– Посмотри, что ты наделал! На ней же лица нет!

Усадив девушку на единственную кровать, целительница аккуратно размотала прикрывающую рану полоску ткани, стараясь не причинить боли. Теперь уже и Килиан посмотрел на Элю не с гневом, а с затаенной тревогой, увидев страшную рану, рассекшую предплечье от локтя и до запястья.

– Пожалуйста, не спорьте из-за меня, – сдерживая слезы от душевной и физической боли, попросила Эллия. – Ваннея, перевяжи мне руку, я хочу вернуться назад.

– Ты никуда отсюда не пойдешь, – с вызовом глядя на Килиана, сказала целительница, вынимая иглу и тонкие жилы, которыми штопала порезы. – Сейчас мы зашьем твою руку, и ты отправишься в постель.

– Но…

– Еще одно слово, и я просто усыплю тебя, чтобы не мешала мне своими сомнениями, – с угрозой в голосе, женщина потянулась к столику, на котором стояли многочисленные пузырьки.

– Не надо, – ссутулилась Эллия и подняла глаза на Магистра. – Клянусь, я не доставлю вам неприятностей.

– Извини, что накричал. Вы застали меня врасплох, – смягчился Лиан. – Но во избежание тех самых неприятностей – не покидай комнату, пока за тобой не придут. Ты меня поняла? – Кивнув, Эля тихонько вздохнула.

Когда Магистр вышел, Ваннея снова взялась за лечение:

– Тебе придется потерпеть. Обезболивающее подействует нескоро, а зашить надо немедленно. Ты и так потеряла много крови. Я лишь немного облегчу твою боль.

– Я потерплю, – сдерживаясь, чтобы не дрожать от страха, прошептала девушка.

Накрыв ладонями рану Эллии, целительница закрыла глаза и сосредоточилась, снижая чувствительность нервных окончаний в предплечье. Когда боль немного схлынула, сменившись ноющими ощущениями, она вставила жилку в иглу и принялась сшивать рваные края. Стежок за стежком, она стягивала распоротую плоть, с неприятным скрипом прокалывая кожу. Эллия изо всех сил крепилась, чтобы не закричать от острых всполохов боли, но сдержать слезы не смогла, и они светлыми дорожками расчертили бледные щеки.

– Ну вот и все, ты молодец, не дрогнула, – заматывая руку свежими полосками ткани, похвалила Ваннея терпеливую пациентку. – А теперь отдыхай, а я принесу тебе поесть.

Женщина подождала, когда девушка заберется в постель, и тихонько вышла.

Следующие три дня Эля изнывала от скуки. Ваннея целыми днями пропадала с пациентами или занималась делами ДКМ, а ей только и оставалось, что мерить шагами комнату да с тоской смотреть в окно, за которым во всем своем величии возвышался королевский дворец. Но не он так манил Элю, а свобода, которой она была лишена по собственной вине.

А утром четвертого дня за ней, наконец, пришли.

Маги встретили ее полным молчанием, сосредоточенно глядя перед собой. Поежившись от неясного предчувствия, Эллия застыла перед трибуной, стараясь не выдать свою тревогу. Как бы ни храбрилась девушка, но ей было действительно страшно. На этот раз Беардар присутствовал вместе со всеми и сейчас, не отрываясь, смотрел ей прямо в глаза.

– Эллия, Совет принял решение, – Килиан сложил руки на груди, бесстрастно глядя на узницу. – Мы согласны отпустить тебя на время, необходимое, чтобы завершить все твои дела, но взамен ты должна будешь добровольно вернуться в эти стены, когда истечет данный тебе срок. Полагаться на твое слово мы не можем, поэтому Беардар, – кивок в сторону мага, – и Линейя, – второй в сторону пожилой магессы, – создали амулет. Надев его единожды, ты не сможешь снять его без помощи одного из нас. Вместе с тем, когда срок подойдет к концу, зачарованный шнурок, на котором держится сам амулет, начнет сжиматься вокруг шеи. У тебя будет выбор – вернуться к нам, чтобы понести выбранное нами наказание, или умереть. Сам же кулон позволит нам следить за твоими передвижениями, подавая сигнал на мой вишар[11]. Тебе все понятно?

– Да, я все поняла.

– Согласна ли ты с нашим решением?

– Согласна, – твердо посмотрела Эля в глаза Магистра. – Я вернусь в срок или умру.

– Раз так, то по просьбе Дара мы хотели бы вернуть тебе на время амулет защиты. Никто из нас не желает, чтобы ты погибла, встретившись с чужеродной магией, а учитывая эльфийскую кровь, ты не сможешь избежать этого. Эльфы не причинят тебе вреда, но могут демоны. Но по истечении времени он должен вернуться к нам.

– Я верну его, чего бы это мне ни стоило, – поклялась Эллия.

– И еще. Анде должна умереть. Сейчас чаша весов склоняется в твою сторону, но любой проступок может все изменить. Не вреди самой себе, девочка, – тон Килиана едва уловимо потеплел.

– Анде стала частью меня, но я готова отказаться от нее. И не под страхом смерти, не под страхом наказания… Я больше сама не могу идти старым путем, – покачала головой девушка.

– Я рад это слышать. А теперь подойди, если ты готова.

Эллия не мешкая шагнула к трибуне и позволила Магистру надеть ей на шею амулеты. Стрекоза мягко подмигнула ей золотистой искоркой, а каплевидный кулон… Вспыхнув ярким, холодно-голубым светом, он на мгновение окутал девушку сияющим коконом, щекоча открытую кожу россыпью искр, которые быстро впитались в тело. Свечение погасло, но где-то глубоко внутри Эля ощутила живой сгусток холодного огня.

– Теперь ты можешь идти. И помни: у тебя три месяца, истекающие с полуночью последнего дня.

– Спасибо! – напряжение в груди Эллии стало медленно отступать, сменяясь радостным удивлением.

– Иди… и следуй Свету, пусть он ведет тебя.

Аквавит – настойка на спирту из разнообразных трав и пряностей, выдержанная в вишневых или дубовых бочках.

Анде – призрак.

Андерин – город призраков.

Вальтрап – покрывало под седло. Основное назначение – защитить спину лошади от повреждения седлом.

Вишар – магический предмет в виде сферы, используемый магами для наблюдения.

Гипокрас – алкогольный напиток из вина с медом или сахаром и пряностями (гвоздикой, корицей, имбирем).

Клатте – безалкогольный напиток бледно-розоватого оттенка из ягод земляники и нескольких видов трав, одной из которых является мята. Чтобы добиться нужного вкуса, его выдерживают в полной темноте при прохладной температуре несколько месяцев, магически защищая от закисания. Такой напиток необычайно бодрит.

Крочит – отмычка.

Серво – раб.

Скоэл – вихрь.

Теймлис – неукротимый, дикий.