“Да.” Коппун покачал головой. «Мы собрали остальных, но большинство из них были связаны с важными людьми или не знали о вашем участии в развитии команды. Согласно твоему приказу, они были пощажены. Если вы помните, этого человека специально завербовали и давали драгоценные эликсиры для укрепления его тела. И все же они потерпели сокрушительное поражение в показательной игре, непростительное нарушение».

— Еще хуже, — губы Дрейна изогнулись вверх. «Они проиграли какой-то безымянной команде из этого дерьмового Татема. Съехала толпа из одного из раздетых городов… тьфу! Хорошо, принеси мне два ножа, короткий и тяжелый. Пример должен быть сделан; моя честь не будет запятнана».

Коппун поклонился и подошел к маленькой каморке рядом с передними камерами. На крючках аккуратно свисало сверкающее множество ножей, пил и шипов. Посреди небольшой комнаты стояла деревянная кадка, куда складывали использованный инвентарь. Иногда Дрейн любил использовать грязные лезвия, уже покрытые коркой запекшейся крови, когда недостатки человека были особенно вопиющими.

Он облизал бескровные губы. С этим человеком не было необходимости использовать ржавые лезвия. Он был глупым спортсменом, даже без класса. Использование чистых лезвий было единственной милостью, которую он мог оказать некомпетентному человеку.

Это было больше, чем он заслуживал, но Дрейн Свакк был беспомощно щедрым человеком.

— Есть еще кое-что, — сказал Коппун, возвращаясь с лезвиями. Дрейн поднял их и полюбовался мерцанием света на их длине. «Я… трудно сказать, насколько надежна эта информация, но пока я брал интервью у игрока, я услышал, что Ассоциация хоббитов рассматривает нового поставщика для Ara Fruits. Учитывая огромное количество матчей, которые будут проводиться в преддверии и во время турнира…

«Swacc Farms никогда не переставала доставлять количество фруктов ара, необходимое для мероприятий Hobfootie», — голос Дрейна стал холодным. «Зачем им новый поставщик?»

«Очевидно, некоторые особенности географических условий на этой ферме делают ее особенно привлекательной для зверей Ара. В настоящее время я изучаю детали». Дрейн видел, как Коппун начинает потеть. «Однако доход, который они предложили, составляет лишь небольшую сумму. Настоящей проблемой является владелец фермы. Плоды Ара прибывают с… Фермы Джотема. Говорят, его видели на недавнем базаре, совсем живого.

Рэндидли удовлетворенно кивнул и посмотрел вниз на переплетение каньонов позади фермерского дома. Через неделю после их возвращения с рынка он полностью улучшил способность фермы производить фрукты ара. Он разрушил и насыпной лабиринт, и первоначальный прототип каньона, и широкую тренировочную площадку у основания упомянутого каньона. Все три этих пространства были объединены в новую, чрезвычайно узкую серию извилистых каменных дорожек, вырезанных так, чтобы направлять ветер на высоких скоростях и почти постоянно шуршать плодами Ара.

Стены каньона с растущими на них фруктами Ара были такими тесными, что приходилось поворачиваться боком и пробираться сквозь них. Даже тогда вы будете постоянно натираться листьями. В целом, новая разработка увеличила их производительность по производству фруктов ара в десять раз. Судя по удовольствию на лицах зверей Аракиса, которых кормили новыми образцами, постоянный ветер держал паразитов почти полностью в страхе.

По качеству и сладости новые плоды были несравнимы со старыми.

Однако не все его усилия были вознаграждены.

Рэндидли методично перебирал семена, купленные Джотемом на рынке. Он нашел несколько основных продуктов, а именно картофель и горох, но его тяга к острому перцу осталась неудовлетворенной. Он даже просмотрел относительно более случайный ассортимент семян, принесенный другом Джотема, торговцем лягушками, когда тот вернулся, чтобы просить стать их эксклюзивным партнером для продажи их товаров. В основном это были виды, с которыми он никогда раньше не сталкивался, но ничего похожего на то, что он хотел.

Джотем, который парил бы в чистом превосходстве, даже если бы не обладал кровью Истока-Зверя, притворно разочарованным голосом сообщил торговцу, что это просто невозможно. Такой мелкий торговец не мог справиться с огромным грузом высококачественных продуктов питания, которые производила ферма.

Случайным образом Деметриус, Богарт и Звери Аракиса затем наблюдали, как голова торговца лягушками неуклонно раздувалась от гнева, пока Джотем продолжал говорить с ним свысока. Всего через несколько минут витиеватого монолога с его губ сорвался крик, и он всем телом бросился на накаченного мужчину.

Двое дрались и катались по земле в крайне невыразительной схватке. Рэндидли вздохнул и посмотрел на Богарта. «Не смотрите это. Вы просто научитесь плохим привычкам».

Вокруг фермы слонялось все больше зверей Аракиса. Они бегали стаями, как бродячие стаи диких гончих. Около половины из них были размером с сарай, быстро поставленные на место местным хранителем фруктов Ара, в то время как другая половина состояла из молодых особей, сбившихся вокруг первых трех.

Эти трое выросли, их тела вытянулись от размера большой собаки до размеров осла. Их мускулы явно вздулись под кожей. Оттуда трое начали расходиться в своих разработках. У Иггдрасиля, имитирующего Зверя Аракиса, выросли две дополнительные пары длинных рук. У Серого Существа концы передних ног заострились в ужасные крюки, а задние ноги стали приземистыми и мощными. Наконец, голова Мертворожденного Феникса становилась все более массивной, заполненной рядами острых как бритва зубов.

В это время Рэндидли регулярно очищал свое эмоциональное море, чтобы подготовиться к противостоянию своему третьему негативному эмоциональному ядру, зажигательной ярости. Поэтому он привел ферму в порядок, избавился от всех отходов и начал совершенствовать процесс превращения яблок в сброженный сидр. По совету женщины-богомола Гретит, Рэндидли увеличил приток воды к морковным полям и уменьшил его к фруктовому саду.

Он уже начал видеть пользу от ее очень метких советов. Морковь заметно вздулась в земле. Сад развивался медленнее, и Рэндидли не нравилось, как некоторые листья начинали желтеть из-за нехватки воды, но он был готов экспериментировать, чтобы получить более качественные плоды.

Уже смеркалось, когда Рэндидли закончил свои дела на ферме. Он вернулся к Богарту и приостановил задачу молодого Воина Пустоты по практике, чтобы укрепить свои основы. Рандомно подавил свои физические возможности до 80% от Богарта, что было своего рода умственной тренировкой, и они устроили спарринг.

Еще медленнее и слабее в абсолюте, Рэндидли продолжал избивать Богарта. Его кулаки наткнулись на грудную клетку противника и сломали там кости. Его резкий взмах ногой заставил его беспомощно кувыркаться в воздухе.

Статистика не могла покрыть разницу в сохранении и использовании энергии, а также знакомство с боевыми действиями. Рэндидли Богарт телеграфировал о каждой своей атаке с каждым согнутым сухожилием, выпирающим из его рук. К тому времени, когда он фактически завершил удар, Рэндидли уже переместил свой вес и подготовил контратаку.

После