— Тогда смотрите.

И с этими словами по телу ректора словно пошла рябь, возвращая ему молодость. В следующее мгновение на меня смотрел привлекательный мужчина с короткими пепельными волосами, сильным телом и проницательным взглядом, в котором прыгали смешинки. Губы Фаранара искривила легкая улыбка.

— Вы… Вы… — От нахлынувших на меня чувств и желания мне стало сложно говорить.

Зачем, зачем он показал мне то, что молод?! Если раньше его возраст был для меня препятствием, то теперь и оно растаяло. Передо мной был блестящий, обаятельный и привлекательный мужчина, и я готова пасть пред ним на колени.

— Не было никакого неудачного эксперимента. Я специально примерил облик старика и в полной мере ощущал свою старость. Впрочем, временами истинный возраст брал свое, возвращая мне подвижность и не только.

При последних словах я вспомнила зал медитации и мне стало все понятно. Смущение опалило щеки, и я потупила взгляд, чтобы в следующее мгновение впиться им в лицо мужчины.

— Я замечала иногда, что вы двигаетесь не согласно своему возрасту. Были и другие признаки, говорящие, что молодость вам не чужда, но я списывала это на молодость духа. Но зачем?

— Мне нужно было попасть в Академию для одного дела и не нужны проблемы. А у наследника рода они были бы: многие захотели бы стать моей парой или хотя бы попытаться. А старость решила мои сложности… добавив других.

— И вы выполнили свою миссию? — нерешительно, не зная, вправе ли спрашивать или нет, поинтересовалась я.

— Практически. Осталось немного, но я обязательно добьюсь своего. В ближайшее время нам придется часто работать вместе. Мне было бы проще, если я смог бы быть рядом с вами самим собой. Вы сохраните все в секрете?

— Конечно. Я уже о стольком не должна рассказывать, что еще одна незначительная тайна ничего не меняет.

— Вот и прекрасно. Думаю, и вам приятнее будет видеть молодого мужчину, чем старика.

Очень двоякий вопрос, и он же снова всколыхнул во мне волну желания.

Сглотнув и опустив взгляд, я пробормотала:

— Право, не знаю. Господин ректор, можно я пойду? Вечер был длинным…

— Ну конечно, мы же не на уроке.

И я, воспользовавшись возможностью, заспешила прочь, ощущая на себе пристальный взгляд Фаранара. Сердечко взволнованно билось в груди, трепеща от непонятного предвкушения и радости. И причину этого я не знала.

***

Ниркор Фаранар

Я сидел в своей комнате и, чуть улыбаясь, смотрел на камин. Наконец-то моя душа пришла в согласие с сердцем. Я был счастлив.

Вот в таком состоянии и застал меня Диан, заглянув на огонек.

— Я смотрю, настроение у тебя неожиданно улучшилось? — мрачно спросил друг. — Это значит, что с тобой можно нормально общаться?

— Да, теперь я пришел в согласие с собой.

— Неужели наконец-то твои нездоровые чувства к Элаи прошли?

— Нет, но я выяснил, что она моя пара.

— Что? — в шоке осел на соседнее кресло Диан.

— Именно! На нее среагировал талисман круга вечности. Когда я понял, я едва не кинулся к ней с объятьями. Не думаю, что она бы оценила.

— Да уж… Но как же так? Ведь у вас было слияние силы. Это произошло случайно, но должно было неизбежно привести к началу объединения.

— Я думал об этом. Тут не все ясно. Одной из причин может быть то, что у нее есть еще одна пара.

— Невероятно! И что ты намерен делать?

— Отбить ее. Ты сам знаешь, что пока объединение не завершилось, можно перебить зов. Я приложу все силы, чтобы влюбить ее в себя. Я буду бороться!

— Ты совершенно безумен, — покачал головой друг.

— Ничего, найдешь свою пару и тоже сойдешь с ума. Однако есть еще один вариант, почему события до сего момента развивались неправильно, страшное подозрение. И я его проверю.

— Я желаю тебе счастья и надеюсь, жизнь с Элаи — то, чего ты хочешь.

— Даже не сомневайся, — заверил я. — И завтра я начну расставлять сети, чтобы этого добиться.

***

Ариадна Элаи

Сначала все было как обычно. Сонное царство невыспавшихся студентов, которые просто мечтают добраться до источника силы, чтобы восстановиться. Но кто бы нам дал. Поэтому мы уныло бродили по коридорам академии.

Все изменилось, когда я вышла со второй лекции. Народ вокруг был оживлен и перешептывался, даже Шар уже говорил со своим знакомым. Только я собралась подойти к другу узнать, что же произошло, как меня отвлек секретарь Фаранара.

— Добрый день, господин ректор хочет вас видеть.

Оглянувшись на Каси, я перехватила его встревоженный взгляд и молча направилась, куда было сказано, не зная, что и думать. В последнее время в академии новости одна другой ужаснее.

Постучав и войдя в уже такой знакомый кабинет, я увидела следователей, Графта и ректора. Все хмурились и были сильно не в духе.

— Что случилось? — спросила я, присаживаясь.

Непроизвольно я встретилась глазами с ректором. Он снова был старым, но его глаза, его глаза выдавали то, что я и так знала. Что он молодой привлекательный мужчина, самый лучший, на мой взгляд. И мне захотелось подойти и прижаться к нему, крепко-крепко.

— Ариадна Элаи, — начал ведущий следователь Арс. — Знаете ли вы, что ночью произошло еще одно убийство?

Я шокировано застыла, некрасиво выпучив глаза.

— Нет. Я же ничего не почувствовала!

— Вот и нам интересно: почему вы ничего не почувствовали? — пристально посмотрел на меня мужчина.

По спине пробежал холодок.

— Студентка Элаи, почему вы не почувствовали что-то прошлым вечером?

— Я не знаю, — промолвила, уже понимая, куда клонит следователь.

— Это очень странно. И вызывает подозрение.

— Мне кажется, наоборот, если бы преступления совершила я, то гораздо логичнее притворяться и дальше, ничего не меняя и не вызывая подозрения, как это вышло сейчас.

— Но вы могли это сделать, желая отвести нас от предположения, что это ритуал пробуждения.

— Я ничего не знаю о нем, — защищалась я.

— И тем не менее расспрашивали своего друга об истории сумасшедшего создателя.

Я удивленно вскинула взгляд на следователя.

— Да, мы допросили ваше близкое окружение, и Шар нам многое поведал.

Внутри всколыхнулась обида. Как он мог? С другой стороны, он, скорее всего, был должен, и все же…

— Думаю, нам пора разобраться. По сути дела, история началась с первого убийства, когда вы столкнулись с убийцей в коридоре. Это мы знаем с ваших слов. Но ведь и вы могли его совершить, сразу выйдя из библиотеки. Если предположить, что жертве вами было назначено свидание, тогда получается, вы спустились в подвалы, покромсали ее на куски и пошли спать.