Матвей явно ждал меня, потому что при моем появлении он встрепенулся. Сев на свое место, уточнила:

– Зачем?

– Что зачем?– он удивленно приподнял брови.

– Почему Аврора увела девочку?

– Ее ждут уроки.

– Но мы только увиделись, мне бы хотелось подольше побыть с Настей.

– Девочка должна ежедневно заниматься, чтобы стать достойной наследницей своего отца,– величественно произнёс белый волк.

– Настя моя дочь,– заявила я.

И совершенно не ожидала услышать в ответ:

– Анастасия – наследница альфы стаи, и ей необходимо многое изучать, чтобы стать достойной преемницей.

– Ты издеваешься?– уточнила я.– Настя не твой ребенок.

– Докажи!

И тут я осознала, Матвей ни за что на свете не согласиться озвучить правду. И мне было непонятно его поведение.

– Почему? – тихо спросила я.

– Не понимаю о чем, – небрежно ответил Матвей.

– Настя моя дочь, ты же это знаешь?

– Нет,– цокнул он.– Ты ошибаешься. Эта девочка моя дочь, но ты можешь стать ее матерью, если выйдешь за меня замуж.

– Что?– невольно воскликнула я.

– Если хочешь быть рядом с Настей, ты должна стать моей женой,– последовало в ответ.

– Но ты же женат?– уточнила я.

– Это не будет проблемой,– усмехнулся волк.

И тут мне стало понятно, что выбора мне не осталось.

– Матвей, зачем тебе все это? – я внимательно посмотрела на своего собеседника.– Ты понимаешь, что говоришь какую-то ерунду?

– Пока Настя занимается с преподавателем, я могу показать тебе дом,– раздалось в ответ.

Матвей сделал вид, что не заметил моих слов.

– Ты уходишь от ответа,– вопросительно посмотрела на мужчину.– Тебе не кажется, что нам нужно поговорить? Обсудить все происходящее?

– Может, прогуляемся по моему поселку? Посмотришь, как живет стая…

Стало понятно, что белый волк ничего объяснять не намерен. Меня это очень разозлило, а еще я не понимала, почему он так странно себя ведет.

– Ты издеваешься? – уточнила я.

– Дом ты смотреть не хочешь, гулять тоже, так может, сама что-то предложишь?

– Да,– задумчиво кивнула в ответ.– Расскажи мне о своей супруге, а лучше познакомь нас. Мне очень хочется поговорить с ней и обсудить все происходящее, раз с тобой не получается.

– Что именно ты ей хочешь сказать? – усмехнулся Матвей.

– Что не понимаю тебя,– пожала плечами я. – А еще мне не терпится узнать ее мнение по поводу того, что ты сделал мне предложение. Интересно, как она к этому отнесется? А еще непонятно, почему ты игнорируешь мои вопросы? А значит, мне необходимо найти того, кто на них ответит, раз ты не желаешь сделать этого.

Мой собеседник прищурился, чуть наклонил голову и задумчиво произнес:

– Думаю, я могу частично удовлетворить твое любопытство. Но все ответы ты получишь только после того, как станешь моей супругой.

– Хорошо,– согласно кивнула.– Я принимаю твои правила, но на некоторые вопросы ты должен ответить сейчас.

– Тогда внимательно слушаю,– Матвей пристально уставился на меня.

– Почему ты всем сказал, что Настя твоя дочь? – задала я самый главный вопрос, который очень давно не давал мне покоя.

– Потому что посчитал, что так будет правильно.

– А твоя жена?

– Мне просто нужно было объяснить появление ребенка в своем доме. Я альфа стаи, ко мне приковано внимание многих, и дочь из ниоткуда вызвала бы множество вопросов. Поэтому я нашел волчицу, которая подтвердила, что родила от меня девочку.

– Но почему ты не сказал всем правду? Что нашел человеческую малышку и решил ее удочерить?

– На этот вопрос я ответа дать не могу. Может, когда-нибудь позже.

– Зачем тебе нужен наш брак?

Матвей задумчиво ответил:

– Настеньке нужна мать, и как ее отец, я должен об этом позаботиться.

– Но ты же не любишь меня. Зачем нужен весь этот спектакль с замужеством?

– Ксения, я не допущу на своей территории появления женщины, не волчицы. Мне очень важны мир и спокойствие на моей земле. Ты же не откажешься от Анастасии?

Согласно качнула головой.

– Я люблю Настю, и ей нужна мать. А ты хочешь быть рядом с дочерью. Поэтому мне удалось придумать идеальное решение, которое должно устроить всех. Разве не так?

– Ты не любишь меня, – уверенно заявила я. – Зачем тебе все это нужно?

Матвей, не спеша, поднялся и подошел ко мне. Положив ладони мне на плечи, он погладил мои руки, а потом, наклонившись, к самому уху, шепнул:

– Мне кажется, ты понимаешь, что не всегда любовь стоит во главе отношений. Это чувство приходящее. Главное – между нами есть взаимное притяжение и нам будет вместе хорошо. Я в этом уверен.

Мужское горячее дыхание опаляло кожу, и я невольно поежилась.

– Ты замерзла?

– Нет,– покачала головой и чуть отодвинулась от мужчины, делая вид, что потянулась за салфеткой.

– Я удовлетворил твое любопытство?

Усмехнувшись, встала со своего места и кивнула:

– Да. А сейчас покажи мне, пожалуйста, дом…

***

За ужином Настя была очень активна, весело щебетала, то и дело, привлекая внимание к себе. Малышка явно тянулась ко мне, будто чувствовала, что мы с ней родные. Я же буквально впитывала каждый ее жест, каждое слово и с сожалением понимала, сколько всего упустила в жизни своей малышки.

– Ксюша, а ты надолго к нам приехала? – внезапно поинтересовался ребенок. Я этого вопроса совершенно не ожидала, и поэтому не сразу нашла что ответить. А потом просто все перевела в шутку.

– Я тебе уже надоела?

– Нет,– девочка рассмеялась.– Ты очень хорошая, правда, папа?

Матвей кивнул и, ухмыльнувшись, поинтересовался:

– Доченька, скажи, а как ты смотришь на то, если Ксюша останется жить в нашем доме насовсем?

– Навсегда, навсегда?

– Да.

Малышка хитро посмотрела сначала на отца, потом на меня и, прикусив зубами нижнюю губу, выдала:

– Мне она очень нравится.

– Ну вот и договорились,– Матвей скрыл улыбку за бокалом с соком.– Я рад доченька, что наши мнения по этому вопросу сходятся.

– Папа, а когда мы поедем в парк?

– У меня много работы,– послышалось в ответ.

Малышка сразу погрустнела, и мне невольно захотелось ей помочь.