восстановлен, сказал: Герр Ланге, может быть, вы дадите нам свой отчет о состоянии фондов семейного Траста Меербахов в настоящее время?’

Невысокий человек в очках сверился с лежащими перед ним бумагами и начал давать длинный и чрезвычайно подробный отчет о капитале, доходах и расходах, произносимый ровным, гнусавым монотонным голосом. Его гудящие интонации, однако, не может замаскировать одну бросающуюся в глаза, неизбежный факт. Семья Меербахов была необычайно богата: не просто богата, но наделена состоянием наравне с Ротшильдами, Рокфеллерами и Фордами. Поместье Меербахов простиралось более чем на тридцать километров от одного конца до другого вдоль берегов Бодензее. Банковские депозиты во Франкфурте, Цюрихе, Лондоне и Нью-Йорке соответствовали резервам многих стран.

Когда изложение фактов и цифр было закончено, были рассмотрены различные другие пункты повестки дня совещания, прежде чем Конрад сказал ‘ " очень хорошо, я думаю, что теперь мы можем сделать перерыв на очень хорошо заработанный обед. Разве что есть еще какие-то дела, которые кто-то хочет поднять?’

Его тон очень сильно намекал на то, что этого не должно быть, и люди в костюмах часто качали головами. Но тут Герхард фон Меербах поднял руку. ‘Вообще-то, - сказал он, - у меня есть к тебе просьба.’

- О, в самом деле, что это?- Огрызнулся в ответ Конрад, не имея ни малейшего намека на братскую любовь.

‘Мне нужны еще деньги.’

Когда Оливер Твист попросил вторую порцию каши, он не вызвал более ужасной реакции, чем коллективный вздох, который поднялся вокруг стола.

- Еще денег?- Усмехнулся Конрад. ‘У тебя очень хорошее содержание. Ты, должно быть, живешь гораздо лучше, чем все твои друзья-бездельники-студенты. Кроме того, я думал, что вас, коммунистов, не интересуют ни деньги, ни материальные ценности.’

‘В тысячный раз повторяю, Конни, я не коммунист и никогда им не был. Кроме того, я не понимаю, почему ты их так ненавидишь. Вы принадлежите к национал-социалистической партии. Коммунисты поклоняются России, или, как они настаивают на своем названии, Союзу Советских Социалистических Республик. Ты социалист, они социалисты. Извините, если я не вижу разницы.’

Эти слова предназначались для того, чтобы спровоцировать его, и единственная причина, по которой Конрад не бросился туда, где сидел его брат, не стащил его со стула и не дал ему трепку, которую он заслужил, заключалась в том, что он знал, что его травят. Тяжело дыша, как он боролся, чтобы обуздать свой характер, - сказал он, - сколько ты хочешь? И зачем тебе это нужно?’

‘Мне нужно пять тысяч рейхсмарок, пожалуйста. Я хочу Купить "Мерседес".’

‘Значит, вы хотите потратить наши деньги на машину конкурента?’

- Считайте это разновидностью промышленного шпионажа. Я хочу посмотреть, на что способны конкуренты.’

- Но вы можете купить вполне хорошую машину за гораздо меньшую сумму, чем пять тысяч.’

‘Мне не нужна вполне хорошая машина. Я хочу самую лучшую. И я хочу этого, потому что я фон Меербах и, в отличие от тебя, Конни, я действительно знаю и забочусь о технике. Вы можете быть хорошим тусовщиком, но можете ли вы разобрать двигатель автомобиля, почистить и обслужить его части, а затем снова собрать его вместе? Я могу. И автомобиль, который я хочу, тип 29 Mercedes 500K, может выглядеть как катер для плейбоев и их подружек, но у него есть пятилитровый двигатель с наддувом, который может производить сто двадцать киловатт мощности и достигать максимальной скорости более ста шестидесяти километров в час. Он также имеет систему подвески, которая, несомненно, является самой передовой в мире. Наконец, это бесспорно, бесспорно немецкий язык. Сам фюрер разъезжает на разных моделях "Мерседес-Бенц". Как ты можешь возражать, если я хочу такую же машину, как у него?’

Конрад фон Меербах посмотрел на младшего брата стальными голубыми глазами. "Может быть, ты сумеешь разобрать двигатели, братишка", - подумал он. Но вы никогда не бывали в подвале штаб-квартиры гестапо в доме номер восемь по принц-Альбрехт-Штрассе, прямо по дороге от офиса Гейдриха, где я работаю, когда бываю в Берлине, и не видели, как человека разбирают на части, не видели его души и разума ... что вы сказали? Ах да, раздели, почистили и снова собрали вместе. Но я был. Я слышал, как они кричат от боли и молят о пощаде. Я видел, как они предают себя, своих друзей, свои семьи, все, что угодно, лишь бы избавиться от боли. И не думайте, что вы, со всем вашим высокомерием, вашими привилегиями и вашим умным студенческим отношением, были бы другими.

- Отлично, - сказал он. - Возьми свои деньги. Но не вини меня, когда разобьешь свою дурацкую машину.’

Собрание закончилось. Конрад первым покинул зал заседаний, остальные последовали за ним. Когда они уже собирались последовать за остальными в коридор, Атала фон Меербах положила костлявую руку на плечо младшего сына. Когда-то она была настоящей красавицей, с пепельными волосами, высокими скулами и тонкими чертами лица, которые заставляли других женщин чувствовать, что их собственная внешность, какой бы привлекательной она ни была, была какой-то неуклюжей и неумелой по сравнению с ними. Но несчастливый брак и полжизни одиночества и разочарований опустошили Аталу, оставив ее щеки изможденными, а кожу в морщинах и синеватых венах отчетливо видимыми сквозь полупрозрачную морщинистую кожу. Теперь она посмотрела на Герхарда и сказала:’- Подожди секунду.’

Он остановился как вкопанный. - Да, Мама?’

Она посмотрела на него глазами женщины, которая слышала слишком много мужской лжи, оправданий и фальшивых аргументов, чтобы не заметить другого. - Скажи мне, милый мальчик, - сказала она, - зачем тебе на самом деле нужны эти деньги?’

***

Доставив Шафран в школу, Леон не полетел обратно в Найроби, а направился в Дурбан и сел на первое попавшееся пассажирское судно, направлявшееся на север. Находясь в Йоханнесбурге, он получил телеграмму от своего брата Дэвида, который теперь был управляющим директором фирмы "Кортни Трейдинг", основанной их отцом. Сообщение было просто прочитано.

КТ СИТУАЦИЯ ОТЧАЯННАЯ. БУДУЩЕЕ СЕМЬИ ПОД УГРОЗОЙ. ПОЖАЛУЙСТА, ПРИЕЗЖАЙТЕ В КАИР КАК МОЖНО СКОРЕЕ.

Твоя часть будущего семьи может оказаться под угрозой, Дэйви-Бой, но не моя, - пробормотал Леон, когда получил телеграмму. ‘У меня только десять процентов компании и сто процентов моей добычи, большое спасибо.’

Он уже собрался было набросать ответ в том же неблагодарном духе, но вовремя остановился: Не будь таким идиотом. Не нужно повторять одну и