Думала долго, не замечая на себе пристальных взглядов управительницы. Взвешивала, решала. И наконец пришла к выводу, что о ее положении никто не должен узнать. Ни одна живая душа. Никто. Особенно он. Айя будет скрывать свою искорку ото всех, покуда это будет возможно…

Девушка вздрогнула и резко обернулась, испугалась. Тойра тут же отдернула руку от ее плеча, склонив голову на бок и внимательно заглядывая в растерянное лицо.

– Расскажешь? – тихо спросила она, удобнее устраиваясь.

– Что именно? – уточнила Айя, все еще пребывая в своих невеселых думах.

– Как тебе удалось бежать? Где была? И почему вернулась? Хотя, признаюсь, я немного этому рада. Жизнь в замке стала просто невыносимой, —прошептала виновато управительница, глядя на служанку.

– Почему? – удивилась та, невольно подавшись вперед.

– Наш господин был, мягко говоря, недоволен… – начала было Тойра, но странно усмехнувшись, ее перебил Шорс, заговорив не оборачиваясь.

– Недоволен? Да в него словно разом все бесы тьмы вселились! Он чуть всех слуг не извел. Так лютовал. Господа дорогие ажно заволновалися, понять не могли, чего это с самым невозмутимым и рассудительным воином делается. Поразъезжалися почти все. А он свои все земли перерыл, на юг служивых отправлял. А оно без толку вышло. Все кругом переворошил, да нюху не хватило…

Айя ошарашено хлопала глазами, уставившись в широкую спину конюха.

Тойра согласно кивнула, разгладила несуществующую складку на платье.

– За все сорок с лишним лет работы в имении Шаррихасс, я за хозяином такого не припоминаю.

– И поделом. Ох! – Старик удивленно повернул голову в сторону пихнувшей его в бок женщины, которая уже смотрела на взволнованную девчонку.

– Может все-таки расскажешь?

Айя неопределенно пожала плечами.

– Я была дома, – тихо прошептала девушка, уперев взгляд в свои колени. И когда конюх набрал в грудь воздуха перед очередным вопросом, быстро затараторила, с мольбой глядя на собеседников, – только не спрашивайте больше ничего. Прошу. Я сама ничего не понимаю и не знаю. Это все… Это… странно. И страшно. Прошу. Не сейчас…

– Не будем, дочка, – тут же спокойно отозвался Шорс.

– Спасибо, – благодарно выдохнула Айя, отворачиваясь к дороге.

Дальше ехали молча, под свистящее похрапывание кудрявого паренька среди мешков, скрип телег и мерный топот множества копыт.

Ближе к обеду остановились у небольшой рощи, притомившиеся господа устраивали привал-пикник. Тойра нацепив на лицо уже знакомое высокомерно-холодное выражение, отправилась следить за слугами, приближенными к дорогим персонам.

Шорс сооружал самокрутку, высыпав на тонкий лист табак из кисета. Айя, прихватив небольшую флягу с водой, спустилась с телеги, размяла затекшие ноги, разглядывая широкий луг с высокой травой и усыпанный дикими, полевыми цветами. Необъятное и яркое, голубое небо, с редкими пушинками спешащих облаков. Виднеющуюся вдалеке тонкую полоску леса.

Открутив тугую крышку, пригубила, наслаждаясь живительной влагой. В желудке неоднозначно заурчало, напоминая о том, что его незадачливая хозяйка не ела уже больше суток. Айя тряхнула головой и сделала еще несколько приличных глотков. А через пару мгновений, всучив флягу сидящему неподалеку пареньку, рванула в ближайшие кусты. Едва успела, согнувшись пополам. Закашлялась, опорожняя и без того пустой желудок. Выпитая вода, покинула тело служанки тем же путем, которым и вошла.

Выпрямилась, вытирая рот и тяжело дыша. Отступила на пару шагов назад и взвизгнула, подпрыгивая на месте. Обернулась, прижимая руку к груди.

– Матерь Божья, – произнесла на выдохе и тут же замерла, глядя в пронзительные серые глаза.

Нирхасс возвышался над нею, внимательно рассматривая.

– Тебе плохо? – без тени эмоций спросил ассур.

Айя отрицательно мотнула головой.

– Нет, господин. Просто голодная, — прошептала девушка, под испуганный набат сердца в груди.

Хозяин еще какое-то время молча смотрел на нее, подмечая все детали: загорелую кожу, маленькие золотые колечки в ушах, аккуратный маникюр на руке, прижатой к груди. Непривычно светлые волосы у лица, дрожащие ресницы и опущений взгляд.

Так же неожиданно, как и появился, господин ушел.

Служанка озадаченно смотрела ему вслед, облегченно выдыхая.

Вернувшись к телеге, снова взялась за флягу и прополоскала рот. Шорс наблюдал за ней, а паренек, который оказался совсем юным и смешливым, грыз яблоко, примостившись у большого колеса. Представился как Адам и предложил сесть рядом. Айя отрицательно мотнула головой, залезая на свое место в телеге. Вскоре вернулась и Тойра, закопошилась в небольшом мешке и водрузила на крышку массивной корзины мягкий хлеб и кусок сыра. Наскоро все порезала и раздала всем нехитрые бутерброды. Служанка благодарно вгрызлась в свежую булку, прикрывая глаза от удовольствия. Шорс тоже прогудел в пышные усы что-то явно одобрительное. Не успели доесть, как снова раздался залихватский свист, и колонна двинулась дальше.

Айя жевала свое угощение, созерцая окружающий пейзаж и слушая ненавязчивую болтовню Адама про оседланного им недавно ретивого жеребца. Изредка кивала и что-то вставляла в бурный монолог.

Чуть не подавилась от испуга, когда над ухом раздался бодрый, мужской голос. Подняла голову, рассматривая дюжего всадника в солдатской, темно-синей форме. Тот молча протянул ей небольшой сверток и пришпорил коня, обогнул их телегу и направился вперед. Девушка осторожно развернула грубую ткань с удивлением глядя на большую гроздь винограда теплую лепешку с аккуратно нарезанным копченым мясом.

Тихо выдохнула, игнорируя внимательный взгляд Тойры и повернулась, выглядывая из телеги вперед.

Ассура не было видно.

Поделилась угощением со своими спутниками, которые сначала отнекивались, но потом все же сдались и не без удовольствия проглотили внезапное, щедрое угощение. Особенно довольным выглядел Адам. Даже пальцы несколько раз облизал.

И тут Айя что-то вспомнив, зарылась в своем мешке, а внутри него и в сумке. Зашуршала «морскими» гостинцами и таки выудила на свет нужный ей пакетик. Быстро развернула фантики, пряча от любопытных юношеских глаз, и протянула сладость сначала Адаму, а потом и управительнице с конюхом.

Те удивленно уставились на маленькие, сливочные прямоугольники.

– Попробуйте, это вкусно! – улыбнулась девушка, запихивая конфету в рот.

Их довольные лица нужно было видеть. Айя прыснула от смеха, прикрывая рот ладонью.

– Что это? – спросил Адам, облизывая сладкие губы.

– Коровка со сгущенкой! – гордо заявила служанка. – Мои любимые, конфеты.

– Как коровка? – опешил мальчишка, невинно хлопая глазами.

Айя не выдержала и громко рассмеялась, такое растерянное лицо было у ее нового знакомого.