— Здравствуйте. — Ашер вежливо улыбнулся, остановившись в паре метров от Катарин Аман.

— Мне нужна компания. Садись.

Обреченно выдохнув, Джек исполнил приказание. На душе кошки скребли. Ни к чему хорошему его знакомство с именинницей не приведет. Еще и этот разговор на балконе, наркоманы в уборной, — динамика нежелательных событий в последние полчаса зашкаливала. Что же будет дальше?

Девушка, закинув ногу на ногу, болтала в воздухе полуснятой туфлей, крутила в руках высокий бокал с шампанским. Из высокой сложной прически не выбилось ни волосинки, на аристократически бледном лице скука.

— Ну?

— Я прошу прощения, леди Аман, что мне следует сделать?

Молодой ковенант словно по минному полю ходил.

— Сначала поздравь. День рождения как–никак. Потом выпей, скованный ты какой–то. Праздник все–таки. Смотри, как все за меня радуются.

Джек украдкой озирался по сторонам. Слава Создателю, всем его архонтам и святым, внимания на них никто не обращал.

— Да–да, конечно, леди Аман. — Ашер замялся, ничего путного в голову не шло. — Искренне желаю всего самого лучшего в жизни.

Лаконично, заезжено, но к чему какие–либо пожелания человеку, у которого все есть?

Катарин закатила глаза.

— Что пьешь?

— Мне нельзя пить.

— Что ж мне так везет. — Девушка с изяществом пригубила шампанского. — А я приказываю.

— Извините, не могу. — Джек говорил вежливо, но серьезно и твердо, без капли вызова или раздражения в голосе. Парень даже не двигался без необходимости. — Мистики не употребляют алкоголь или иные дурманящие вещества. Это вредит нашим способностям.

Ашер молился, чтобы быстрее пришел Марк. Напарник разберется, он знает, как вести себя в подобных ситуациях.

Джек боялся представить, что будет, если он ненароком заденет столь влиятельную персону.

— Мистик? Погоду поддерживаешь?

— В том числе. — Не стал спорить молодой парень. — Я из Ковена. Нас для охраны направили.

— А где второй? — Катарин слышала, что хотела. — Высокий, темненький, я видела его здесь.

— Марк? — Ашер облегченно перевел дух. Явились не за ним. Пусть Тирнан сам отдувается. — Он скоро подойдет, проверяет особняк.

Девушка капризно надула губки.

— А ты можешь вырастить человеку ослиные уши?

— Нет, леди, манипуляции с живой материей недоступны для мистиков.

Таким тоном психиатры с пациентами разговаривают.

— Как скучно.

Грациозно поднявшись, не оправив короткое платье, Катарин оперлась о перила и посмотрела вниз, на веселящихся гостей. С брезгливым превосходством, как показалось Джеку.

— Развлеки меня что ли, пока друг твой не пришел.

Молодой ковенант скрипнул зубами. Он начинал терять терпение, и маска вежливого внимания обратилась в гримасу недовольства. Ашер десять лет учился управлять реальностью, в которой они жили, и преуспел в этом. Был одним из лучших дуэлянтов в академии, год провел в специальном учреждении, познавая науку сыскного дела. А теперь вынужден заискивать перед легкомысленной дурочкой, только и способной, что тратить деньги отца–миллиардера. Ашер, не сдержавшись, поморщился, что не ускользнуло от внимания Катарины.

— О, тебе неприятно мое общество? — Вкрадчиво полюбопытствовала именинница.

— Нет, леди, что вы. Просто размышляю.

— Не верю. Я сейчас закричу и скажу, что ты ко мне приставал. Лапал! За мою очаровательную попку. — Девушка набрала в грудь воздуха.

— Что? Нет, зачем? — Ковенант схватился за голову. — Пожалуйста, леди, скажите, что мне сделать, и я сделаю, только не зовите никого, мне не нужны неприятности.

Катарина приосанилась, сделала вид, что задумалась, схватившись за подбородок.

— Так уж и быть. Но ты передашь мне все данные своего друга.

— Марка? — Джек обессиленно уронил руки на колени. Эти эмоциональные карусели порядком его вымотали. — Но… у него девушка есть.

— И что? У меня любовников на каждый день недели и сотня поклонников, готовых глотки перегрызть друг другу за один мой взгляд.

Наследница Амана откинула упавшую на лоб прядь белых, сияющих в сумраке зала бледным светом волос.

— Ладно, — смиренно опустил голову Ашер. — Телефон дам. Зовут его Марк Тирнан, в социальных сетях так и зарегистрирован. Этого хватит?

Свое трусливое предательство парень оправдывал тем, что Катарин все равно бы выяснила, что хотела, с его помощью или без.

— Нет. На задание с ним хочу. Чем вы там обычно занимаетесь. Думаю, будет забавно. И романтично. Свидание на задании.

— Я не смогу это устроить. — Похолодел Джек.

— С нюансами разберусь я. — Беззаботно отмахнулась девушка. — Твоя задача — держать меня в курсе, скажешь, как подвернется дело поинтереснее.

— А… хорошо.

Не спорить, не язвить, не скалиться. Уже достаточно дров наломал. Осталось потерпеть лишь несколько часов — и он будет сладко храпеть в своей кроватке. А завтра выходной. Договаривались с Алексом и Саймоном посидеть в «Бенуаре». Там, говорят, дорого и пафосно, зато вкусно и красиво.

Именинница залпом осушила бокал, протянула Ашеру.

— До краев.

Ты и так сдался, к чему сейчас морду воротить?

Джеку хотелось убивать.

— Конечно. — Ковенант принял стакан, улыбнулся так, что скулы свело.

— И побыстрее!

Придушить стерву голыми руками и провести остаток жизни в тюрьме. Пожалуй, оно того стоит.

Под грохот ядреного техно Ашер поспешил за шампанским.

Где, все андрофаги Дуата его забери, Марк?

Под влиянием алкоголя и наркотиков внешний лоск стремительно сходил с кукольных лиц отпрысков городской элиты, обнажая истинную суть. Сейчас они ничем не отличались от людей, встреченных Джеком и Софией в «Бойлерной».

Разгоряченную молодежь охватили низменные страсти. Более полусотни юношей и девушек слились в единый пульсировавший животный организм, жадно требовавший ярких эмоций и впечатлений. Наследники миллионных состояний нисколько не стеснялись прислуги и охраны, вряд ли они вообще помнили, что не одни. Блестящие от пота тела извивались, ровно змеи на раскаленной сковороде, в долгих поцелуях любовники упивались кровью из искусанных губ. Пол был липким от алкоголя и растоптанной еды, а столы и стойки белы после сотен грамм дурманящих веществ.

Ребята посдержаннее дальновидно покинули зал и разбрелись по особняку в поисках мест потише и поспокойнее. Ковенант им искренне завидовал. От гремучей смеси пропитавших спертый воздух запахов разлитого алкоголя, приторных духов и пота кружилась голова. Световые эффекты, меняясь в самых непредсказуемых сочетаниях по десятку в несколько секунд, вызвали бы эпилептический припадок и у здорового. Джека начало подташнивать.