— Торин надо брать их на абордаж и как можно быстрее!!!

Старый волк, видя бледное лицо своего корабельного мага, отрешенный взгляд оркского шамана и мою вспотевшую от натуги физиономию, без лишних слов отдал флотилии приказ на сближение. К счастью у противника не было больше козырей в рукаве. Более того три «охотника» на которых скорее всего, как тогда на арене, в беспамятстве находились маги Клана Теней, развернулись и на всех веслах помчались к берегу. Оставшиеся шесть, по всей видимости, должны были прикрыть их отступление. Тени дрались вяло, и по большей части после перекидки штурмовиков на их борт покорно сдавались. Сопротивление оказывали лишь некоторые члены команд, одетые в черные балахоны и вооруженные ритуальным оружием, но наши ударные группы из датлецев и научившихся резво скакать с корабля на корабль тяжеловооруженных гестов сминали сопротивление предельно жестко и эффективно. Более того вместо ожидаемых четырех десятков, команды «охотников» за редким исключением едва превышали три десятка бойцов.

В итоге получили девять трофеев, три из которых пришлось затопить: два фанатики максимально повредили, чем безмерно расстроили Торина, один был признан слишком тихоходным, чтобы следовать в эскадре. С этого момента заканчивалось наше спокойное плаванье. Враг вполне мог, собрав силы, пуститься в погоню, а потому нужно было в максимально сжатые сроки уходить в южные воды. Более того призовые команды сильно сократили количество гребцов, и лишили нас возможности частой смены и отдыха, конечно пленные тени были определены на весла, что несколько спасало ситуацию, но людей теперь уже на тринадцать кораблей было слишком мало. Хорошо, что трофейные «охотники» изначально были рассчитаны на походы под парусом и если боги пошлют попутный ветер, сможем поддерживать темп, достаточный чтобы Клан Теней не успел отомстить за поражение.

Со слов пленных оказалось, что Клан ловил северных разбойников три дня назад осквернивших одно из святилищ и похитивших то ли святые мощи, то ли древний, особо ценный артефакт. Рядовые члены клана в такие вещи не были посвящены. Но не суть дело. Самое интересное следовало дальше. Клан-лидер, сейчас улепетывающий на одном из трех кораблей, нашел осквернителей три дня назад и в короткой схватке, девять против трех, уничтожил пиратов. При этом похитителей святыни казнили поголовно прямо в море. Видно неудачливые северяне взяли что-то действительно важное или проникли в тщательно охраняемый секрет. Увеличившаяся эскадра шла вдоль «кромки», прочесывая море на предмет затаившихся сообщников, и неудачно наткнулась на нас. Теперь стала понятна малочисленность команд на «охотниках», видно пираты сильно проредили Клан, да и на трофейные корабли пришлось выделить призовые команды. Молодой лидер теней, окрыленный недавней победой и трофеями, необдуманно решил удвоить свою славу, напав на неизвестный флот. В итоге вместе с шестью трофеями нам достались и три трюма полных награбленным соотечественниками Торина добром. Тени забрали на флагман только святыню, обоснованно считая, что перегрузить остальное будет легче на берегу. Кстати сказать, все три корабля датлнцев вошли в эскадру, они были много прочнее и надежнее поделок западных кораблестроителей и, несмотря на два недавних абордажа, смотрелись лучше других «охотников». Остальные трофеи не могли порадовать добычей, оно и понятно «охотники» вышли в море не торговать. В трюмах северных пиратов нашлось трофейное оружие, вино, различная провизия, ткани, ценная посуда и многое другое. Это был небольшой бонус, к тем минусам, которые принесло столкновение с Кланом: теперь нужно было спешить на юг, эти воды отныне становились опасными для наших торговых караванов, и если клан пронюхает, кто разгромил их флот, возможна месть со стороны Теней. Хотя мы были в своем праве и лишь защищались, такие аргументы явно не помогут в споре с таинственным западным орденом.

Боже, как наивен я был всего пару часов назад. После битвы с «охотниками» и поспешного бегства прошло несколько недель относительно спокойного плавания. Теплая, солнечная погода. Легкий попутный ветер, избавивший команду от монотонной гребли. Свежая рыба к столу, которую привозили разведчики или удили воины прямо с борта. Стоянки в уютных бухтах, сахарные пляжи, изумрудная, правда, пока прохладная для купания вода. Почему люди так мало путешествуют? Почему купцы богатеют, на каких то, почти увеселительных поездках? Стычка с орденом вспоминалась лишь при виде трофейных кораблей, что само по себе было довольно приятным зрелищем, да к тому же в голове сразу же возникали так греющие душу картины полных трофеями трюмов. В общем, жизнь удалась. Поплавал, захватил, а впереди… Кстати, полностью прошла так мучившая всех клонельцев морская болезнь. Да без этого идиллия однозначно не была бы столь полной. Синеть от вида прекрасной, свежевыловленной морской рыбы??? Бррр… Теперь ел ее с удовольствие, по две-три порции, повар Торина был просто виртуозом по части жареной рыбы. Казалось бы, такое простое блюдо, а как можно было исхитриться, ммммм…. пальчики оближешь.

Нда… повторюсь, так или примерно так я думал всего пару часов назад. А потом в наше спокойное плаванье ворвался шторм. Нет не просто шторм, а ШТОРМ мать его так, отец всех штормов в округе, великий и ужасный. Беда пришла, как водится незаметно. Ничего не предвещало плохой погоды, и лишь Торин тревожно посматривал на далекое, малюсенькое облачко. Как оказалось совсем не зря. Облачко переросло в сплошную темную завесу, легко скрывшую солнце. Ветерок сменился порывистыми, злыми шквалами, а недавно спокойная морская гладь вздыбилась огромными волнами. Эскадру вмиг разметало, да так что «Акрам» вдруг оказался в море один, даже магия не помогала найти другие корабли. Всегда далекие молнии, казалось, били прямо в мачту, а гром гремел так оглушающее, что мы не слышали друг друга. Хотя к тому моменту мне было все равно. Во-первых, вернулась морская болезнь. Во-вторых, влекомый рвотными позывами, я бросился к борту в тот момент, когда очередная волна просто подбросила «Акрам». Благо моя тушка была крепко привязана к борту, иначе давно бы болталась, где-нибудь в желудке местной глубоководной твари, но это не спасло от мощного удара о палубу, который на пару часов надежно выбил меня из бытия. Ну и в третьих очнулся я весьма плохо: мокрый с головы до ног, продрогший и при этом в собственной блевотине. Ну почему скажите вы мне, морская вода смыла с палубы столько ценных вещей, но не удосужилось омыть хозяина судна от плохо переваренной тройной порции жареной рыбы? Как начинающий арматор я был поражен в самое сердце, а моя жаба до сих пор не очнулась от жесткого нокаута. Стихия смыла все что не было закреплено, благо благодаря железной дисциплине датленцев основные ценности уцелели, но все же… Но самое страшное флагман остался без эскадры и теперь нужно было идти к точке сбора и ждать тех кто уцелел.

— Да понятно, почему так много просят за специи и сухофрукты. Часто такие штормы?

— Алекс, это был не шторм.

— ?????? Торин, а что это тогда было????

— Ну, как сказать, волнение на море. Поштормило слегка, вот и все.

— Так, что, по-твоему, бывает сильнее?

— Намного. В сезон штормов нас бы болтало не пару-тройку часов, а пару дней. И отнесло бы подальше, а то и бросило бы на берег. Тут как придется.