Да. Да, дети. Их нужно намыть и уложить по постелям. Вот только, что это сейчас было? Я не про приятельский жест Захария, нет. Про собственную на него реакцию.

– Готовимся ко сну! – скомандовала я и в растрепанных чувствах зашагала за ребятней в детскую, где мои подопечные принялись носиться по комнате, то заглядывая в шкаф и любуясь на обновки, то хватаясь за еще не убранные по местам многочисленные вещички, то пытаясь найти в устроенном ими хаосе банные полотенца и свежекупленные ночные сорочки. А я застыла среди этого безобразия и никак не могла сосредоточиться.

Мне нравится Захарий? Конечно нравится, но как мужчина…? Глупости! Просто рядом с ним становится все гораздо проще, стабильнее что ли, ощущаешь себя спокойнее, будто под защитой. Но к чему тогда волнения от прикосновений? Наверное, просто природа берет свое, пора мне уже заводить серьезные отношения. Да! Точно.

Вот завтра как раз этим и займусь. Нужно до свидания с Аленом хорошенько выспаться и успеть сбегать в местную цирюльню, сама я даже при огромном желании не смогу себе соорудить прическу по местной моде с кучей локонов и перевитых нитками прядок.

Странно, конечно, что такой состоятельный кавалер вместо предложения заехать за пассией на своей коляске, назначил свидание у фонтана. Мог бы догадаться, если я буду наряжаться дома, то до центра города приплетусь не в самом лучшем виде. Именно по этой причине мы с Агатой договорились, что сначала я зайду в цирюльню, а уж затем к ней, где и облачусь в наряд и прилагающиеся к нему аксессуары. А туфельки просто принесу с собой, не разбивать же их по бездорожью.

Впрочем, я ничуть не была обижена на Алена – что с мужчин взять! Им невдомек, как трепетно относятся к своему внешнему виду девушки, готовящиеся на свидание. Сколько комплексов и претензий к собственной внешности всплывает. Какие ожидания выстраиваются в виде воздушных замков.

Мне повезло, реальность превзошла мои мечты и чаянья. Я просто задохнулась от восторга, подойдя к зеркалу в лавке Агаты и взглянув на элегантную незнакомку в нежно-голубом платье, с высокой прической, локоны которой на макушке украшала кокетливо сдвинутая на бок маленькая шляпка. Образ восхитительной леди дополняли белоснежные кружевные перчатки и такой же зонтик.

– О-о-о…, – только и смогла выдохнуть, в конце концов, я.

– Подожди секундочку, – Агата мне подмигнула и выпорхнула из зала. А вернувшись, принесла резную шкатулку, в которой обнаружилась косметика. – Макияж с твоей молодостью тебе особо не нужен, но вот пару незаметных штрихов…

Она пальчиком нанесла немного бальзама на мои губы, придав им яркости и сочности, посадила мушку на скулу, и в два ловких движения подвела глаза, чтобы те стали более выразительными.

– Богиня, – простонала я, не веря собственному отражению. Быть может с утра напутала с травками Захария и теперь страдаю галлюцинациями?

– Точно! Никак не меньше, – восхищенно подтвердила подруга. – Даже жалко тебя отдавать этому …хм-хм…

– Ладно тебе, – рассмеялась я, – Сегодня лишь первое свидание, которое еще ничего не гарантирует.

– Нужно быть слепым, чтобы добровольно отказаться от подобной девушки, – пробурчала Агата, проливая мне на душу бальзам из душистого меда со сладким сливочным маслом.

Несмотря на собственное нетерпение, от магазинчика подруги и до Главной площади я заставила себя шагать степенно и не спеша, ловя по пути восторженные взгляды мужчин и завистливые – женщин.

– Головой не тряси, – наставляла меня перед выходом Агата, оправляя на мне не существующие складочки и смахивая иллюзорные пылинки. – Меньше эмоций. Выражай свое настроение глазами, в крайности – губами, и никаких махов руками и уж тем более – резких телодвижений.

– В высшем свете принято быть красивыми безжизненными куклами, – подвела я черту, вспоминая исторические фильмы, которые видела в своем мире.

– Именно. Ты можешь быть хоть истеричкой, хоть восторженной дурочкой, но только у себя дома. На людях, будь добра, не забывай держаться согласно общепринятым нормам, – подруга ободряюще сжала мои плечи. – Удачи! И помни, ты – лучшая!

От подобных слов у меня приподнялся подбородок и выпрямилась спина. Я важно шествовала к фонтану и напряженно вглядывалась в лица близ находящихся мужчин. А вдруг Ален не придет? Возьмет и передумает. Или с ним что-то случится… А если я ему не понравлюсь в подобном виде? Ведь он меня заметил другой, в простом домашнем платье, с волосами, заплетенными в косу.

Я уже себя накрутила до предела, когда увидела направляющегося ко мне навстречу прифрантившегося градоначальника. Смотрел он на меня с явным удовольствием.

– Прекрасная илея, доброго денечка! – он склонился над моей ручкой, касаясь теплыми губами тыльной стороны ладони и интимно лаская пальцами запястье. – Прошу извинить мне вольность, но пройти мимо самого совершенства я просто не в силах! Позвольте представиться, градоначальник этого милого и всеми любимого городка, Ален Пресеньваль.

К концу фразы я не сдержалась и прыснула, и только тогда мужчина меня узнал и сильно смутился. Правда, ненадолго. Широко улыбнувшись и подставив локоток, Ален сделал вид, что все так и было задумано.

– Начнем с обеда в таверне? – как ни в чем не бывало предложил он, и я, наконец, совладав со своей мимикой, которая так и пыталась расплыться в ехидно-насмешливое выражение, чинно кивнула в ответ. – Я заказал для нас столик.

Далеко идти не пришлось, самый респектабельный общепит города находился, разумеется, на Главной площади. Специально приставленный в качестве швейцара мальчишка услужливо распахнул перед нами двери. Я еще помнила, как меня вытолкали взашей из этого заведения словно последнюю попрошайку, а потому в зал входила со странной смесью настороженности, торжества и неприязни. Но переживала я зря – меня не просто не узнали, но и приняли по высшему разряду.

Внутри витали ароматы, дразнящие и вызывающие аппетит. Высокого гостя встречала сама хозяйка, заискивающе улыбаясь, она с подчеркнутой обходительностью проводила нас до столика и поинтересовалась, что мы собираемся откушать. На обращенный ко мне вопросительный взгляд градоначальника я равнодушно пожала плечами:

– Положусь на ваш прекрасный вкус.

Подобный ответ польстил Алену, и он с довольным видом принялся заказывать какие-то блюда под мудреными названиями. Хозяйка черкала в блокноте и угодливо кивала. Буквально через несколько минут немаленький стол с хрустящей от крахмала скатертью был весь заставлен тарелками, вазами, блюдечками и плошечками. Выглядело все аппетитно и стильно.

Ален наполнил бокалы золотистым вином из хрустального графина и один протянул мне.

– За самую прекрасную, я бы сказал сказочную, девушку, которая к моему несказанному счастью обратила свой несравненный взор именно на меня, скромного градоначальника, – провозгласил он тост и манерно пригубил напиток.

Отсалютовав бокалом, я тоже хлебнула вина, да так и застыла с полным ртом, не зная то ли сплюнуть под стол, то ли в ущерб себе проглотить эту гадость. Закамуфлированный ягодной отдушкой самогон оказался не просто крепким и горьким, но и невероятно противным, отдающим чем-то гнилостным. Под пристальным взглядом улыбающейся хозяйки я сделала над собой усилие и отправила глоток в желудок.