заставило её оглядеться, чтобы понять, что случилось. Почти тут же её взгляд упал на её защитника: маро стоял и внимательно наблюдал за недавно вошедшим. Что-то в лице Рэна, вроде бы ничего не выражающем, заставило девушку взять его за руку. Его ладонь оказалась сухой и тёплой, но чувствовалось, что он напряжён. Молодой человек, к удивлению чтицы, даже не обратил внимания на её прикосновение. В этот момент Ясень и Аран вернулись. Врач, увидев, что Ивона держит своего «мужа» за руку, сначала побледнел, затем покраснел, но через секунду взял себя в руки и успокоился. Лишь тогда он заметил, ещё одного человека в комнате.

— Что ты здесь делаешь? — воскликнул Ясень.

— Мы же на сегодня договаривались, парень, ты забыл?

— Забыл, прости. Уже пообещал Алисе и её друзьям, что покажу город.

— Ничего страшного, — быстро сказала девушка, думая о том, как им уйти из университета до того, как что-либо случится, — первое обещание всегда важнее. Мы можем встретиться и завтра.

— Не переживайте, милая, всё равно ничего важного я с ним обсуждать не собирался, так что можете забирать его.

— Я… Вы знаете, мы лучше пойдём.

Чтица встала и, держа маро за руку, попыталась раскланяться. Напряжение нарастало, Ивона не понимала, отчего Рэн так реагирует на друга Ясеня, но она боялась этой не свойственной для него реакции. Она чувствовала, что вот-вот что-то должно случиться.

— Вы зря беспокоитесь, — резко сказал Рэн. — Всё в порядке. У меня с ним счёты, но я не настолько безумен, чтобы что-то предпринять.

— Счёты?.. — тихо спросил Ясень.

— Счёты? — повторила Ивона. — О чём вы?

— Так ли это важно? — сказал Рэн и наконец расслабился.

В приёмной воцарилось молчание. Мужчина стоял, смотрел на Рэна и явно не мог понять, что за счёты могут быть у этого парнишки с ним. Через несколько секунд пришло узнавание.

— Ты!.. — сказал мужчина, бледнея на глазах.

— Вы узнали меня, как я вижу. И мне даже интересно, как.

— Это ведь ты? Тот мальчик?

— Не понимаю, о чём вы говорите, — произнёс маро таким тоном, что у всех присутствующих поползли мурашки по спине от страха.

— Я… — хотел что-то сказать незнакомец.

— Не надо! — перебила его Ивона, чувствуя, как мышцы Рэна снова напрягаются. — Не провоцируйте его. Потом скажете всё, что хотите, а пока уйдите. Пожалуйста.

В комнате повисла напряжённая тишина. Ясень смотрел то на одного, то на другого, не понимая, что случилось, но не решаясь сказать ни слова. Вдруг от кадки с деревом отошёл Шии и встал между Рэном и незнакомцем.

— Нужно его выслушать, — тихо сказал мальчик, — и тогда всё разрешится. Мирно.

— Хорошо, я выслушаю его, Шии, — со сталью в голосе произнёс маро, — но только потому, что Лорн и Алиса тебе доверяют.

— Спасибо, — с облегчением выдохнул мужчина, а затем встал на колени и склонил голову. — Извини меня. Я не мог ничего поделать, но это не оправдывает меня. Никого из нас не оправдывает.

— Не то! — чуть повысил голос Рэн.

Внезапно Ясень тихонько вскрикнул и бросился к маро со словами о чём-то странном. Либо Рэн не считал врача опасным, либо всё внимание было поглощено мужчиной, но он подпустил к себе молодого человека, а доктор воспользовался этим и достал из его шеи что-то непонятной формы. Всё закончилось так же внезапно, как и началось, и испугало всех чуть ли не больше, чем неприкрытая ярость, звучавшая в голосе Рэна. Маро упал на пол, придавив собой свою «жену».

Молодой человек оказался неожиданно тяжёлым, поэтому девушке сразу же стало трудно дышать, но, к счастью, трое мужчин пусть и с трудом, но быстро оттащили бесчувственного Рэна в сторону.

— Что это было?! — воскликнула чтица, вставая. — Я никогда в жизни не видела его таким злым. Я подумала, что он сейчас набросится на вас. И почему он потерял сознание?!

— Это моя вина, — покаянно произнёс Ясень. — Я не заметил, что его «укусили».

— Укусили?! Это что же такое укусить-то должно было? Бешеная лиса?! — воскликнул Карик, который видел Рэна в действии на поле боя и испугался не на шутку.

— Ну, не укусили в прямом смысле, я это просто так называю. Вчера, на вечере…

— Да?

Ивона выжидающе посмотрела на Ясеня.

— К своему стыду, я не заметил этого ни вчера на вечере, ни сегодня, что на нём это…

Врач вытянул руку вперёд, показывая маленький осколок чего-то на ладони.

— И что это?

— Хм…Это сложно объяснить. Он ведь как я, да? — с тревогой в голосе спросил доктор.

Сначала чтица не поняла, что он имеет в виду, но потом осознала, что он говорит о Свете Диру, что жил и в Ясене, и в Рэне, и тогда кивнула.

— Так я и думал, — кивнул молодой человек. — Таких, как мы, подобный осколок может свести с ума за часы. Он дрался с каким-либо чтецом или, может, повздорил с одним из чтецов?

— Мы были в Кирте во время осады. Три недели назад.

— Три недели назад?!

От удивления Ясень замер с открытым ртом.

— Я бы и двух дней не протянул — начал бы грубить всем подряд и ввязываться в драки. Если этот камень окажется в ком-то, то этот человек начнёт становиться всё агрессивнее и агрессивнее день за днём, даже если это кто-то, не имеющий никаких способностей. Заметить камешек может только тот, кто его создал, такие, как мы с Бором, и жрецы Диру. Чтецы тоже могут, но только если знают, что искать. Три недели… — ещё раз потрясённо сказал Ясень. — Это кажется почти невозможным. Мне бы такую выдержку! Обычно простые люди начинают пытаться убить себя, чтецы теряют связь с Потоком или их способности становятся нестабильными настолько, что они перестают ими пользоваться, но это обратимо, но у нас… У нас…

— Да кто такие «вы», наконец?! — не выдержал Карик.

— Осенённые Светом Диру.

— Осенённые? Вы двое? — потрясённо прошептал брат Аран, смотря на Рэна и Ясеня.

— У нас… Когда подобный осколок оказывается в нас, то он начинает искажать свет, который живёт внутри, который делает нас такими, какие мы есть. Все чувства многократно усиливаются, а желания коверкаются. Представьте, что… Хм… Здесь все, кроме Шии, чтецы, как я понимаю, так что… Представьте, что вашу реку кто-то взял в руки и начал выкручивать, вода начала менять цвет, а затем перестала течь. Стоячая вода, которая начинает цвести и портиться.

Чтецам от этого описания стало не по себе.

— И на какой день это случается? — слабым голосом спросила Ивона.

— На второй. Где-то к вечеру.

— А если он… Как он