В последнем я ни секунды не сомневалась. Непривычно холодное поведение Аркадия на фоне по-прежнему заботливого тона говорило само за себя — мы отдалились друг от друга. По моей вине... И я не планировала усугублять ситуацию ложью.

Уж лучше разобраться сейчас и спокойно отправиться в параллельный мир, чем мучиться всю оставшуюся жизнь, опасаясь, как бы истина не выплыла наружу и не разрушила всё, что мы построили на небольшом обмане.

— Я действительно считаю наши отношения несколько однобокими, — сообщила, собравшись с силами. — Нет, ты не деспот! Совсем нет... И всё же в тебе есть что-то властное. Чувствуется, что по положению ты стоишь гораздо выше меня...

— Это поправимо, — недослушав, обронил блондин.

Было нетрудно догадаться, что имеется в виду — и щёки тут же опалило жаром смущения. Я до сих пор не могла поверить в серьёзность его намерений! Хотя факты с неизменным упорством указывали на то, что Аркадий искал себе спутницу жизни и по счастливой случайности (спасибо магии Игдаэша) его выбор пал на меня... Однако наше знакомство с блондином длилось ещё слишком мало, чтобы с уверенностью говорить о совместном будущем.

— Не всё так просто исправить, — вздохнула, вернувшись к прерванному разговору. — Пойми, ты привык приказывать, в то время как мне привычнее подчиняться...

— И что в этом плохого? — пожав плечами, снова влез Аркадий. — В паре обязательно должен быть ведущий, иначе наши пути очень быстро разойдутся. Но я никогда не буду ни к чему тебя принуждать и всегда с удовольствием прислушаюсь к твоему мнению.

— За исключением случаев, когда отказ не принимается, — продолжила за собеседника.

Исключительно из чувства справедливости. Потому что оспорить сказанное как-то иначе не представлялось возможным… Да и не хотелось.

— Разумеется, — не показав недовольства, кивнул Аркадий.

Словно именно такой реакции и ожидал. А, собственно, почему «словно»? За последние дни он явно хорошо меня изучил.

— Это всё?.. — помедлив, уточнил мужчина. — Больше тебя ничего не смущает?

— Ну... — я замялась, прикидывая, как бы прекратить этот допрос. — Ты слишком серьёзный. Такой строгий и отстранённый... Особенно сегодня. Это напрягает и накладывает определённые ограничения не поведение.

— Серьёзный, говоришь?.. — задумчиво повторил Аркадий.

Затем нагнулся, слепил небольшой снежок и ловко запустил им в меня, попав прямо в живот.

— А так? — игриво поинтересовался он.

— О, так гораздо лучше! — широко улыбнулась я.

И тут же послала ответный снаряд по обратному адресу. Естественно, блондин увернулся, однако у меня наготове уже был следующий снежок... Потом, правда, пришлось отпрыгивать самой, но зато третий раз я его всё-таки достала, залепив огромным комом точно в затылок! Зарычав, блондин в притворном гневе бросился за мной вдогонку, вынудив ступить на припорошённый снегом газон, и легонько пнул коленом пониже спины, не забыв разбить о шапку заранее подготовленный снаряд. Стерпеть подобное обращение оказалось выше моих сил — и я тотчас ринулась за противником, рассчитывая не просто свалить его с ног, а оседлать и закопать в снег с головой... И если осуществить первые два пункта получилось довольно легко — достаточно было лишь вовремя подставить подножку и свалиться следом — то с последним вышла небольшая загвоздка. Очутившись сверху, я наткнулась на счастливую улыбку, почувствовала под руками тяжело вздымающуюся грудь с громко стучащим сердцем, а между ног нечто подозрительно твёрдое — и все свирепые планы моментально рассыпались в прах, уступив место жгучему сексуальному желанию... И виноват в этом был только Игдаэш со своим отбором невест! Без его магического воздействия я бы никогда не променяла беззаботную детскую радость на эротические фантазии... Хотя Аркадий мне действительно сильно нравился. Очень сильно. Безумно... Признаться, я едва сдерживалась, чтобы не начать раздевать его прямо здесь, посреди людной улицы!.. Что, скорее всего, снова было побочным эффектом от навязанного влечения ко всему мужскому полу.

Пятница. Вечер. Пальто

— Тебе удобно? — выдернув меня из задумчивости, вкрадчиво поинтересовался блондин.

Вздрогнув, я вновь сфокусировалась на собеседнике — и молниеносно покраснела... Потому что мои ладони продолжали бессовестно блуждать по его груди, так и норовя залезть под одежду!

— Ой, прости, отвлеклась, — вскочив на ноги, пробормотала я.

— Ничего страшного, — поднялся Аркадий. — Мне было приятно поваляться... Только спина подмерзать начала. Моё пальто тонковато для таких забав.

После подобного откровения я, естественно, смутилась ещё сильнее...

— Если ты замёрз, можем пойти куда-нибудь погреться, — предложила, потупившись.

Вот ведь невнимательная какая! Забыла, что он тоже предпочитает одеваться полегче...

— Пойдём, — покладисто согласился блондин. — Но разными дорогами.

И внутри меня всё аж сжалось от кошмарного предположения!

— В смысле?.. — протянула, жалобно покосившись на спутника.

Неужели он бросит меня из-за того, что я случайно одержала верх во время игры?!

— Сегодня я должен помочь отцу решить несколько важных вопросов, — виновато улыбнулся Аркадий, с лёгкостью развеяв мои ужасные подозрения. — Заодно постараюсь разгрести скопившиеся дела, чтобы завтра меня уже ничего не отвлекало. Погуляем, сходим куда-нибудь, посидим в ресторане... Если, конечно, у тебя нет других планов на выходные.

— Нет! — выдохнула с облегчением. — Никаких. Я абсолютно свободна...

Не считая ночных встреч с Игдаэшем, разумеется. Но так как их мне навязали, то и упоминать об этом не стоило...

— Только давай обойдёмся без ресторанов, — добавила, помедлив.

Без особой надежды на успех. Так. На всякий случай...

— Хорошо, — неожиданно мирно пожал плечами блондин. — Но при одном условии — ты предлагаешь достойную замену.

Честно, я ушам своим не поверила!

— Легко! — встрепенулась, окрылённая непривычной уступчивостью собеседника. — Закажем что-нибудь по интернету. Пиццу, например. Обожаю пиццу!

— И в чём прелесть? — скривился Аркадий. — В правильном кафе она будет гораздо вкуснее. И свежее.

Тоже верно.

— Тогда можем поужинать у меня, — внезапно мелькнула гениальная идея. — По-домашнему. Я приготовлю что-нибудь вкусненькое...

Сказала — а сама подумала, что хуже идеи просто не придумать! Ну не согласится обеспеченный мужчина променять дорогой ресторан на съёмную захолустную квартирку. Что ему там делать? Да и готовить мне будет как-то некогда... На прогулке-то.

— Договорились! — опять удивил меня блондин. — Значит, завтрашний вечер мы проведём у тебя, а послезавтра устроим культурную программу. Сегодня я в любом случае до ночи с делами провожусь... А, вернее, и вовсе до утра. Так хоть несколько часов сна урву.