– Мяу, – пропищала я, привлекая внимание.

Сема выпрямился в седле и снял капюшон.

– Надо отдохнуть, – не глядя на меня, сказал, останавливая коня. – Жара начинается, да и путники встречаются все чаще.

Он спрыгнул на траву, от чего я чуть не выпала из сумки, и повел животинку глубже в лес. Через некоторое время мы попали в пролесок. Семен ослабил подпругу, снял с коня вещи, разложил спальный мешок и высвободил меня.

– Тебя перевоплотить? – спросил, зевая.

Я согласилась.

* * *

Пока лиэль спал, я гуляла у леса и думала о превратностях судьбы. Почему у меня все никак у людей? Только я почувствовала небывалое счастье от собственного изобретения, грозящего в корне изменить жизнь людей, как мою собственную оборвали. Только появилась возможность попасть к сильному магу, как снова чуть не лишили жизни. Только мне понравился гость, как он оказался охотником на оборотней и вообще личностью загадочной и опасной. Только я, кажется, начала по-настоящему влюбляться, как выяснилось, что не в человека вовсе. Удивительно, отчего же я все еще жива? А главное: что ждет меня там, впереди? Почему-то кажется, что по закону подлости– ничего хорошего. Плохо то, что без Семена я не справлюсь. А еще хуже то, что без него справляться и не хочется.

Я собрала грибы, немного ягод, нарвала трав для чая, чуть-чуть позагорала и напоила коня. День выдался жарким, и я жалела, что надела тунику с льняными брюками, вместо сарафана.

Сема лежал в тени огромного дерева. Набродившись, я присела рядом с ним.

Хмурится во сне. Наверно, снится что-то неприятное.

Я долго за ним наблюдала, положив голову на свои согнутые колени, а потом протянула руку и пальцем дотронулась до морщинки на лбу, которая тут же разгладилась. Убрала с него темно-русые волосы и скользнула пальцем по лицу, очертив неширокие скулы. Пальцы чувствовали тепло его кожи, не думала, что обычное прикосновение может приносить такое удовольствие. На долю секунды мой взгляд задержался на его губах, но я поспешно убрала руку, заметив, что за мною следят серьезные серые глаза.

– Прости, не хотела разбудить, – пробубнила я, отвернувшись и покраснев от стыда.

– Все в порядке. Пора вставать.

Он убрал длинную прядь волос, лежащую на моем плече:

– От твоих рук сильно пахнет земляникой.

– Я насобирала немного. Хочешь? – спросила, снова посмотрев на него.

– Спасибо, с удовольствием.

Странно, но за все время нашего общения, я впервые чувствовала столь сильную неловкость. Такую, что хотелось убежать. А все потому, что руки у меня длинные и непослушные.

– Сейчас принесу, – пролепетала я, начиная подниматься, но на мою руку легла теплая ладонь.

– Не спеши. Оливия, ты простишь меня?

Я бросила хмурый взгляд на его руку и отвернулась. Он ее тут же убрал.

– Забыл, что обещал не трогать тебя. Прости.

– Да не за что, Семен. Трогай сколько угодно, – с трудом выдавила. – Это ты прости, я не благодарна.

– А мне и не нужна благодарность. Я хочу, чтобы мы вновь стали друзьями. Я не враг тебе и никогда не сделаю ничего плохого.

– Не стоит так говорить. Обстоятельства бывают разными и неизвестно, что ждет нас впереди.

– Ну уж нет, – усмехнулся маг. – Я знаю, о чем говорю. Оливия, неужели ты и вправду считаешь нас врагами?

– Разве я мало об этом сказала? Или мое поведение не выглядит серьезным? – раздраженно спросила.

– Вовсе нет. Но мне очень хочется, чтобы ты изменила свое мнение. Я никогда не причиню тебя вреда, несмотря ни на что, – упрямо повторил он. – Веришь?

Я скосила на него глаза. Такой серьезный и решительный.

– Возможно, – улыбнулась в ответ. – Но только тебе. Чтобы изменилось мое мнение о твоем народе, нужны доказательства.

Семен сел:

– Боюсь, в моей семье их получить нелегко. Как ты там говорила? Властные, надменные? Такие и есть. Не все, конечно, но…

Это он серьезно?

Заслужив от меня сочувственный взгляд, Семка рассмеялся и вскочил на ноги, будто это вовсе не он сейчас спал тревожным сном.

– Где там твоя земляника? – спросил, потягиваясь.

– Сейчас, – я встала и отряхнулась. – Семен, я хочу кое-что сказать.

– Говори, – махнул он головой. И чего такой радостный?

– Хочу быть честной, поэтому предупреждаю: я все же не доверяю тебе пока что и… мне с тобой неуютно. Извини, ничего поделать с этим не могу. Просто знай это. Призналась, потому что… сама не знаю почему. Возможно, потому что кроме тебя у меня сейчас никого нет.

Ну вот, больше не улыбается. Но мне хочется, чтобы он об этом знал. Чтобы если я не послушаюсь, или инстинктивно сделаю что-то неприятное– он понимал, почему.

– Жаль, – это все, что ответил. И снова этот взгляд, его я видела уже трижды. Смотрит и будто упрекает за что-то.

Я помогла ему умыться, накормила ягодами и бутербродами, заботливо приготовленными Клавдией, и побрела в лес, по своим делам. Возвращалась, не быстро бредя между старыми елями, собирая красивые шишки. На небе появились облака, периодически бросающие на лес тень. Я расслабилась, а зря.

Мое сердце екнуло от неожиданности. В нескольких метрах от меня, сложив руки на груди, стоял здоровенный мужик. Да ладно бы просто мужик, а то самый настоящий бандит! Его лицо еще не скоро сотрется из моей памяти, такое сложно забыть.

Взвизгнув, я бросила все, что было в руках, и понеслась к Семену. Когда выбежала на нашу длинную поляну, маг уже спешил навстречу. В его объятья я просто влетела, длинные волосы затормозить не успели: огромным фонтаном взметнулись вверх и осыпались на голову несчастного парня. В другой ситуации я бы еще и посмеялась, а сейчас стала быстро освобождать Семена из плена, попутно заверещав:

– Там, в лесу, тот самый бандит, что напал на обоз, когда мы с дядей в Вешенку ехали!

Я почувствовала, как тело Семена напряглось. Схватив одной рукой за талию, он аккуратно задвинул меня за свою спину, в которую я уткнулась носом. Страх отступил. Смешно даже, прячусь от врага за спиной врага. Как избавиться от этого противного чувства неприязни?

– Что, дружище, не узнал? – пробасили неподалеку.

– Лиран? – удивленно раздалось рядом.

Они что еще и знакомы?

Маг расслабился.

– Все в порядке, Оливия, – тихо пробормотал он. – Это Лиран.

Все в порядке?

С трудом сдерживая гнев, я вышла из-за его спины и улыбнулась, от чего подошедший мужик насупился. Наверно, мой оскал не пришелся по вкусу.

– Что ты здесь делаешь? – спросил маг.