– Может, я могу отвести Настю на прогулку?

– Да,– захлопала девочка в ладоши.

– Нет,– Матвей недовольно посмотрел на меня.

– Папа, ну почему?– Настя едва не расплакалась.– Ты же обещал, и все время говоришь, что занят.

Губы девочки задрожали, и я умоляюще посмотрев на Матвея, прошептала: «Пожалуйста».

Матвей вздохнул, бросил на дочь строгий взгляд и сдался.

– Настюш, иди ко мне.

Малышка сползла со стула, подошла к мужчине, и он тут же ее усадил на колени.

– Маленькая, ты же знаешь, папа много работает, но я же всегда стараюсь выполнять свои обещания, правда?

– Да,– она всхлипнула.

– Завтра мы обязательно поедем в парк, но твои капризы мне абсолютно не нравятся, и поэтому давай договоримся, что больше подобное не повторится.

Настя, опустив голову, кивнула.

– Я не слышу тебя,– настойчиво повторил Матвей.

–Папа, я больше так не буду.

– Ну и отлично,– он поцеловал дочь и, погладив ее по макушке, сказал.– Уже довольно поздно, так что отправляйся в свою комнату. Арина поможет тебе принять ванну, а я загляну позже, чтобы пожелать спокойной ночи.

Девочка улыбнулась, махнула мне рукой и с веселым топаньем помчалась по лестнице наверх.

Когда мы остались одни, я решила высказать свое мнение, потому что посчитала, что имею на это право:

– Мне кажется, ты слишком строг с Настей.

– Девочка должна знать, что в жизни есть не только развлечения, а еще и обязанности. Я очень ее люблю и хочу, чтобы она выросла достойным членом нашего общества. Как дочь альфы стаи она должна себя вести соответственно.

– Но Настя человек, – вопросительно уставилась на него.

– Кроме меня, тебя и доктора Дарины никто об этом не знает. Ежедневно на кожу девочки наносится специальное средство, так что для всех Настя – маленькая волчица.

– Но сколько времени ты будешь продолжать обманывать окружающих?

– После нашего бракосочетания, когда я поставлю тебе метку, то смогу поделиться с Настей своей кровью, и она станет полукровкой.

– А почему ты не сделал этого раньше?

– Посчитал, что так будет правильно.

Я смотрела на Матвея и понимала, он многое мне не договаривает, нечто очень важное, но как добиться от него правды было непонятно.

– Мне кажется, что ты что-то скрываешь,– честно призналась ему.– Может, поговорим по душам?

– Только после свадьбы. Кстати, как ты отнесёшься к тому, что я назначу церемонию на следующие выходные? Бумаги на развод с фиктивной супругой я уже подал.

– Послушай, зачем так торопиться? Давай выждем время, получше узнаем, друг друга, и уж потом станем мужем и женой.

Матвей задумчиво посмотрел на меня, а потом качнул головой:

– Не вижу смысла откладывать то, что в любом случае должно случиться. Если ты хочешь остаться на территории стаи, то должна стать моей женой. Если такой вариант не устраивает, то ты можешь уехать к Науму прямо сейчас. Мой водитель отвезет тебя.

– К Науму? – удивилась я.– А он здесь при чем? Речь сейчас идет о том, что ты очень форсируешь события.

– Возможно, в глубине души ты испытываешь к нему теплые чувства, но просто сама этого признать не хочешь.

– Да о чем ты говоришь…

Я замолчала на полуслове, с изумлением глядя на Матвея. Догадка озарила мой разум. Этот мужчина меня ревновал, иначе о вожаке стаи черных волков и не вспоминал бы. Может, такая спешка со свадебной церемонией не просто так? И Матвей испытывает ко мне какие-то чувства?

– Почему ты так на меня смотришь? – поинтересовался мужчина, привлекая к себе внимание.

– Да вот задумалась. Просто никак не могу понять, зачем тебе нужен этот брак?

Вместо ответа Матвей поднялся со своего места и подошел ко мне. Положив ладони мне на плечи, он наклонился и «обжигая» свои теплым дыханием, шепнул:

– Ты красивая женщина, и этим все сказано.

Я, подняв голову, удивленно посмотрела на него:

– Думаю, вокруг тебя полно красивых женщин твоей расы. И многие из них хотели бы стать женой альфы стаи.

– А ты не думала, что мне нужна только ты? – раздался весьма неожиданный вопрос.

Матвей мягко погладил мои руки, а затем его ладони скользнули мне на грудь.

– Перестань, – я отстранилась.– Ты переходишь грань дозволенного.

Решив, что наш разговор нужно закончить, поднялась из-за стола:

– Уже поздно. Пойду к себе.

– Сбегаешь?

– Ты мне многое не договариваешь, и я хочу узнать почему? Но ты предпочитаешь не отвечать на мои вопросы. Зачем тебе нужен этот брак? Ведь ты же понимаешь, я не люблю тебя и мы чужие друг другу?

– Ничего, пройдет время, и полюбишь,– Матвей резко обнял меня за талию и притянул к себе.– Я сделаю тебя счастливой, обещаю.

– Никто не знает, что ожидает нас в будущем.

– А я знаю.

Ответить не смогла, потому что мои губы Матвей запечатал властным поцелуем. Я даже не успела понять, что происходит, а его язык уже бесцеремонно проник в мой рот. Попыталась отстраниться, но сильные мужские руки на моей талии не позволили мне этого сделать. Матвей дразнил меня поцелуем, увлекая в вихрь незнакомых эмоций. В какой-то момент я невольно отдалась во власть сладкого искушения. Ведомая чувственной игрой мужских губ я совершенно обо всем забыла, и лишь когда голова стала кружиться, Матвей отстранился от меня и хрипло произнес:

– Вот такая ты мне особенно нравишься. Нежная, ласковая, чувственная. Хочу видеть в твоих глазах страсть…

– Зачем ты это сделал?

– Не сдержался,– Матвей ухмыльнулся. – И ни о чем не жалею.

– Еще раз попробуешь сделать нечто подобное, и пожалеешь. Клянусь,– пригрозила я.-

Мужчина рассмеялся и качнул головой:

– Тебе же понравилось, иначе ты бы не стала отвечать на мой поцелуй. Дорогая, свадебную церемонию назначу на следующие выходные. Дольше ждать я не согласен.

И прежде чем я успела хоть что-то сказать, волк вышел из столовой со словами:

– Пойду, пожелаю спокойной ночи нашей дочери…

Прошло десять дней

Я стояла перед зеркалом, пристально рассматривая свое отражение.

– Вам не нравится платье? – уточнила портниха.

– Оно очень красивое,– ответила я, проведя рукой по шикарному лифу, расшитому жемчугом.– Но мне кажется, такое платье больше подходит юной девушке.