Я успешно посетила магазинчик игрушечника, мелочную лавку, сделала заказ у обувщика и отоварилась на базаре свежими продуктами, после чего, наконец, зашла к Агате, где смогла в волю поговорить о произошедших в последнее время событиях за поеданием кремовых пирожных с травяным чаем. Вернее, поговорить-то с подругой хотела обо всем, а в итоге сконцентрировалась только на интересе ко мне градоначальника.

– Я до сих пор поверить не могу, что такой мужчина обратил на меня… на меня! внимание, – в который раз повторяла, увлеченно слизывая крем с нежного бисквита.

– А я могу, – улыбалась, радуясь за меня Агата. – Ты – просто чудо!

– Это знаю я, так считаешь ты, но он-то…

– Ты необычная девушка.

– Необычная? – насторожилась я.

– Ну, да, – подложила мне на блюдце заботливая хозяйка уже которое пирожное. – От тебя так и веет жизнелюбием.

– А-а-а…

– Хватит страдать на пустом месте! Он тебя заметил? Заметил. На свидание пригласил? Пригласил. Что еще нужно?

– Хочу знать, с чего бы подобная милость!

– Какая разница?

– Большая! Ведь он градоначальник, а я лишь прислуга.

– Ты родственница графа, – отмахнулась подруга. – Ты мне лучше скажи, это правда, что Переговорный дом возродился? – глаза Агаты загорели любопытством.

– Он и не умирал, – пожала я плечами, вспоминая, как сильно изменилось здание с моего появления в нем. – Разве только подремонтировался немного.

– Ну, утоли же мое любопытство! Я слышала, теперь по-прежнему там полно народу…

– Не знаю, меня здесь раньше-то не было, – я просто терялась в догадках, как же вернуть разговор в прежнее русло, – поэтому сравнить не могу. Но народ есть, заключает контракты, поедает приготовленные мной обеды.

– И Захарий силу вернул?

– Чего?

– Ну, силу свою. Он же маг.

– Правда? – сразу заинтересовалась я и, навостривши уши, попыталась разговорить Агату о так интересующей меня таинственной силе. Даже про Пресеньваля на время забыла. – А чего он умел?

Неужели действительно Захарий – маг? Впрочем, дом-то оказался реально волшебным, так почему бы и моему хозяину не объявиться чародеем. На шарлатана, если честно, он совсем не тянет.

– Чего раньше умел, теперь уже не может. Да, и сейчас это не важно. Главное при нем не начинай подобный разговор, не нужно лишний раз расстраивать беднягу, – вздохнула подруга, и наигранно-веселым тоном поинтересовалась. – Ну так, что там наш градоначальник? Подозреваю, покорил твое сердечко?

– Вроде того, – вздохнула, с удовольствием переключаясь на более важную для меня тему. – Но только где он, а где я…

– Вот именно! Где он, а где ты, – подхватила подруга. – Ты молодая, эффектная. А этот престарелый ловелас только и держится на своих омолаживающих снадобьях да притирках. Ты знаешь, сколько ему лет?

– Сколько?

– Сорок!

– Сколько-сколько? – изумилась я, но тут же сама себя и одернула. – Хотя какая разница, мне он понравился с первого взгляда.

Кому я вру? Для меня большая разница! Мужик чуть ли не вдвое старше меня! Что-то мне уже не так сильно хочется идти на свидание с ним. Все-таки найти общий язык с человеком другого поколения – это не канапешку слопать. Никогда не встречалась с парнями, тьфу, мужчинами столь преклонного возраста. Впрочем, почему бы и не получить новый опыт? Дегустация – еще не обед, свидание – не замужество. Решено! Буду пробовать!

– Ты не ослышалась. Сорок. Только и остается, что цеплять своим титулом наивных ду…, – продолжала чесать языком Агата, пока не опомнилась. – Извини, я разошлась. Не хотела тебе портить настроение, просто не люблю его, а ты для меня последнее время стала очень дорога.

– Ты для меня тоже многое значишь, – призналась я, пожав изящную ручку илеи. – Скажи, ты правда считаешь, что я клюнула на его статус градоначальника?

– Нет, конечно! Ты – нет, но предыдущих его пассий только и интересовал объем кошелька да светские привилегии, которые он имеет привычку временно распространять на своих любовниц.

– В таком случае понятно, что он нашел во мне! – я наконец-то обрела необходимую мне уверенность. – Таких, как я, бескорыстных, еще поискать нужно!

– Это точно! – согласилась со мной Агата, – Молодая, красивая и немеркантильная – мечта для любого мужчины, особенно облеченного властью.

На этой позитивной ноте мы закончили чаепитие и принялись с азартом выбирать мне подобающее платье на свидание. Не слишком вычурное и откровенное, так как встреча предполагалась в дневное время, но при том достаточно красивое и дорогое, чтобы не ударить лицом в грязь, находясь в компании градоначальника. Впрочем, во вкусе Агаты я не сомневалась, а потому была спокойна за свой туалет.

– Так за что ты недолюбливаешь Пресеньваля? – задала я вопрос, кружась у зеркала в очередном шедевре швеи. Любопытство меня просто раздирало на части. Хотелось знать про Алена как можно больше. Но Агата не желала удовлетворять мою информационную жажду.

– Да так, – кислое выражение лица подсказало, что подруге явно не хотелось отвечать на нескромный вопрос, – сталкивались, причем, не однажды. Премерзкий человек – самолюбивый, пустой, глупый бабник. Извини.

– Но ты помогаешь мне прихорошиться на свидание с ним, – я вопросительно глянула на Агату, требуя пояснений.

– Да, моему коварству нет границ, – смеясь отозвалась подружка, – я просто в предвкушении того, как ты влюбишь в себя негодяя и разобьешь ему сердце!

Мое лицо вытянулось от удивления:

– Я не собираюсь этого делать.

Агата звонко расхохоталась:

– Я пошутила! До чего ты наивная, – она обняла меня за плечи. – Обожаю тебя!

Погрузившись с головой в невероятно важное и увлекательное занятие, как выбор идеального наряда, я, разумеется, немного припозднилась и вернулась в Переговорный дом, когда в нем по моим представлениям уже должно было быть полно клиентов. Хорошо хоть не пришлось с собой тащить многочисленные покупки – я договорилась о доставке с продавцами, иначе и к вечеру не добралась бы, обвешенная сумками, корзинами и коробками. Запыхавшись, влетела в зал и застыла в пустом помещении, растерянно оглядываясь. А где все?

Мое семейство в полном составе обнаружилось на кухне, с аппетитом уплетающее обед, еще с утра мною оставленный в печи томиться. Захарий просто умница, не только нашел еду, но и вспомнил про кормежку наших подопечных! А еще переживал, что не справится с детьми. Быть ему хорошим и ответственным отцом!

Я плюхнулась на стул и первым делом поинтересовалась:

– А что с посетителями случилось?

– А их нет, – болтая босыми ногами под столом беспечно мне сообщила Васютка.