Дверь почти неслышно отворилась, и в комнату вошел довольно высокий мужчина в безукоризненном костюме. Он узнала его, так как несколько раз видела Аврина по телевидению.

Он подошел к ней, взял за руку и поцеловал.

– Здравствуйте, Светлана Викторовна, я очень рад, что вы откликнулись на мое приглашение. Надеюсь, что мы с вами проведем приятный и главное обоюдно полезный вечер.

– Я тоже на это надеюсь, – ответила Светлана.

– Разрешите, я сяду?

– Разумеется, – Светлана вдруг почувствовала, что невольно принимает его тон. Это перестройка произошла с ней подсознательно и мгновенно. Правда, она пока не знала, нравится ли ей или нет такая произошедшая с ней метаморфоза.

Аврин занял место напротив нее.

– Давайте с вами покончим с необходимой частью нашей встречи и выберем меню.

Словно из-под земли появился официант и положил перед Светланой меню в кожаном переплете, которое по объему напоминало целую книгу. Она открыла его и поняла, что только на ознакомление с этим бесконечным перечнем блюд и напитков уйдет не меньше часа.

Она подняла глаза на Аврина, взглядом прося у него помощи. Он догадался о ее затруднении.

– Мы поступим следующим образом. Скажите, что бы вы предпочли есть и пить, и вам это приготовят.

Это было уже легче. Светлана сообщила официанту, чем бы хотела полакомиться. Тот записал и удалился.

Аврин достал из ведерка шампанское.

– Я бы хотел выпить за нашу с вами встречу.

– С удовольствием.

Шампанское, слегка шипя, полилось в фужеры.

– Мне очень приятно провести с вами этот вечер. За вас, – провозгласил тост Аврин.

– И за вас тоже, – ответила ему Светлана. Она решила, что не будет отставать от него в любезности.

– Я деловой человек и привык все вопросы решать по-деловому. Надеюсь, что вас такой мой подход не покоробит.

– Напротив, я вам буду только благодарна за это. Хотя себя к деловым людям не отношу.

– Я так полагаю, что вы представляете, кто я?

– Не более чем все жители нашей страны.

– Я понимаю, – улыбнулся он. – И вы очень удивлены тем, что я прибег именно к такому способу знакомства.

– Не буду скрывать, я действительно сильна удивлена.

– Моя задача весьма не простая, я хочу, чтобы вы прониклись доверием к моим словам.

– Я постараюсь.

– Поверьте, я не ищу приключений. Такие вещи находятся вне сферы моих интересов.

– Это я могу легко понять.

Аврин в знак подтверждения слегка наклонил голову. Светлана не представляла, что последует дальше, но его манеры, то, как он себя ведет, производили на нее приятное впечатление. В нем ощущалась настоящая порода, то, чего так не хватало практически всем, с кем ей доводилось общаться в течение всей ее жизни.

– Видите ли, у меня очень крупный бизнес даже по мировым меркам. Я активно общаюсь с самыми известными бизнесменами из многих стран, встречаюсь, хотя и не так часто, с министрами, премьер-министрами, президентами государств. И даже с королями и их наследниками. И все это требует определенного уровня и культуры, и манеры поведения.

– Я понимаю.

– Во время этих встреч значение имеет буквально все. И, разумеется, большая роль отводится женам. Это особый мир, но там тоже делается и большой бизнес и большая политика. Вы даже не представляете, какое влияние на многие решения оказывает этот фактор. Я дважды был женат. Я имею в виду последний этап моей жизни; то, что было в молодые годы, давно потеряло для меня всякое значение. Так уж получилось, что моя жизнь очень резко разделилась на две части. – Лицо Аврина на какое-то мгновение покрыла тень. – Трудно сказать, какая из них принесла мне больше радости и счастья. Но нельзя дважды войти в одну и ту же реку. Даже большие деньги не способны тут ничего изменить. Так что, назад мне уже не вернуться. Поэтому предлагаю плыть дальше.

– Предложение принимается.

Появилось сразу несколько официантов, неся заказанные блюда. В дополнение к ним они принесли еще так много разной снеди, что у Светланы разбежались глаза.

– Я не знаю, чем кончится наш сегодняшний вечер, но хочу, чтобы вы получили от него хотя бы кулинарное удовлетворение, – улыбнулся Аврин.

– Можете не сомневаться, эта цель вами уже достигнута, – заверила его Светлана.

В самом деле, подумала Светлана, когда еще придется так вкусно поесть? Прямо перед ней стояла тарелка с ее любимыми устрицами. Нет, этот вечер она напрасно не потеряет.

– Я хотел бы продолжить свой рассказ, – произнес Аврин, когда, официанты, расставив все на столе, удалились. – Как я вам уже сказал, я дважды был женат. Но браки оказались неудачными. Я думаю, сейчас не стоит тратить время на то, чтобы вдаваться в подробности того, что и как происходило. Хотя при случае я готов вам все рассказать. Впрочем, полагаю, вы и сами о многом догадываетесь.

– Кое-что я могу предположить. В вашем положении найти достойную спутницу жизни, видимо, не просто. Слишком высокие требования. Я не ошиблась?

– Именно так, – подтвердил Аврин. – Я хочу, чтобы вы как можно лучше поняли меня. Мне кажется, самый оптимальный вариант, если я с вами буду говорить предельно откровенно.

– Мне кажется, что это лучше во всех ситуациях, – заметила Светлана.

Ее собеседник внимательно посмотрел на нее.

– Я одобряю вашу мысль, но боюсь, что мне трудно с ней согласиться. В бизнесе это правило, к сожалению, не работает. Но с вами я постараюсь придерживаться его. Не удивляйтесь тому, что я сейчас вам скажу, хотя мои слова в какой-то степени могут покоробить ваш слух. Мне требуется жена представительского класса. Мои партнеры по бизнесу, те люди, с кем мне доводится встречаться, общаясь с моей женой, должны чувствовать, что имеют дело с очень образованной, умной, тактичной и великолепно воспитанной светской дамой. Она должна одинаково легко и свободно ощущать себя и среди знатнейших персон Европы, и среди богатейших людей Америки. Она обязана практически с первого раза влиться в их круг, быть принятой в качестве своей в их обществе. А оно, между прочим, далеко не всегда уж такое и приятное. Видели бы вы, какие попадаются снобы или мерзавцы. В высшем обществе их ничуть не меньше, чем в низшем. Но при этом они гораздо опасней, благодаря своим возможностям. И тем не менее…

Аврин замолчал и поднял бокал с вином, предлагая выпить.

– Наверное, вам в самом деле нелегко найти подходящую женщину, – проговорила Светлана, делая ответный жест. – И все же, могу ли я узнать, какими конкретно качествами должна обладать ваша супруга, чтобы пройти этот тест-отбор?

– В первую очередь она должна владеть, как минимум, несколькими иностранными языками. Когда я читал вашу анкету, это меня привлекло в первую очередь. Вы же знаете несколько языков.