Несколько секунд она наблюдала за ним. По крайней мере, выглядит он значительно лучше, чем тогда, когда он предстал перед ней в первый раз. Эту элегантную ветровку вполне могла бы купить ему и она, будь она его женой.

Светлана сама любила хорошо одеваться, и ей нравилось, когда и другие люди, особенно те, с кем она контактирует, хорошо одеты. Небрежность или безвкусие в наряде обычно выводили ее из себя. Даже если у человека не слишком много денег, есть тысяча способов, как выглядеть красиво, не тратя их в большом количестве.

– Здравствуйте, Андрей Борисович! Извините, я немножко опоздала.

Он живо обернулся к ней.

– Ерунда. Главное, что вы пришли.

– Мне кажется, что вы придаете такому малозначительному событию непомерно большое значение, – улыбнулась она.

– Может быть, для некоторых это событие и малозначительное, но для меня оно очень важное, – серьезно, без всякого намека на шутку, ответил Стефанов.

Светлана поняла, что взяла не совсем верный тон. Он, кажется, готов к серьезному разговору и только ищет предлог, чтобы его начать. А если ему помочь? – вдруг мелькнула удивившая ее мысль. Любопытно, чем все это кончится. Предложит он стать его любовницей или женой? А ведь она не знает его намерений, чего он добивается? И будет лучше, если это навсегда останется его тайной.

Она присела рядом с ним.

– Я принесла вам рукопись. – Она достала из пакета папку и передала ее Стефанову. – Сегодня всю первую половину дня перечитывала свое творение. Удивительно, но меня не покидало ощущение, что писала все это не я. Я многое забыла и читала как новую книгу. Значит, правильно говорят, что писателю не принадлежат его произведения.

– Я думаю, что если рассуждать таким образом, то нам ничего в этом мире не принадлежит. Мы лишь путники в нем, случайные или не случайные, не знаю, но приходим ненадолго и уходим навсегда. Что-то нам, каждому из нас, позволяют узнать и сделать с той или иной степенью совершенства. Одним разрешается проникнуть в сокровенные глубины, другим – лишь скользить по поверхности, без конца повторяя банальные и избитые истины. Вот, собственно, из чего и состоит наша жизнь.

– И, по-вашему, в ней больше ничего не существует?

Он внимательно посмотрел на нее.

– А что еще?

– Не знаю.

– Есть еще любовь. Но и она редкий гость на этом празднике жизни. Да и в большинстве случаев нам дают узнать не любовь, а лишь иллюзию любви. Все мелко, поспешно, до первого серьезного испытания. Помните, как написал поэт: «Любить на время не стоит труда. А вечно любить невозможно»?

Неожиданно Светлана услышала в его голосе почти неприкрытую горечь.

– У вас сегодня странное настроение, – заметила Светлана.

– Это вы только сегодня заметили. А на самом деле… – он замолчал. – Иногда меня охватывает такая грусть, что я не знаю, как от нее избавиться. В такие минуты она мне напоминает петлю на шее приговоренного к повешению.

– Как вы думаете, чем она вызвана?

– Тем, что в жизни отсутствует полнота, тем, что душа полна любви, а вылить ее не на кого. С вами разве так не случается?

Светлана несколько мгновений решала: стоит ли ей отвечать на заданный вопрос. По ее мнению, он имел слишком большой подтекст.

– Да, конечно, такое бывает. И, наверное, мой роман как раз об этом. Про то, как вы говорите, что нам не на кого вылить свою любовь, а в результате мы ее выливаем на случайного для нас человека, которого она не в состоянии оросить. И не удивительно, что не получаем те всходы, на которые надеемся. Вот и движемся мы по бесконечному кругу: хотим пролить любовь, проливаем, затем понимаем, что ошиблись, что это совсем не тот, кого мы ждем. Тогда мы снова ее накапливаем и вновь ищем того, кто достоин получить эту божественную влагу. И пока не найдем его, ощущаем свою неприкаянность во Вселенной.

Светлана мысленно отметила, что уроки Потебни не прошли для нее даром. Без встречи с ним она бы никогда не заговорила таким языком.

Стефанов с каким-то странным чувством смотрел на нее.

– Вы все замечательно обрисовали! Очень емко и образно! – воскликнул он. – Именно так все и происходит. Но где же выход из этого бесконечного и темного туннеля?

Они одновременно посмотрели друг на друга.

– Не знаю, – ответила Светлана. Ей показалось, что в глазах Стефанова промелькнуло разочарование.

– Жаль, а я надеялся услышать от вас ответ, – проговорил он.

– Я вам уже говорила, что вы слишком высокого обо мне мнения.

– Дело совсем не в этом, и вы это знаете, – глухо произнес Стефанов. – Теперь я стану читать вашу рукопись с еще большим интересом.

– А я буду с интересом ждать вашего отзыва.

Они оба поняла, что сегодняшний их разговор подошел к логическому завершению. Оба сказали то, что хотели, и даже немного больше.

– Не смею вас больше задерживать, Светлана Викторовна.

– Мне было приятно с вами разговаривать. – Светлана отметила про себя, что сказала это вполне искренне.

Он улыбнулся и встал.

– Мне сегодня предстоит провести замечательный вечер, я буду читать ваш роман. Так что, можете мне позавидовать.

Глава 13

По возвращению домой, Светланой завладело такое странное состояние, что она не знала, как от него избавиться. Ее настойчиво атаковали такие разноречивые мысли и чувства, что голова от них шла просто кругом. Она ходила по квартире, не находя себе места. Все шло вразнобой. Она напрасно затеяла этот эксперимент, ей надо не искать мужчину, а следует учиться жить наедине с собой. Это самое великое искусство, которым только может овладеть человек. В ее жизни был период, когда она почти освоила его. Но затем встретила Михаила и тут же, забыв обо всем, решила снова поиграть в рулетку счастья. Будто не понимала, что это не более чем иллюзия или такая редкая гостья, которая приходит лишь к самым избранным. А она никогда не чувствовала своего избранничества. Обычная средняя женщина, неглупая, но и не хватающая самых высоких звезд с неба. А таким не на что рассчитывать в жизни. Разве только на случайность. Да и то она является результатом закономерности, только неопознанной. Ее новый знакомый Потебня разъяснил бы ей этот тезис во всех подробностях. Вот только есть ли польза от этого знания?

Светлана окончательно поняла, что если не предпримет решительных мер, то весь вечер проведет в таком нервно-возбужденном состоянии. Может, принять транквилизатор? После гибели мужа в первое время она принимала лекарства пачками до тех пор, пока не стала чувствовать себя плохо. Нет, это ей уж точно не поможет.

Внезапно ее осенило, у нее же есть другое лекарство, которое поможет ей забыться, – Артем. Это получше самого сильного транквилизатора. Только бы он был свободен, повторяла она как заклинание, пока набирала его телефон.