До Датлена добрались без приключений. Караваны из Риттен на север ходили по широкому и удобному тракту. Купцов и путешественников было так много, что предприимчивые риттенцы даже запустили регулярный транспорт. Они за плату набирали небольшие группы мелких торговцев, семьи ремесленников, рабочие бригады и других. В общем, всех тех, кому было не с руки или не по карману закупать телегу, нанимать охрану и проводников. Собрав достаточно клиентов такие караваны либо присоединились к еще более крупным купеческим, либо сами сбивались в большие группы и отправлялись из Балха в Датлен и обратно. По всему маршруту нередко можно было встретить патрули расквартированных здесь легионов, равно как и на датленсой стороне дорогу обходили дружины крупных бородатых воинов, которых зачастую с непривычки принимали за разбойников. Так комфортно мы еще не путешествовали, беспокойство доставлял только подаренный гномами дракоша. Тварюга неспокойно скреблась в своей клетке, страшно мерзла и постоянно требовала мяса. Отрядные охотники сбились с ног, добывая свежую дичь. С удовольствием бы оставил чешуйчатого дома, но со слов гномов молодой дракон нуждался в внимании и уходе со стороны именно будущего всадника. Им мог стать любой человек с небольшими магическими способностями, который проведет с драконом первые пол — года, год жизни и будет подпитывать его своей маной. Упустить такую возможность я не мог. Одно дело летать на Цецилии, другое парить на спине могучего зверя. В общем, пришлось взять рептилию с собой. Хорошо хоть драконы пусть и с трудом, но могли переносить холод. Правда они должны были спать, но гиперактивный дракоша просто поражал своей подвижностью и желанием попроказничать. Изредка выпускаемый на волю, он неизменно делал неуклюжие попытки взлетать, пугал лошадей, жрал и неимоверно много гадил.

Столица Датлена светлый город Кайоль тепло встретила нас. Это был какой-то сказочный город. Деревянные домики, уже обсыпанные снегом, а потому празднично нарядные и игрушечные что ли. Теплые, жарко натопленные постоялые дворы, обильная, простая еда и пиво. Что еще нужно после дальней дороги? Но как оказалось на нашу долю выпало еще больше счастья, в «Пьяном Орке» — так назывался по стоялый двор, на котором остановились, к отменным уютным спальням прилагалась баня. Бревенчатый сруб с жаркой каменкой, широкими пахнущими свежеструганным деревом полками и душевным паром, который здесь пах невероятно вкусно, то свежим яблоком, то морозной хвоей, а иногда, чудно, сладким медовым элем. Все здорово отдохнули, пора было попробовать попасть к Эрику Дикому, а то чего доброго неспокойный северный воитель наладится в военный поход.

В этот раз со мной были Тарин и два десятка гестов, шаман — Арук и десяток его соплеменников, три десятка наемников Рэнди. Такую армию пришлось брать из-за огромной суммы денег, которую везли в Датлен. Там было золото для покупки десятка кораблей и найма двух-трех сотен воинов — моряков. Также много товаров, инструмента и часть машин Фатти, которые планировал перевести по морю к нашей новой колонии. Да и снаряжение такой флотилии в дальнее плавание должно было стать в копеечку. Благо часть груза забрал Рэнди. К королю я отправился с Тарином, северяне сильно уважали четырехруких воинов, а звание вождя Серебрянных Молотов делало его равным местным дворянам. Орки по понятным причинам сидели дома, недавнее нападение Великих Кланов на Датлен сказалось на ранее довольно дружественных отношениях между двумя народами. Сильно не хватало Огла, который уже бы давно наладил контакты с местными кораблестроителями и купцами, но глава нашей разведки сейчас координировал десяток караванов курсирующих по степям айвов, южным владениям орков и землям кантабаров и аквитанов. Хотя Огл предусмотрительно отправил со мной двух расторопных приказчиков, но те не могли полностью заменить многоопытного друга.

Эрик Дикий, как, оказалось, ждал нас и как только ему доложили, что барон Алекс поросится на прием, нам без обычно неизбежных в таком деле проволочек назначили высочайшую аудиенцию.

— Ну, здравствуй, воин-купец. Рад видеть героев Кубка на земле Датлена — король в нарушение всех протоколов встал и сделал несколько шагов навстречу ко мне и Тарину, что нисколько не удивило, видимо привыкших и к более экстравагантным поступкам своего горячо любимого сюзерена, придворных. Как само собой разумеющееся это восприняла и пятерка телохранителей, в полном составе находящаяся в зале.

— И вам здравствовать Ваше Величество.

— Брось Алекс, для тебя я Эрик. Ты же мне спас жизнь.

— Ээээ???

— А ты как думал? Если бы эльфы победили, они бы ни за что не отменили вторую волну. Бессмертные горды без меры, а потому довели бы свой подлый замысел до конца. Если бы не подвернувшийся повод. Так что я обязан тебе жизнью. Это не значит, что можно просить все, что угодно и безобразно пользоваться моим гостеприимством, ха-ха-ха, но на мою дружбу можешь смело рассчитывать.

— Спасибо Ваше Величество.

— ???

— Ээээ Эрик.

— То-то, ну давай расскажи, как сумел побить эльфов?

— Вы не видели?

— Да не тех на арене, а убийц.

— Аааа. Ну, нам помогли савахи.

— Не скромничай, Анхель упомянул, что часть остроухих завалили твои воины.

— Две пятерки пали от рук гестов. Одну сжег Болго, еще одна угодила в ловушку савахов, ну и последнюю уничтожили мы с оркским шаманом.

— Итого пятнадцать пар ушей, совсем неплохо для сына купца. Тарин Серебряный Молот расскажи, как оружие великого Тролха вновь разило древних врагов?

— Вы знаете эти молоты?

— Я воин Тарин, а кто ходивший в боевые походы не слышал историй о Тролхе Крушителе и его молотах. Вечера у костров долги, тем интереснее рассказы ветеранов о воинах той войны.

— Спасибо за память о моем предке. Он был великим воином и мне выпала честь крушить древнего врага его оружием.

— Поведай нам молодой вождь о древнем враге, сраженном молотами Тролха.

— Что ж, молоты не долго со мной, но первую кровь древнего врага они отведали уже прошлым летом. В битве за Крок мы столкнулись с самым страшным нашим противником….. потом защищая барона…..

— Велики твои подвиги Тарин сын Омаха, и многие видели на арене Кубка Королей, чего стоит твоя отвага. Я рад принимать у себя героев Таленгара и чемпионов Кубка Королей. Воины!!! поднимем кубки за барона Алекса сына Рогина и Тарина Серебрянного Молота Сына Омаха и внука великого Тролха!

— Слава героям! Слалааава….

Чем кончилась самая грандиозная в моей жизни попойка я так и не узнал. Смутно припоминается пьяный!!!! гест!!! распевающий воинские песни в обнимку с Эриком Диким, а вокруг не выдержавшие королевских почестей гости и придворные. В общем, по делу мы так и не поговорили. Утром к своему ужасу очнулся в том же зале, куда наши тушки приволокли для продолжения банкета. Боги, не знаю как остальные, но я не могу пить два дня подряд. Как отказаться от этой чести и не обидеть Эрика?