к лицу Рэндидли, просто почти постоянно непростительно пах дружеским сыром. Текущий Рэндидли почти не реагировал; не было смысла. Он просто кивнул.

Но маленький угольок начал шипеть и плеваться ему в грудь.

Она бросила на него еще несколько взглядов, возможно, удивленная отсутствием ответа. Они продолжили свой путь домой, Рэндидли позволил звуку машин убаюкать его до рассеянного состояния.

Когда они прибыли, они внесли продукты и поставили их на дешевую зеленую столешницу своей кухни. Первоначально Рэндидли вернулся в спальню и дочитал фантастический роман, который взял в библиотеке. Он невнимательно прочитал и решил, что присутствие Рика не так уж и плохо, пока есть торт, который он заметил среди продуктов.

Так что он был совершенно ошеломлен сначала запахом, а затем едой, которую он увидел, когда вышел на свой «особый ужин в честь дня рождения».

На этот раз Рэндидли начал доставать каждый предмет из коричневых бумажных пакетов и аккуратно раскладывать их. Когда его мать вернулась домой с последней сумкой, она странно посмотрела на него. «Спасибо за помощь, дорогой, но большинству из них понадобится…»

— Что ты готовишь на ужин? — тихо сказал Рэнди. Его сердце дрогнуло, отголоски прошлого разочарования все еще хранились там. Он протянул руку и постучал пальцем по пачке замороженных креветок, чтобы убедиться, что разговор идет так, как нужно. “Что это?”

«Ха! Ну, это должно было быть сюрпризом, но это твой любимый, так что я не покажу тебе ничего, чего ты не знаешь. Его мама широко махнула рукой. Сквозь узкое окошко кухни лился бледный свет. — Коктейль из креветок для начала, потом спагетти с маринарой. Извините, у нас сейчас немного туго с деньгами, так что никаких фрикаделек…

— Мам, — Рэндидли посмотрел на нее сквозь время с торжественным выражением лица. «Это не мой любимый. Ты же знаешь, я не люблю креветки. И я не ем красные соусы, если могу.

“Что?” На ее лице отразилось искреннее удивление. У Рэндидли упало сердце. “О чем ты говоришь?”

Потому что, в конце концов, именно поэтому это воспоминание действительно ранило его, хотя это было просто замешательство из-за еды. Она приготовила любимое блюдо Рика на день рождения Рэндидли, опоздав на день, потому что слишком устала от работы на выходных, чтобы вспоминать. Мирской промах был разрушительным. Потому что для него это показало, что он не был особенным для нее. Что кто-то другой может легко заменить его.

Первоначально он вышел к готовой еде и тут же побледнел, собирая воедино то, что произошло. Затем он провел всю трапезу угрюмым и молчаливым, полагая, что она увидит, как он себя чувствует, и вдруг поймет, что пошло не так. Тогда бы она извинилась и, может быть, все равно пошла бы в один из его любимых ресторанов, и все было бы лучше.

Но она никогда не замечала.

Рэндидли знала, что она переутомилась. Что она изо всех сил пыталась содержать их обоих, даже с платежами, которые Иезекииль присылал им каждый месяц. Что она была слишком молода, когда он родился, и не была готова воспитывать сына.

Но он также знал, что между ними двумя родителем была она. Он был просто ребенком.

Даже подумав об этом сейчас, эта маленькая искорка раздражения быстро переросла в нечто большее.

— Это любимый Рик, не так ли? Рандомно подтолкнул. Он чувствовал себя почти мертвым от истощения внутри, сухой трут, который поглотила его ярость. Затем он прикусил губу, чтобы не закричать. Потому что он был в ярости, но гнев не всегда должен был быть громким. «Ты приготовил чье-то любимое блюдо на мой день рождения. После того, как забыл.

“Что? Этого не может быть. Я имею в виду, что он… — в замешательстве пробормотала его мать. Колеса в ее сознании вращались. Но потом ее настигло дневное утомление. Выражение ее лица помрачнело. — Эй, послушай, ты не можешь так со мной разговаривать. Я твоя мать, и я не утверждаю, что я идеальна, но я изо всех сил старалась…

— Можем ли мы просто быть честными друг с другом? Рандомно прошептал. Когда он открыл этот тугой клубок эмоций, он почувствовал, что снова превратился в ребенка. — Ты не очень хочешь, чтобы я был рядом, не так ли?

Он злился. Яростный. И испугался. Потому что больше всего на свете он не хотел, чтобы мать его забыла. Зажигательный, потому что он хотел наполнить себя таким пламенем, что не хотел смотреть и видеть мир, в котором он не имел для нее никакого значения.

Гнев и обида боролись на ее лице. Но потом она только вздохнула. «Послушайте, это не всегда легко. Иногда… Я не собираюсь лгать и говорить, что иногда я не хочу, чтобы все закончилось по-другому. Но.” Она подняла палец, визуальное подтверждение пунктуации и ударения. «Но это никогда не означает, что я не люблю тебя, Рэндидли Призрачная гончая».

«Любовь означает для тебя что-то совсем другое, чем мне было нужно», — понял Рэндидли, все еще сохраняя ту странную ясность, с которой остановилось его сердце. Ему пришла в голову странная метафора. Для тебя… любовь просто должна быть Пустотой. Связь. И это правда, что никогда не оставит. Но все, что я хотел… было немного больше эфира, больше формы для этой штуки. Потому что…

Рандомно закрыл глаза. Он оставил воспоминание, не ответив ей.

Глава 2113

Рэнди проснулся измученным и практически жужжащим от необузданной эмоциональной силы, пронизывающей его конечности. Закрыв глаза, ему захотелось отпустить все на короткое время и погрузиться в забытье.

Но его кровать внезапно показалась ему маленькой и тесной. В отреставрированном складе все еще пахло пылью и старыми фруктами Ара.

— Черт, — прошептал он в потолок. Он все еще мог видеть выражение лица своей матери, когда она говорила ему, что любит его.

Рэндидли слышал голоса снаружи фермерского дома, особенно радостный лепет Джотема. Шум еще больше отвлекал его от расслабления. Должно быть, там был посетитель, раз Джотем выпускал такой постоянный шквал слов. Рэндидли практически чувствовал, как горит его кожа; сейчас было не лучшее время для него, чтобы быть социальным. Он оставался в своей тихой комнате, постепенно преодолевая волны ярости, бушевавшие в его теле. Задача, по крайней мере, позволила ему ненадолго перестать думать.

Большая часть борьбы заключалась в том, чтобы преобразовать всю высвободившуюся эмоциональную силу в полезный резонанс. Больше, чем даже предыдущие два ядра объединяют, высвобожденные волны ярости и волны тепла и интенсивности, которые теперь