– Но почему на нем не было видно огней? – возразила Ольга. – И почему он летел так тихо? Мы же должны были услышать звук двигателей.

– Он такой большой, в него можно попасть даже из ружья, – ответил Алексей. – Им это нужно? Вот и не включают свет для безопасности. Что касается тишины, то двигатели могут находиться сверху, поэтому корпус дирижабля отсекает весь звук. Скорее всего, это какой-то секретный проект, поэтому мы о нем раньше и не слышали.

– Может быть… – пожала плечами Ольга. – Но я уверена, что это было что-то чужое. Не из нашего мира…

– Что бы это ни было, оно улетело, – подвел итог разговору Алексей. – А нам пора спать. Тимка покараулит – верно, Тимка?

Лежавший рядом щенок завилял хвостом. Последние две ночи он провел на палубе, тихонько рыча каждый раз, когда замечал что-то подозрительное. Впрочем, за обе ночи он так ни разу и не залаял – что свидетельствовало о том, что Тимка оказался не только симпатичным, но и весьма умным псом.

Заснул Алексей далеко не сразу – все пытался понять, что за аппарат они видели в небе. Спал тоже плохо, его снова мучили ночные кошмары. Один из них он даже запомнил – на него напала стая больших толстых змей. Ему удалось взлететь – невысоко, на пару метров. Змеи тянулись к нему, пытались добраться. Особо ретивых он пинал по головам, стараясь избежать укусов. Но одна змея все-таки ухитрилась вцепиться ему в лодыжку, это оказалось на удивление больно…

Когда он проснулся, Ольга и Сергей еще спали. Потихоньку, чтобы не разбудить их, вышел на палубу.

Его встретил Тимка: глядя в глаза, завилял хвостом.

– Караулишь? – Алексей погладил пса. – Молодец…

К тому времени как проснулись Ольга и Сергей, Алексей уже развел огонь в очаге и вскипятил чай.

– Привет! – поздоровалась Ольга, выйдя из каюты. – И как тут у нас сегодня погода? – Она огляделась.

– Погода замечательная. Снова появился берег. – Алексей указал на полоску леса по левому борту. – Можно будет подплыть поближе…

Ольга была не против: поправив парус и опустив оба шверта, Алексей направил плот к берегу. К обеду тот был уже совсем близко, можно было видеть выступающие над водой кроны деревьев.

– Все затоплено, – с грустью констатировала Ольга.

– Но уже не так сильно, – не согласился Алексей. – Я уверен, что через день-два мы обязательно увидим землю.

Ольга улыбнулась.

– Чему смеешься? – вместе с ней улыбнулся Алексей.

– Мы как древние мореплаватели – ищем землю. Однажды она появится и ты закричишь: «Земля, земля!» Ольга засмеялась.

– Может быть, так и будет, – усмехнулся Алексей.

За спиной послышалось рычание Тимки. Алексей обернулся, пытаясь понять, что встревожило пса, и увидел какое-то судно.

– Оля, смотри! – Алексей указал на него рукой.

До судна было не больше пяти километров. Оно шло с севера, постепенно их нагоняя. Присмотревшись, Алексей понял, что это танкер – серебристые наливные баки поблескивали в лучах солнца.

– Корабль!.. – прошептала Ольга. – Алеша, мы спасены!

– Если только они подберут нас, – не разделил ее радости Алексей.

– Разве могут они нас не взять? Они же люди.

– Об этом я и говорю…

Танкер приближался. Крепкое, надежное судно, которому не страшны никакие шторма, которое может доставить их в какой-нибудь порт. Туда, где люди, где нет этого бесконечного ужаса. Вроде бы все так – тем не менее вид этого судна почему-то не вызывал у Алексея радости. Наоборот, появилось острое чувство тревоги.

– Они должны нас заметить! – сказала Ольга, ее голос ощутимо дрожал. – Вдруг они пройдут стороной или повернут? Надо что-то сделать!

Алексей посмотрел ей в глаза – и не стал возражать. Чувства – это всего лишь чувства. Им нельзя упустить этот шанс.

– Подброшу дров в костер, – решил он.

Прошло несколько минут. Алексей ждал, когда костер разгорится сильнее, тогда можно будет бросить в него сырые щепки, тряпки – все то, что могло дать дым. Но этого не понадобилось – с танкера вдруг донесся гудок, Алексей вскинул голову.

– Алеша, они заметили нас! – На глазах у Ольги блеснули слезы. – Сережа, смотри – за нами плывет корабль! – Она обняла вышедшего из каюты сына.

Сергей ничего не сказал. Вырвавшись из рук матери, он начал играть с Тимкой. Алексей стоял, глядя на танкер, – пытался понять, действительно ли их заметили. Да, заметили – танкер немного скорректировал курс.

– Они идут к нам… – сказал он, не чувствуя радости от своих слов. Наоборот, вид идущего на них судна только усиливал его тревогу. Для этой махины плот что скорлупка. Раздавит – и даже не заметит.

Его опасения не оправдались – танкер начал понемногу забирать влево, в сторону от плота. Наверное, для столь большого судна подойти к маленькому плоту было непростой задачей, поэтому первая попытка оказалась неудачной – танкер не сбросил вовремя скорость и проплыл метрах в пятидесяти перед плотом.

Разглядев на судне двух человек, Алексей помахал им рукой, ему помахали в ответ. Это обнадеживало.

За кормой танкера возник бурун – дали задний ход. Тем не менее когда судно наконец-то остановилось, его от плота отделяло не меньше трехсот метров. Вот танкер снова дал передний ход, начал медленно разворачиваться. Описав дугу, вновь стал приближаться.

– Как бы он нас не потопил, – с тревогой произнес Алексей, глядя на медленно приближающееся судно.

– Сережа, иди сюда! – позвала Ольга. – Стой рядом.

Танкер продолжал приближаться. Когда он подошел совсем близко и его крутая скула уже готова была навалиться на плот, Алексей, успевший отвязать принайтовленный еще в самом начале плавания шест, уперся им в борт корабля и оттолкнул плот немного в сторону.

– Лови! – крикнул Алексею парень лет тридцати, в тельняшке и капитанской фуражке, и бросил канат.

Поймав канат, Алексей быстро привязал плот. Следом за канатом с танкера сбросили веревку.

– Поднимайтесь! – позвал капитан, рядом с ним появился матрос – высокий белобрысый парень. – Сначала женщина и ребенок, по очереди! Обвяжи их, и мы их втянем! Трапа у нас нет!

Поймав канат, Алексей начал обвязывать Ольгу.

– Сначала ты, – сказал он. – Поднимешься, потом примешь Сергея.

– Хорошо, – согласилась Ольга. Посмотрела вверх. – Тащите!

Капитан и матрос начали тянуть канат. Упираясь ногами в борт, Ольга быстро поднялась на танкер.

– Теперь ты. – Поймав вновь спущенный канат, Алексей взглянул на Сергея: – Не боишься?

– Там дядя Паша, – сказал вдруг Сергей. – На корабле.

– Что? – Алексей быстро наклонился к мальчику.