Дубы – одни из самых долгоживущих деревьев Германии. Возраст отдельных экземпляров может достигать 1000 лет. Такой долгожитель обычно наполовину жив, наполовину мертв, потому что в отличие от бука лесного дубы не так быстро сбрасывают мертвые ветви. Они гордо несут мертвую древесину не только в кроне, но и в стволе. Гнилостные грибки, например трутовик серно-желтый, печеночница обыкновенная и ксиболюс панцирный, разлагают отмершую сердцевину дерева, не затрагивая жизненно важные проводящие воду и питание сосуды во внешних слоях древесины. В результате образуются полости, которые используют насекомые, птицы и млекопитающие, например садовые сони или рукокрылые.

Это стихотворение из сборника Отто Небельтау «Добрые разбойники» (Die guten Räuber) 1939 года. В сборнике поэт отдает дань уважения полезным животным в своем саду. К ним, помимо жабы, ежа, веретеницы и дятла, относится летучая мышь, которая, как красочно описывает Небельтау, охотится по ночам на насекомых, и не только во фруктовых садах, но и в первую очередь в лесах и по краям леса. Поскольку дубовый лес – это богато накрытый стол, где видов насекомых очень много, здесь собирается и множество видов рукокрылых. Для охоты они используют самые разные стратегии. По ночам большая ночница ищет на земле жуков, а широкоушки охотятся на мелких бабочек в кронах деревьев. Длинноухая ночница летает от земли до крон и по дороге собирает насекомых с листьев. Когда настает день, летучие мыши возвращаются отдыхать в свои укрытия. Большая ночница живет рядом с человеком и может отправиться на стропила под крышей церкви, длинноухая ночница найдет себе дупло, а широкоушка будет спать в трещине в стволе или там, где от него отошла кора. Ей нравятся тесные пространства, где стенки касаются брюшка и спины.

Здесь становится ясно, как важен в лесу беспорядок. В охране природы это называется «структурами». Стволы с рваной корой, мертвые ветви, трухлявые пни, гниющая опавшая листва – все, что не нравится человеку в собственном саду, составляет питательную основу жизни, такой пестрой и разнообразной, какая только возможна. В последнее время у защитников природы на повестке так называемые трухлявые дупла. Труху, рыхлые органические осадки, которые образуются при разложении древесины и содержат множество бактерий и минеральных веществ, считают чуть ли не золотой пылью. Когда она собирается в дупле мертвого дерева или дерева с мертвой сердцевиной, возникает среда для особых живущих в древесине видов жуков, например отшельника обыкновенного или щелкунов вида Limoniscus violaceus. Чтобы образовалось трухлявое дупло, нужно много десятилетий. Сколько времени оно просуществует, зависит от вида дерева, но в старых дубах и липах дупла самые долговечные.

В Хох-Шпессарте, примерно на полпути между Франкфуртом и Вюрцбургом, находится природный заповедник Айхенхалль, где растут почти 400-летние дубы толщиной метр и до 40 метров высотой. В одном только Айхенхалле зафиксировано 200 видов жуков, населяющих древесину. Помимо летучих мышей, здесь водятся многочисленные насекомоядные птицы, гнездящиеся на деревьях, например мухоловка-белошейка, черный стриж и целый ряд дятловых от большого пестрого дятла до желны и среднего пестрого дятла.

В Айхенхалле встречаются не только редкие животные, но и растущие на мертвой древесине грибы, например ежовик гребенчатый. Этот гриб с мягкими белыми иглами до 6 сантиметров длиной – редкий представитель царства грибов с весьма необычной внешностью.

Также в Айхенхалле обитает самый крупный вид жуков в Европе. Жук-олень достигает 9 сантиметров в длину и носит характерные «рога» – сильно увеличенные мандибулы, которые нужны, чтобы в конкурентной борьбе спихивать соперника с дерева и держать самку во время спаривания. Самец не может питаться и жевать с помощью этого ротового аппарата. Чтобы добраться до желанного древесного сока под дубовой корой, ему часто приходится ждать, пока дерево не окажется повреждено бурей или пока не появится самка с маленькими мощными мандибулами и не прокусит в коре дырку. После спаривания самка закапывается в землю и откладывает в гнилых корнях от 50 до 100 яиц. Личинки вылупляются примерно через две недели. Они несколько крупнее взрослых жуков и достигают внушительной длины от 10 до 12 сантиметров. В Римской империи они считались белковым деликатесом. Бо́льшую часть жизни жук-олень проводит под землей. Может пройти до восьми лет, пока личинка не окуклится и не превратится во взрослого жука, который после этого проживет всего несколько недель с единственной целью – размножиться. Похожие на червей личинки очень долгое время питаются гнилой, населенной грибами древесиной. В процессе они производят много драгоценной трухи.

Как и буки, дубы обеспечивают животных в лесу особым кушаньем: желудями. В этом плане дубовые леса – рай для кабанов. В годы повышенного урожая кабаны набивают животы орешками с большим содержанием жиров и углеводов. Исторически желуди были важным источником питания и для скота, поэтому люди с древности разводили дубовые леса и защищали места их произрастания от сильного в конкуренции бука лесного. Чисто дубовые леса, как франконские со средним оборотом рубки, так и знаменитые дубовые леса Шпессарта, – это, как правило, культурный ландшафт, созданный человеком. Если бы ими не занимались, на них бы продолжали наступать и наступать буки. Чтобы не потерять огромное разнообразие видов, старые дубовые леса нужно целенаправленно поддерживать.