— Девушка, что с вами? Вы в порядке? — раздался над ухом незнакомый обеспокоенный голос.

— Н-н не знаю, — протянула бедняжка, борясь с диким вращением перед глазами. Дождь хлестал по лицу не принося облегчения. Из-за угла появилась большая машина, громко просигналила и ударила по глазам светом фар. Мгновение и мир погас…

Когда девушка очнулась, первым что она увидела, был до боли знакомый высокий каменный потолок.

— Нет, — простонала Айя, — пожалуйста, нет…

Приподнялась, оглядывая пустой и холодный бальный зал. Казалось она была здесь миллион лет назад, в окружении роскошных дам и важных господ.

Ее все еще покачивало, но уже было вполне сносно. Чего не сказать об эмоциональном состоянии. Еще немного и несчастная готова была сорваться в самую настоящую истерику.

За спиной, в дальнем коридоре послышались шаги и приглушенные голоса. Кто-то направлялся сюда. Айя схватила лежащую неподалеку сумку и мокрый зонт. С него текло, гулко капая на каменные плиты пола. С волос и одежды девушки тоже. Только сейчас она почувствовала, насколько сильно замерзла, Айю била крупная дрожь. Холод и страх. Дикий. Леденящий душу и сковывающий.

Девушка словно приросла к полу, не находя в себе сил сдвинуться с места.

Вздрогнула и сдавленно пискнула, сильнее прижимая к себе сумку, когда в широком проходе арки появился уже не молодой гвардеец. Уже смутно знакомый девушке, по эпизоду в заснеженной степи. Именно он тогда был с НИМ…

Мужчина удивленно уставился на дрожащую девушку, несколько секунд внимательно ее разглядывая. Но быстро совладал с собой и развернувшись на пятках направился прочь. Тут же до Айи донесся взволнованный, но твердый голос.

— Господин, Вы только держите себя в руках. Она — здесь.

Мгновение, быстрые шаги и сердце девушки гулко ударилось о грудную клетку, проваливаясь куда-то вниз.

Нирхасс появился в просвете арки и замер, его грудь тяжело вздымалась. Ноздри подрагивали, меж бровей залегла недовольная складка. Во всем черном — огромный, с мечом у бедра, он пугал до трясучки. Айя сжалась под его пристальным взглядом.

На долю секунды на его лице отразилось непередаваемое облегчение. Словно гора рухнула с его плеч. Но это было лишь короткое мгновение, которое возможно Айе просто померещилось. Вновь в его глазах блеснула сталь — холодная и беспощадная. Лицо замерло непроницаемой маской.

Хозяин сделал шаг к замершей в пустоте и холоде залы служанке…

С каждым его шагом, сердце Айи стучало все быстрее и быстрее, а все внутри замирало. Казалось, она не видела своего господина целую вечность. Страх в ней смешался с болезненным восхищением и чем-то еще, тягостным, щемяще томительным. Айя вдруг поняла, что ненависть к этому мужчине в ней настолько же сильна, как и то – другое, противоположное ей чувство, что все эти дни вопреки доводам рассудка поедало ее изнутри. Выжигало все вокруг, лишая мир красок и смысла.

Испугавшись собственных эмоций и чувств, девушка вздрогнула. И когда ассур был почти рядом, Айя вдруг выкинула вперед руку с зонтом. Тот внезапно открылся, оросив мужчину и пространство вокруг холодными брызгами городского дождя. Служанке даже на секунду почудилось, что она ощутила запах асфальта и выхлопных газов.

Нирхасс остановился, глядя на нее поверх малиновой ткани зонта.

Чуть склонил голову на бок и вдруг резко потянул его на себя, практически впечатывая в свое тело слабо пискнувшую чернавку. Айя протестующе дернулась, но тут же оказалась в кольце горячих рук. Замерла. Растерялась.

Кедр. И терпкое вино. Его запах...

От осознания его близости рядом, девушку даже немного повело. Снова появилось ощущение какой-то мучительной нереальности.

Только сегодня, несколькими часами ранее она собиралась в своей квартире, по телеку шла какая-то ненавязчивая зарубежная комедия и котик увивался у ее ног не желая отпускать хозяйку. И совсем недавно ее обнимала мама и щекотал брат. Был чай, сырники и родственные поцелуи на прощание, автобус, любимая музыка в наушниках и многоэтажки за стеклом.

А теперь он...

Такой привычный запах. Руки. Тепло.

И тут же перед глазами возникла другая картина: высокая рыжеволосая красавица, с россыпью золота на платье и жемчугом на тонкой шее, знакомые руки на ее талии и улыбка только для нее. Теплые объятия и всеобщая радость. И сама вечность благословляет их союз...

В груди прострелило стыдной, неуместной и такой глупой болью.

Айя снова протестующе взбрыкнула в его руках.

Нирхасс позволил ей немного отстраниться, но так и не выпустил из своих рук. Чуть наклонился, чтобы заглянуть служанке в лицо и глубоко вдохнул. Мгновение, и мужчина замер, шумно втягивая носом воздух. Все тело его как-то разом напряглось, словно окаменело. Он порывисто отстранился и больно схватив Айю за подбородок, заставил поднять лицо. Их глаза встретились...

Девушка в ту же секунду поняла, что сейчас будет страшно. И больно.

А господин все смотрел и смотрел на нее, вдыхая ее запах и в глазах его с каждым вдохом все больше места занимала тьма. Холодная. Недовольная. Злая.

Не говоря ни слова, он перехватил несчастную за шкирку, как нашкодившего котенка, и потащил прочь из бальной залы. Айя едва доставала ногами пола, бежала на носочках, осоловело глядя перед собой, и еще крепче прижимая к груди сумку.

– Пустите! – взвизгнула, пытаясь остановиться, но только сделала хуже.

Ассур не оборачиваясь, встряхнул свою ношу, отчего та чуть не улетела носом в камень пола, громко клацнув зубами. Ускорил шаг, направляясь вверх по широкой лестнице.

– Господин? – донесся до перепуганной Айи знакомый, удивленный голос. Девушка попыталась обернуться, чтобы увидеть Тойру, но своей возней лишь больше разозлила Нирхасса, и тот снова ее раздраженно встряхнул, ускоряя шаг.

Шандарахнув дверьми своих покоев, он втащил несопротивляющуюся девушку в уборную, и не дав ей опомниться, вырвал из дрожащих рук сумку, отшвырнув ее куда-то в сторону. А саму чернавку дернул вниз, заставляя больно шлепнуться на колени. И пока та не успела опомниться, нагнул вперед, погружая голову несчастной в остывшую воду ванны.

Айю накрыла паника. Она тщетно пыталась вырваться, скребя ногтями по гладкому чугуну, и лихорадочно перебирая ногами по скользкому полу. И когда девушке стало казаться, что она сейчас захлебнется, хозяин выдернул ее несчастную голову из под толщи воды, и не поднимая, начал втирать в ее лицо что-то сильно пахнущее мятой. Масса попадала ей в рот и нос, щипала глаза и неприятно холодила и без того ледяную кожу. Айя кашляла, пыталась отпихнуть от себя его грубые руки, лягалась ногами. Но ассур был много сильнее, и через пару минут голова служанки снова оказалась под водой, смывая скользкую глину.