молодая чтица посмотрела на молодого человека с раздражением. Ещё вчера они обсудили, что так как Алек из Кирта знал её и Рэна под именами Алиса и Бор, их нужно будет так и называть, а он сразу же допустил ошибку.

— Мы можем зайти в университет в самом начале, если вам так будет удобно, там есть, что показать, пока вы будете разговаривать. На самом деле в Эфе лучше не разделяться — очень легко заблудиться, а на улицах много приезжих, которые не смогут подсказать дорогу. Особенно сейчас.

— Что вы думаете, матушка? — спросил Карик.

Аран в ответ кивнула.

— Хорошо, тогда пойдём вместе, но мы можем задержаться в университете, — предупредил чтец.

— Ничего страшного, — сказала Ивона, — главное, чтобы всё получилось.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он.

— Все готовы? — стараясь выглядеть как можно более бодрым, сказал студент.

— Да, мы готовы, — ответила за всех Ивона.

— Тогда следуйте за мной.

Молодой человек уже собирался выходить с постоялого двора, как девушка окликнула его:

— Подождите! Мы же так и не знаем, как вас зовут!

— Извините, совсем вылетело из головы! Зовите меня как все — Ясень.

— Ясень?

— Да. Я из деревни Ясеневки, вот меня и прозвали Ясенем.

— Приятно познакомиться Ясень. Меня зовут Алиса, а это Бор, Карик, Аран и Шии.

— Вы все родственники? — выйдя на улицу, поинтересовался молодой человек, и тут же смутился. — Извините, я слишком любопытен.

— Родственники. Карик и Шии — сыновья Аран, а сама Аран — тётка моей жены, — спокойно произнёс Рэн.

Ясень закусил губу, сдерживая слова, готовые сорваться с губ.

— Понятно, спасибо за ответ, — немножко натянуто сказал он. — Отправляемся?

— Конечно, — выдохнула Ивона, радуясь, что студент сдержался.

— Так как мы сначала идём в университет, то я проведу вас кратчайшей дорогой, а не самой красивой, как планировал раньше. Вы не против? — спросил он, ведя их вдоль ряда домов.

— Мы не знаем Эфы, поэтому доверяем маршрут вам.

— Тогда пойдём самым быстрым путём, — кивнул Ясень, — он не так красив, но зато позволит нам достичь университета быстрее. Сюда, пожалуйста.

Молодой человек указал на небольшую арку в стене одного из домов, и вся компания прошла вслед за ним.

Дорога, которую он выбрал, и правда оказалась не очень красивой, что очень удивило Ивону, успевшую поверить, что в Эфе всё прекрасно: здесь были непонятного вида лавки, которые торговали чем-то явно запрещённым; на пороге почти каждого дома сидело по бедняку, и они были так грязны, что за грязью было невозможно различить черты лиц. Рэн сразу же определил, что это профессиональные попрошайки, отдыхавшие перед рабочим днём.

— Эй, Ясень, спасибо за вчерашнее! — окликнул студента один из мужчин, стоявший у подозрительной лавки.

— Да я ничего особого не сделал, Шип! — отозвался молодой человек.

— Как это? А плечо мне что, дух вправил, что ли? Или, может, один из стражников? — настаивал мужчина.

— Там работы-то было! — продолжал отнекиваться Ясень.

— Ну, как знаешь! Но за мной должок, парень. Если что понадобится — обращайся.

— Хорошо, Шип, но, надеюсь, мне твоя помощь не понадобится.

— Не зарекайся, студент, всякое в этой жизни может случиться, — напоследок крикнул ему мужчина.

— Как скажешь, Шип, — пробормотал молодой человек и пошёл быстрее, боясь, что его захочет поблагодарить ещё кто-нибудь