Так и прокрутилась поблизости, пока Захарий с Аленом завтракали и беседовали. Хозяин уже провожал гостя, когда я успела перехватить восхищенный взгляд Пресеньваля, а еще услышать, что моя стряпня может сравниться лишь с моей же красотой. Надеюсь, это был комплимент?

Так как на рынок и по магазинам отправляться оказалось поздно – в ближайшее время ожидался новый наплыв клиентов, решила, пока есть возможность, уделить внимание Василисе с Ванечкой. Все-таки вечерних водных процедур, сказки на ночь и общего приема пищи маловато для подрастающих деток. Особенно для таких странных, которые вместо проблем приносят пользу и сильно не отсвечивают в остальное время. Это даже я понимаю. Да и мне немного успокоиться после встречи с необыкновенно привлекательным градоначальником не помешает.

Как и ожидалось, мальчика я нашла в детской спальне. Он сосредоточенно перебирал разноцветные камушки и при моем появлении настороженно приподнял голову, но убедившись, что это лишь я, снова занялся своим важным делом.

– Привет, дружочек. А Василиса где? – начала я разговор с самой нейтральной темы. На самом деле была уверена, девчушка скоро появится, так как она не оставляла братца надолго ни при каких обстоятельствах. Но Ванечка на мой маневр не поддался, равнодушно пожав плечами и даже не оторвав от камушков взгляда.

– Ты не против, если я посижу немного с тобой, пока посетители не объявились?

Мальчик сначала повертел готовой отрицательно, затем закивал положительно. Это означает, что не против? Я присела рядом с ним на пол, и Ваня пододвинул мне несколько разноцветных голышей. Заметила, мальчонка не просто собирает узоры для развлечения, а создав некий рисунок, приклеивает его к коробочкам. Василиса говорила, что они иногда торговали самодельными шкатулками, вот только я до сих пор не удосужилась поинтересоваться их семейным творчеством.

– Краси-иво, – протянула я и предприняла еще одну попытку разговорить мальчугана, – научишь и меня делать так же?

Ванечка кивнул утвердительно, но снова ни словечка.

– Смотри, вот так?

Нет. Он мои руки нетерпеливо отбросил и показал расстановку камушков на определенном расстоянии друг от друга.

– А сейчас? Получается?

Важно одобрил.

– А на что клеишь?

Пододвинул ко мне баночку со смолой.

– А где коробочки берешь? Сам делаешь? Из чего?

Сунул коробок мне в руки, предлагая воспользоваться готовым вариантом, не вдаваясь в подробности о появлении заготовки.

– Ванюш, а вы давно одни, без взрослых живете?

Неопределенно повел плечами. Да что же такое? Ни единого слова! Неужели немой?

– Ванечка, – дождалась пока мальчик поднял на глазки, – ты говорить умеешь?

Он глянул на меня так, словно предложила ему попробовать селедку под сладким сливочном кремом. Снова утвердительный кивок.

– А со мной не хочешь, – загрустила я.

Малыш демонстративно прижал указательный пальчик к губам:

– Ш-ш-ш…

– Тишину соблюдаешь? – непроизвольно зашептала я и получила одобрительный знак – мальчуган на мгновение важно прикрыл глаза.

Ясно. Он так долго прятался в землянке, что привык объясняться знаками. Но теперь все это в прошлом. Как же втолковать ему, что они с сестрой в безопасности?

Прибежавшая Василиса не ожидала увидеть меня в комнате, а потому даже разволновалась. Глазенки забегали по окружающим нас немногочисленным вещам, но после того, как я предложила ей присоединиться к нам с Ванюшкой, девочка заметно успокоилась и даже повеселела. Мы вместе с детьми приятно провели время, украшая коробочки орнаментами из камушков и разбавляя реплики, связанные с увлекательным занятием, болтовней на разные темы. Разумеется, болтали мы с Василисой, а Ванечка прислушивался и эмоционально реагировал, то хихикая, то фыркая, то потешно надувая губки.

На следующий день я снова отложила шопинг. С утра в дверь тактично постучались и, пока я выходила в зал, внесли большую корзину цветов. «Чарующим глазкам и золотым ручкам от Алена» было выведено в записке витиеватым почерком со множеством завитушек и закорючек. Сердце забилось сильнее. Ну, действительно, не Захарию же подобные комплименты и букет! Я полной грудью вдохнула душистый аромат разноцветья, и преисполнилась решимости не покидать сегодня дом ни при каких обстоятельствах. А вдруг Ален явится собственной персоной, или вообще решится меня на свидание позвать? Мне такое пропустить? Ни за что! Вот он – долгожданный принц, пусть и без коня, но зато с королевством, тьфу, с городом в придачу. Судьба, принимаю твои извинения по поводу задержки, согласна, Пресеньваль достоин того, чтобы подождать его даже в такой дыре, как кабак Захария.

И весь день провела в ожиданиях. Бессмысленных. Любой скрип двери или шум во дворе я воспринимала в качестве обещания возможного счастья. Кровь начинала бежать по венам с удвоенной скоростью, стуча барабанной дробью по вискам. Я принимала стойку любопытного суслика, сложившего лапки на груди и тянущегося носом к заманчивому лакомству, но каждый раз розовые мечты разбивались о банальную реальность.

Ванечка с Василисой, словно почувствовав мое волнение, отирались рядом. Несмотря на боязнь перед посетителями оба старались быть полезными и крутились со мной на кухне, то намывая посуду, то обминая подходящее тесто, то перебирая крупу и сухофрукты. Даже совестно стало, что ради поклонника, который даже не особо спешит ко мне, отложила покупку необходимых детям вещей. Поэтому грустить мне уже показалось как-то не с руки.

Кроме того, прибыла пара продуктовых поставщиков, у которых я закупалась в самом начале. Они решили, что кабаку регулярно понадобятся их товары, а потому не дожидаясь заказа, на свой страх и риск привезли мой предыдущий выбор в прежнем количестве и ассортименте. Приятно удивленная, я приняла привезенные продукты и сделала заявку на следующий месяц, само собою, сторговав приличную скидку.

Вечером перед сном подвела итоги в своем самодельном блокноте, который сотворила из листков и шнурка, как только в первый раз получила на руки деньги. Очень удобно подбивать доходы и расходы, каждая монетка учтена, в любой момент можно отчитаться перед хозяином. Пересчитала наличку в кубышке, куда складывала и выделенные Захарием финансы, и те, что заработала на обедах Переговорного дома. И у меня впервые не сошлись данные. Сон убежал, словно теплая опара из мелкой тары. Нет, я не боялась обвинения в недостаче. Хозяину было безразлично, на что я трачу деньги, и отчета он от меня не требовал. Просто показалось удивительно – я и вдруг ошиблась.

Медленно и скрупулезно заново подытожила все денежные операции за день. Ошибки нет, не хватает двух серебрушек. Странно. Кому и на что они могли понадобиться? Ладно, бог с ними, запишу как «прочие расходы», погоды они не делают. На детские вещи и кой-какие продукты мне с лихвой должно хватить.

Смешно, но на следующий день мне снова не удалось отправиться за покупками. Совершив все обязательные утренние дела, я успела только выйти на крыльцо, как меня перехватил Лайон и, бесцеремонно цапнув за плечо, отбуксировал обратно в кабак.