Женщина сделала вид, что не заметила моих слов:

– Матвей приглашает вас к завтраку.

– Как-то не хочется, – честно призналась я.

– Хорошо,– Арина кивнула.– Передам хозяину и его дочери, чтобы вас не ждали.

– Сейчас иду, но сначала переоденусь,– тут же выпалила, чувствуя легкое головокружение. Мне даже не верилось, что я смогу не только увидеть свою дочь, но и поговорить с ней.

– Буду ждать вас внизу. Как выйдете из комнаты, лестница находится с левой стороны.

– Спасибо.

Женщина быстро вышла, а я заметалась по спальне, чувствуя невероятное волнение. Открыв шкаф, вытащила первый попавшийся комплект одежды. Это оказались длинные брюки из тонкой ткани и элегантная кофточка. Быстро переодевшись, собрала волосы на макушке в пучок и поспешила вниз.

Арина действительно меня ожидала в роскошной большой гостиной со стеклянными стенами, прикрытыми легким тюлем. Сразу в глаза бросились фотографии Настеньки, которые в небольших фоторамках были развешаны повсюду.

Мое сердце невольно сжалось от осознания того, сколько всего в жизни своей дочери я пропустила. И этих моментов мне всегда будет не хватать, а прошедшее время никогда не восполнить. Оставалось надеяться, что моя девочка примет меня и сможет полюбить, так же сильно, как люблю ее я.

– Ксения, с вами все в порядке? – Арина осторожно тронула меня за плечо.

– Да,– растерянно посмотрела на нее, осознав, что так до конца и не спустилась по лестнице, замерев на ступеньках.

– Вы кофточку неправильно застегнули.

Опустив голову, стала быстро поправлять одежду, понимая, что из-за своей нервозности, совсем не заметила, что оделась небрежно.

– Ксения, вам плохо? – уточнила Арина.

– Все в порядке, – ответила я, пытаясь справиться со своими эмоциями, прекрасно понимая, что в таком возбужденном состоянии могу просто-напросто напугать дочку.

– Матвей попросил накрыть стол в беседке. Позвольте, проводить вас.

Мы вышли во двор, пересекли его и подошли к саду, который я видела со своего балкона.

– Идите по этой дорожке,– Арина кивнула на зеленную аллейку.

Я невольно ускорила шаг, буквально переходя на бег. И вот я уже вижу беседку, Матвея, который, не отрываясь, прожигает меня пристальным взглядом и мою малышку, сидящую рядом с ним. Настенька удивленно уставилась на меня.

Перед глазами пронеслись воспоминания из прошлого: как я узнала о своей беременности, как жила в ожидание страха, прекрасно зная, что случится дальше, тот момент, когда впервые взяла свою кроху на руки… Я смотрела на дочку, не замечая своих слез.

– Папа! Почему это тетя плачет? – раздался настойчивый детский голосок. – Папа!

Я вздрогнула, быстро смахнула слезы и вошла в беседку.

– Привет,– улыбнулась малышке.

– Привет,– она от любопытства аж привстала.– Почему ты плачешь? Кто тебя обидел? Скажи! Мой папа сможет тебя защитить. Он все может, он сильный. Правда?

Матвей усмехнулся, погладил Настеньку по светлым волосам, и озорно посмотрев на меня, ответил:

– Конечно, солнышко.

– А как тебя зовут? – поинтересовался ребенок.

– Ксюша, – я присела рядом с ней. – А тебя?

– Настя, но папа меня зовет солнышком.

– Твой отец прав,– улыбнулась я, осторожно погладив малышку по щеке.

– Давайте пить чай, – предложил Матвей.

– Давайте,– девочка радостно захлопала в ладоши.– Люблю чай с тортом.

– Солнышко, есть только пирожные. Но сегодня вечером будет торт, согласна? – Матвей с нежностью ворковал с ребёнком, и на секунду я поймала себя на мысли, что он ведёт себя с ней как настоящий отец.

– Хорошо, – Настя схватила с блюда самую большую фруктовую корзиночку и откусила кусочек, перепачкав кремом мордашку.

Я смотрела на девочку и не могла поверить, что она рядом со мной. Из груди рвались горькие рыдания, но я, опасаясь напугать ребенка, лишь прикусила губу и, опустив голову, старалась «прогнать» слезы. Мне безумно хотелось ее обнять, но я не осмеливалась прижать малышку к груди. Моя девочка так выросла за то время, что мы были разлучены. Но даже из тысячи других детей я бы все равно ее узнала…

Матвей тем временем разлил чай и разложил на блюдца пирожные.

– Приятного аппетита, – улыбнулся он.

Автоматически произнесла в ответ:

– Спасибо,– даже не посмотрев в его сторону. Все мое внимание занимала дочка.

Малышка с явным аппетитом съела одно пирожное, размазала по тарелке второе, а потом сообщила:

– Папа, я пойду гулять.

Матвей посмотрел на наручные часы и покачал головой:

– Солнышко, пора на занятия. Сейчас придет Арина, чтобы забрать тебя.

– Ну, папа,– Настенька скривилась,– пожалуйста. Я не хочу.

– Родная, ты же знаешь,– он строго посмотрел на девочку.– Это необходимо.

– Знаю, я все знаю, но не хочу, – малышка бросила на меня умоляющий взгляд.

– Матвей, прошу, позволь нам немного поиграть вместе. А занятия чуть позже,– попросила я.

Альфа белых волков недовольно посмотрел на меня и вздохнул:

– Только недолго. Нельзя пренебрегать уроками, из них складывается будущее Насти.

– Конечно,– отмахнулась я, уже протягивая ладонь дочери.– Идем гулять?

– Ура,– закричала она, вскакивая с места.

Взяв свою дочку за руку, отправилась вместе с ней в глубину сада. Малышка увела меня в сторону, за беседку к большим садовым качелям.

– Давай кататься?

– Давай, – улыбнулась я в ответ, присаживаясь на них. Посадив Настеньку рядом, стала отталкиваться от земли, весло смеясь.– Ап! Ап! Ап!

– Выше! – радостно кричала девочка.– Быстрее! Еще!

Я развлекала дочку и, слушая ее задорный смех, ощущала невероятное тепло в душе. Только мать сможет понять меня. Я «впитывала» радость моей девочки, и чувствовала, как от счастья замирает сердце. Столько лет мы были разлучены, и сейчас мне хотелось постоянно находиться рядом с ней, но наше единение нарушила Арина. Она появилась так внезапно:

– Анастасия, учитель ждет вас,– строго произнесла она. Малышка моментально погрустнела и пробормотала:

– Папа разрешил!

– Ваш папа разрешил, но время закончилось. Учитель ждет.

Девочка недовольно пыхтела, но, тем не менее, спорить не стала и послушно слезла с качелей, а затем подошла к женщине.

Аврора взяла ее за руку и быстро увела. И мне ничего не оставалось, как вернуться в беседку.