— Да, это, конечно, проблема, но мы ее решим. Пойдем. — И, схватив меня за руку, друг повлек в сторону одной из аудиторий.

Проверив, что помещение пустое, Каси начал разминать пальцы и ходить по кругу, внимательно рассматривая меня.

— Ты меня беспокоишь, — поделилась я своей тревогой.

— Столько знаешь и такая глупенькая. Платье я решил подарить тебе.

— Но ты же зарекался не создавать больше никому вещей!

— Никто не узнает. Если проболтаешься, я тебя убью.

Но на эту коварную угрозу я лишь рассмеялась и стала ждать.

Каси был очень талантлив, но после недоразумения, когда из-за его вещей, по чистой случайности похожих, передрались две девушки и потом нашли крайнего — самого создателя, он зарекся никому ничего не делать.

— Будем надеяться, ты не попытаешься повырывать мне все волосенки, как те две ненормальные.

— Что ты! — совершенно серьезно заметила я. — Такую шевелюру нужно беречь.

Чтобы не мешать, я прикрыла глаза, лишь слегка замечая, как меня оплетает искрившаяся магия. Каси создавал свои шедевры быстро, и не успела я притомиться, как уже услышала:

— Смотри!

Повернувшись, я увидела свое отражение в появившемся зеркале. Белое платье, расшитое магическими узорами и поблескивающее на свету. Изящное, красивое и… откровенное. Вырезы спереди и на спине прекрасно все демонстрировали.

— Оно очень…

Не успела я договорить, как друг огорченно воскликнул:

— Прекрати! Прекрасное платье, и даже если немного открытое, то вечером маскарад, тебя никто не узнает.

Я еще колебалась, но парень уже видел, что соглашусь. Так и случилось. Вечером, когда по всей академии зажглись искры, и она засияла таинственным магическим светом, когда прекрасные полупрозрачные иллюзии разлетелись по замку, изображая танцующую пару или фокусы, когда музыка тихонечко звенела в воздухе, я вышла из своей комнаты, смущенно поправляя маску.

Но Шар был прав: проходящим мимо создателям не было до меня дела, они окидывали взглядом наряд и устремлялись дальше. Все стремились в большой зал академии, где играла живая музыка и танцевали пары.

Туда же отправилась и я, совершенно не зная, зачем вообще иду. Настроения веселиться отсутствовало, и проще было остаться в комнате. А может, стоило бороться за свое душевное спокойствие? Может, нужно заставить себя веселиться и получать удовольствие?

Так я и сделала, отбросив все свои грустные мысли, и весело зашагала по направлению к залу. А оттуда уже лилась мелодия красивого парного танца.

Сначала я думала, никто меня не пригласит, но едва сделала несколько шагов, как, склонившись в поклоне, меня попросил составить в танце пару сначала один мужчина, потом второй. А к середине вечера я уже задыхалась, так ни разу и не присев.

Но музыка неожиданно смолкла и в воздухе начал образовываться светящийся желтым цветом круг. Это соискатель истины и помощник в определении пары.

Увидев его, я в страхе попятилась назад. Нет! Не хочу я подсказок или наводок. Никаких знаков! Мысль, что я столкнусь лицом к лицу со своей парой, привела меня в дикий ужас.

Стараясь быть незаметной, я отступала все дальше к двери, но это не помешало мне увидеть, как первым в светящийся круг вытолкнули ректора. Свет закружился вокруг него, оставив в руке какой-то предмет — мне со своего места за спинами студентов было плохо видно.

Этот момент, когда все внимание было приковано к Фаранару, я и использовала, чтобы незаметно выскользнуть за дверь.

Коридоры академии были лишь чуть освещены магическими искрами, и встречаемый мною народ спешил по направлению к большому залу. Кажется, только я одна направлялась прочь.

Я бесцельно бродила по замку довольно долго, снова лелея свою грусть, когда меня отвлек странный поток магии, знакомый мне и довольно сильный. А что если именно сейчас в конце коридора происходит очередное убийство?

Оробев, я сначала решила позвать подмогу, но в следующее мгновение застыла. А что если будет поздно? Что если, помешав убийству сейчас, спасу невинную жизнь? Или возможно отдам свою.

Вооружившись боевым заклинанием в одной руке и щитом во второй, я не спеша двинулась по направлению к дальней двери и, достигнув, слегка приоткрыла ее.

— Господин Фаранар?! — не сдержав удивления, я хотела закрыть дверь, но ректор, увидев меня, поманил к себе.

— Раз уж вторглись, Элаи, то входите. Насколько я понял по вашему виду, — нахмурился мужчина. — Вы в одиночку шли, чтобы одолеть кровавого и жестокого убийцу?

— Ну…

— Это очень безответственно! — неожиданно жарко воскликнул ректор. — Как вы только додумались до подобного!

— Но я могла бы спасти жизнь, если не упустить время! — с жаром кинулась я доказывать свою точку зрения. — Теоретически.

— Или отдать свою! Никогда больше так не делайте. Дайте мне слово, Элаи.

— Но я…

— Немедленно!

— Хорошо, — выдохнула я, уступая требованию. — Наверное, я пойду, мне не положено…

— Почему же? — улыбнулся глава академии. — Вы ведь тоже имеете отношение к расследованию. Сейчас мы пытаемся выяснить, откуда у убийцы оружие, чтобы умертвить создателя. Таких артефактов совсем немного, и все они под контролем Совета. Вот я как раз проверял один из тайников.

— И как успехи? — нерешительно спросила я, подходя ближе к ректору и стене, на которой был изображен витиеватый рисунок.

— Пока никак, — сказали у меня за спиной и странно завозились.

Но стоило мне обернуться, Фаранар что-то спрятал и, прищурившись, начал пристально меня рассматривать. Я неуверенно переминалась с ноги на ногу, размышляя о причинах такого внимания.

Сразу на первый план выплыли мои переживания и чувство к Фаранару, вернулось сексуальное желание, прокатившись по телу жаркой волной.

— Скажите, Элаи, — неожиданно начал мужчина. — Что вы думаете о… скандалах. Как вообще относитесь к ним?

— Как и все, отрицательно, — растерялась я.

— Ну, некоторые могут пойти навстречу желаниям…

— Как вы знаете, мое происхождение не совсем… законное. И тем более, я чту правила и честь. Достоинство и верность значат для меня очень много.

Задумчиво покивав головой, Фаранар неожиданно пошел на меня, оттесняя к окну, пока я не уперлась в подоконник.

— У вас красивое платье…

Дыхание сбилось, и я с жадным вниманием ждала следующих слов.

— И замечательные взгляды на жизнь. В свете этого я хочу рассказать вам секрет. Сохраните ли вы его?

— Я… Да, — ответила, сникнув.

Комплименты не имеют с мужским восхищением ничего общего.