метров десять, а вода едва доставала мне до колен. Обернулся. Парни смотрели на меня с жалобным видом, как собаки, оставленные хозяином.

— Чего приуныли? Не видите здесь воробью по колено.

Друзья по несчастью мгновенно скинули с себя одежду, взяли ее в охапку и зашли в воду.

— Хоть отмоюсь немного. — Нашел для себя положительный момент Глеб.

Я дошел до середины реки. Вода поднялась до подбородка. Борису здесь могло быть с головой. Парни остановились в нерешительности. Я прошел чуть дальше, и погрузился по самую макушку, но пройдя по дну пару шагов, понял, что берег начал подниматься.

— Борис, иди первым, я кину тебе штанину, чтобы ты уцепился и перетащу через глубокое место. Только не паникуй.

— Ага. — Испуганно закивал он головой.

Когда он дошел до глубины, достающей до носа, я бросил свои джинсы в его сторону, удерживая их за одну штанину. Он, как это бывает у людей с замедленной реакцией, не поймал и сразу же начал паниковать, совершая необдуманные движения. В итоге, он оказался на глубине, выпучил испуганные глаза и начал молотить по поверхности руками. Я чертыхнулся, выбросил свою одежду и кинулся спасать Бориса. Ухватил его за руку и, прыжками ступая по дну, потянул к берегу. Как только вода опустилась мне ниже подбородка, я взял его под ребра и как мудрый Рафики маленького Симбу, поднял вверх. Он еще какое-то время орал и махал руками, пока не сообразил, что опасность ему больше не грозит.

— Дуй к берегу. — Я отпустил его.

Борис сразу же начал барахтаться, пока ноги не коснулись дна. Затем я помог перебраться через глубину Глебу. Штаны мои уплыли или ушли на дно, так что перетаскивать его через глубину мне пришлось на задержке дыхания. С переправой Глеба не случилось никаких проблем. Он оказался не таким паникером. Мы выбрались на противоположный берег почти без потерь. У меня уплыли штаны, а у Бориса штаны и майка. Отстиравшаяся одежда на Глебе выглядела, как рваные лохмотья.

— Надеюсь, по окончании экзекуции Эрла выдаст нам чистое белье. — Он скептически осмотрел свою одежду.

— Оденет тебя в чистое и прикрепит на большой палец бирку с именем. — Мрачно пошутил я.

Глеб поднял с земли камень и бросил в мою сторону, намеренно промахнувшись.

— Вот зараза! Это мы еще посмотрим, кому оденут бирку.

— Спасибо, Вий, что перетащил меня. — Немного с запозданием поблагодарил меня Борис.

— Учись быть благодарным. — Я поддел Глеба.

— Ладно, спасибо Вий. Вот ты и пригодился. — Глеб снял с себя штаны и попытался их выжать.

— Чего? — Мне показалось, что я ослышался.

— А что, до этого момента все идеи были либо Бориса, либо моими. Интеллектуальные испытания это не твое, а вот физические в самый раз.

Мне стало обидно. Я видел свою пользу гораздо шире, чем мне преподнес Глеб, ленивый толстяк, больше мешающийся под ногами.

— Не надо было переправлять тебя через реку. — Зло произнес я. — Посмотрел бы я, как твой интеллект помог переправиться.

— Прекратите! — Выкрикнул Борис. — Не время, и вообще глупо собачиться.

Из-за потерянного на переправе времени, обваливающийся край земли с грохотом и пылью догнал нас. Мы побежали. Я молился, чтобы впереди нам снова не преградила путь река.

— Почему бег? — На ходу начал размышлять Борис. — Бег, это метафора на нашу жизнь. Бежим, бежим, бежим, а за нами гонится страх не успеть, упустить момент или профукать шанс, который может быть последним.

— Красиво. — Согласился я. — А как проверить? Остановиться?

— Нет, пока рано. Я не уверен, что прав.

— Жаль.

— Смотрите, люди. — Глеб указал рукой в сторону кучки людей, бредущих пешком.

— Подойдем, может они знают больше нашего. — Предложил я.

— Давай, если что, мы за тебя отомстим. — Усмехнулся Глеб.

Мы быстро нагнали группу. Их было четверо. Два парня, с лицами неиспорченными интеллектом, и две девицы, раскрашенные под енотов. Странно, но они еле шли, как их последних сил.

— Привет! — Поздоровался я первым. — Давно тут?

Мне ответили не сразу. Незнакомцы рассмотрели меня с ног до головы, как будто сканировали.

— Привет! — Я повторил приветствие и резко протянул руку к ближайшему парню.

Он дернулся и отскочил, будто я не здороваться к нему лез, а ударить.

— Ты чего? — Искренне удивился я.

— Просто… просто от человека с такой внешностью заранее не ждешь ничего хорошего.

— Вот как. Спасибо. — Я не стал строить из себя «обиженку». — Давно идете?

— Часа два. — Произнесла девушка и смущенно покраснела.

— Да, а я решил, что вы тут уже часов десять. Вы так медленно шли.

— Два часа в гору карабкаемся, конечно, устанешь. — Произнесла другая.

— Вы до этого шли в гору? — Я чего-то недопонял.

— Мы и сейчас идем. — Произнес один из парней.

— Нет, сейчас вы идете с горы. В гору, это туда. — Я указал в противоположном направлении.

— Нет, туда с горы. Но туда нам не надо, потому что земля какого-то черта постоянно рушится.

— Все верно, мы тоже это заметили, но только туда идти на подъем, а сюда с горы. Смотрите.

Я пробежал несколько шагов вниз, а потом пешком поднялся к новым знакомым.

— Это ты смотри. — Один из парней так же легко, как я с горы побежал в гору, но вернулся назад, медленно, пригибаясь вперед.

Его демонстрация выглядела так же убедительно, как и моя.

— Ничего не понимаю. — Я почесал выпуклую грань своего неровного черепа. — Какой-то субъективный мир.

— Вий, так и есть. — Уверенно произнес Борис. — Просто у них испытание посложнее нашего, вот и карабкаются в гору.

— А вы уже поняли, как отсюда выбраться? — Спросила девушка.

— Если бы поняли, то вы бы нас уже не видели. — По-деловому, словно он в нашей команде лидер, произнес Глеб.

— Я считаю, что бег это наше представление о жизни…

— Стоп! — Я остановил размышления Бориса. — Помнишь, что было, когда мы блуждали по темным туннелям и решили рассказать о наших выводах. Каждый догадывается сам. Простите, ребята, но тут испытание для каждого, а не одно на всех. Удачи вам, а мы спешим поскорее убраться отсюда.

Мы холодно попрощались. Ребятам, наверное, хотелось, чтобы мы показали им, как справиться с этим заданием, но мы и сами не знали, и не хотели рисковать. Как оказалось, после того, как мы начали бег снова, нас наказали за самодеятельность. Земная поверхность выровнялась. Пропало понятие подъема и спуска. Глеба это напугало больше всех. Он быстро потерял силы. Мы перешли на шаг, и буквально минут через двадцать мимо нас галопом пронеслась четверка, которая смогла убедить себя в том, что движется под уклон.

— Вот, помогли, а сами