Если оставить экзотику, связанную со шнапсами и спиртом, то дерево по-прежнему один из важнейших строительных материалов. Впрочем, этот материал изменился в полном соответствии с тайской пословицей: «То же, да не то». В неолите человек с большим трудом тесал стволы примитивными топорами, чтобы построить из них первые жилища. За прошедшее время благодаря тяге человека к инновациям и стремлению бесконечно все совершенствовать возникло огромное разнообразие заводских строительных материалов на основе дерева.

Пожалуй, стоит пройтись с открытыми глазами не только по лесу, но и по собственному дому, селу или городу. Многие удивятся, узнав, сколько дерева прячется в человеческом жилище. Историческое значение строевого лесоматериала заметно не только в старых домах технологии фахверк. Под черепичной крышей чаще всего тоже скрыты деревянные стропила. Разбуди ночью любого плотника, и он объяснит разницу между конструкционной массивной древесиной и клееным брусом. Массивная древесина выпилена из ствола цельным куском, а клееный брус состоит из склеенных досок, поэтому так и называется. Он лучше выдерживает статическую нагрузку и менее склонен к трещинам, чем цельный. Клееный брус используют, например, для стропил, несущих стен и перекрытий. Вершина современного деревянного зодчества – Башня Тысячелетия на территории Эльбауэнпарка в Магдебурге. В башне шесть этажей, куда можно подняться по лестнице внутри строения или спиральной эстакаде снаружи. Косой конус возвышается над землей на 60 метров. Это самое высокое деревянное строение в мире. Башня Тысячелетия построена из радиально расходящихся деревянных клееных ферм длиной по 80 метров. Всего на ее строительство потратили 1650 тонн дерева.

В качестве строительного леса в основном используют хвойные породы: ель, пихту, лиственницу, сосну и псевдотсугу (в зависимости от региона), потому что они быстро и равномерно растут, а их удельный вес меньше, чем у большинства лиственных деревьев. Это значит, что они легче и их проще обрабатывать.

Во многих домах спрятаны менее впечатляющие внешне, но не менее функциональные деревянные элементы. За стенами и перекрытиями находятся так называемые ориентированно-стружечные плиты (ОСП, или OSB – от англ. Oriented Strand Boards) – плиты из длинной тонкой стружки, которую перед прессованием располагают в продольной и поперечной ориентации. Благодаря этому ОСП прочнее на изгиб, чем обычная стружечная плита, где стружка склеена и спрессована в произвольном положении. При производстве фанеры вместо стружки склеивают тонкие листы древесины (шпон), которые получают, механически срезая слои с древесного ствола, подобно тому, как вы чистите яблоко. Листы шпона склеивают и прессуют под углом 90°. Получается древесная плита хоть и тонкая, но способная выдерживать большую нагрузку. Фанеру использовали еще в Древнем Египте.

Древесностружечные плиты и фанеру в первую очередь применяют в производстве мебели. Если полка, тумбочка под телевизор, кухонный шкаф или ящик для белья не претендуют на гордое звание изделия из массивной древесины, они почти всегда будут сделаны из этих материалов. Они же скрываются под недорогими рабочими поверхностями под мрамор.

На высококачественный шпон преимущественно идет сырье из бука и дуба, а также из клена, ясеня и ореха. Из облицованного шпоном дерева в основном делают внутренние двери, мебель и стеновые и потолочные панели, также благодаря внешним качествам шпон популярен в производстве яхт, самолетов и автомобилей.

Наряду с классическими материалами, такими как деревянный брус, стружечная плита и фанера, используются современные строительные материалы, более сложные в производстве, например древесно-волокнистая плита или древесно-полимерный композитный материал. Чтобы получить их, древесину измельчают до волокон путем термической или химической обработки, а затем волокна переплетают или спрессовывают. Волокнистые плиты, в частности, можно использовать вместо стекловолокна и минеральной ваты для тепло- и звукоизоляции. Древесно-полимерный композитный материал (ДПК, или WPC – от англ. Wood-Plastic-Composite) дает больше возможностей для формирования трехмерных объектов и более устойчив к влажности, поэтому ДПК в основном используют для наружных работ, например в качестве террасной доски.

Дерево необходимо даже для производства готовых элементов из бетона, потому что, как и для выпечки, здесь нужна форма, где будет затвердевать жидкий бетон.

Однако дерево как материал используется не только в строительстве: из него также производят дорогие игрушки и другие предметы, не обязательно для детской игры. Ручки спортивного инвентаря и инструментов делают из благородных лиственных пород, а среди взрослых даже снова обретают популярность деревянные велосипеды. В конце концов, не стоит забывать про музыкальные инструменты – без дерева не было бы скрипок, виолончелей, гитар и фортепиано. Связь между музыкой и природой прекрасно выразил Христиан Моргенштерн в стихотворении «Ветер и скрипка» (Wind und Geige):

Дерево прячется и там, где сразу не догадаешься. Если химически расщепить стружку, получается волокнистая масса, целлюлоза – важное сырье для производства бумаги. И речь не только о бумаге в блокноте и газете. Дерево скрыто и в кофейном фильтре, и в картонной коробке, и в бумажном платочке, и в туалетной бумаге. Из него сделаны пакет с молоком в холодильнике и бумажный конвертик в пекарне. Тысячи привычных бытовых мелочей – их всех не было бы, если бы не лес. Целлюлозу, полученную из древесины, можно превратить в вискозное волокно, по свойствам похожее на хлопковые нити. Сегодня из дерева производят брюки, платья, рубашки и постельное белье, медицинские компрессы и камеры шин. Биопластик, который тоже получают из целлюлозы, на фоне нынешних проблем с пластиковыми отходами приобретает все большее значение.