— Да ладно? В этот раз что не так?

— А ты не помнишь? Она весь вечер говорила только о себе. Единственное, что у меня спросила — имя. И то после называла меня то Джей, то Джекс, то Джи.

— Какой ты привередливый.

Внимание Ашера привлек жаркий спор неподалеку от облюбованного ковенантами балкона. В стороне от основной массы праздновавших сошлись в словесной дуэли раскрасневшийся Даниэль Эймон и невозмутимый Джакомо Инганнаморте. Джек не слышал, о чем конкретно дискутировали молодые джентльмены, но моральная победа явно была на стороне сына мафиозного лидера.

Эймон в ярости вскинул голову. Поймав любопытствующий взгляд ковенанта, отпрыск мэра со страстью выкрикнул нечто нелицеприятное и, стремительно развернувшись на каблуках, исчез в толпе. Ашер искренне надеялся, что одиозный молодой человек не по его душу отправился. Не хватало еще обратить на себя внимание одной из влиятельнейших семей Полиса.

Перевалив за экватор, вечер стал громче и горячее. Гости постарше в большинстве облюбовали кальянные, бильярдные и комнаты для чаепитий в другом крыле здания, их дети ушли в долгожданный отрыв. Алкоголь лился рекой, классическая музыка и степенные танцы сменились быстрыми и зажигательными. Приглушили свет, и величавое, горделивое, кичащееся роскошью и убранством сооружение обратилось в пошлый ночной клуб. Только теперь Джек понял, почему их заставили подписать документы о неразглашении. Уже сейчас градус веселья зашкаливал, что будет через пару часов и представить трудно.

Ашеру вдруг стало не по себе. Спиртное, влиятельные люди, их эмоционально нестабильные наследники — взрывоопасный коктейль. Как бы ударной волной не задело.

Встрепенулся рядом Марк. Прижал к уху гарнитуру.

— Да. Да, Водолей–один.

Джек внимательно прислушивался к разговору.

— Где? Сколько? Понял. Помощь нужна? Хорошо, принял. — Старший ковенант отключился.

— В чем дело?

— Репортеры пытались пробраться на территорию. Их взяли.

Не могло все пройти спокойно. Но обошлось малой кровью. Тогда отчего Ашер все еще чувствовал себя не в своей тарелке? Внутренности неприятно крутило.

Ясно как день: вечер принесет немало сюрпризов.

— Пойду, туалет поищу.

Джек поднялся и, охнув, схватился за перила: ноги от долгого сидения свело судорогой.

— Не заблудись. — Тирнан последовал примеру напарника. — Пройдусь по залу. На связи.

Совет Марка оказался не простой колкостью. Поиски уборной растянулись на четверть часа. Ашер дрейфовал среди разбредавшихся по дому гостей, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Путем проб и ошибок парень таки обнаружил туалет, попутно спугнув страстно совокуплявшийся в одной из комнат квартет.

Немолодой уже мужчина в уборной, большей, чем квартира Джека, перед зеркалами выравнивал идентификационной картой белый порошок. Вошедшего мистика он проигнорировал. Тихонько сделав свои дела, ковенант также незаметно ушел.

Неподалеку от туалета обнаружился выход на широкий, с коротким навесом, балкон, щедро отделанный искусной лепниной. Воровато оглядевшись и убедившись, что за ним не следят, а снаружи никого, Ашер решился буквально на минутку выбраться на свежий воздух. От густой, липкой духоты и какофонии звуков парню стало дурно.

Оказавшись под открытым небом, Джек с наслаждением набрал полную грудь свежего воздуха. Со стороны лабиринта из живой изгороди доносились пьяные смешки.

Использовав силы, парень, дабы лишний раз не привлекать внимания, применил адаптирующуюся под окружающую среду маскировку и взлетел на козырек балкона, привалился спиной к стене. Здесь молодой мистик, наконец, перевел дух. Охрана сильных мира сего от посягательств врагов реальных и воображаемых оказалась куда более утомительной и напрягающей, нежели он того ожидал. И ведь неизвестно еще, когда все закончится, и их отпустят.

Глядя в усыпанное звездами ночной небо, ковенант тоскливо вздохнул.

Двери снизу открылись, и на балкон вышел человек. Ашер изваянием застыл, боясь пошевелиться. Само собой, как он мог подумать, что хоть ненадолго удастся уединиться.

— Теперь говори.

Джек вздрогнул невольно. Голос незнакомый, грубый, брезгливый и требовательный. Владельцу такового не отказывают и не перечат, лишь слепо подчиняются.

Щелкнула зажигалка, и потянуло дымом.

— Меня этот ответ не устраивает.

Недолгое молчание. Невидимый мужчина разговаривал по телефону.

Кляня на чем свет стоит свое болезненное любопытство, мистик навострил уши.

— Короче. — Резко оборвал собеседника куривший. — У тебя три дня на поиски. Тех двоих уродов, которых из–под земли достали, убей. Допроси еще раз и убей. Смотри, чтобы они не заговорили в камере. Остальных перепроверь. Пока тихо. Если записей нет под землей, они у кого–то из выбравшихся.

По всей видимости, мужчина прервал разговор, посчитав, что достаточно указаний подручному предоставил. Следующие пару минут неизвестный не говорил ни слова, выдыхая сигаретный дым. Закончив, он небрежным щелчком отправил незатушенный окурок в короткий полет к живой изгороди и, высморкавшись, покинул балкон.

Досчитав до десяти, ковенант сполз с козырька и, удостоверившись, что обладатель неприятного голоса его внизу не поджидает, вновь скользнул внутрь особняка.

И как ему следует поступить? Джека мучали сомнения: неизвестный своему собеседнику приказал кого–то убить в тюрьме. Преступников, вероятно, но все же людей. Парень корил себя за способность оказываться в ненужное время в неподходящих местах и чрезмерное любопытство. Мало ему проблем, так теперь еще в одном ребусе разбираться. Хотя, о чем тут думать? Говорившего он не видел, не опознает. По голосу? Во–первых, никто не поверит в россказни молодого ковенанта, во–вторых, соответственно, на подобные эксперименты «добро» точно не получит. Но и оставить без внимания угрозы убийством Ашер не может. Мистик мысленно застонал. Ну почему все так сложно?

Как только появится время стоит, как минимум, сделать пару анонимных звонков. Вряд ли чем помогут, но Джек попросту не знал, что еще предпринять в столь нестандартной ситуации.

Успокоить восставшую против преступного бездействия хозяина совесть принятое решение не помогло. Ковенант сильно нервничал.

Тирнан обход, видимо не завершил, а наблюдательный пункт мистиков заняли. У Ашера дыхание перехватило. Заметив, кто перед ним, он торопливо развернулся, лучше продолжить самокопания. Но было поздно: его заметили.

— Ты, да, ты, который остановился. Иди сюда.

Властный, нетерпеливый голос молотом ударил в спину. Джек съежился, надеясь стать еще меньше, слиться с полумраком. Маскировку следовало оставить. Очевидная истина: не хочешь проблем — не связывайся с сильными мира сего. Они мстительны, эгоцентричны, коварны и злопамятны. Как ни старайся, и самое безобидное слово или жест может навлечь на тебя гнев себялюбивых божеств.