Одно из первых мероприятий, куда я иду после бесед с Ричардом и Дэйзи, называется «Счастливый час». Я нашла его в Twitter – оно для людей, заинтересованных в обсуждении фильмов. Я хочу узнать больше об этой отрасли, поэтому решаю, что это может быть отличным местом, куда можно сходить.

Как только я вхожу, узнаю парня, которого я уже встречала раньше, блондина-актера. Он увлечен разговором с темноволосым мужчиной. Я решаю поздороваться и вспоминаю совет Ричарда: не торопиться. Размеренной походкой, контролируя ситуацию, я иду через комнату, держа их обоих в поле зрения.

Это похоже на охоту. Сиди тихо, жди подходящего момента и не спугни добычу.

Наконец я с ними поравнялась. Я останавливаюсь неподалеку как раз в тот момент, когда темноволосый мужчина говорит:

– Я приехал с северной части страны.

Они замолкают, когда понимают, что я рядом.

– Привет! – говорю я. Я улыбаюсь. Как нормальный человек.

– Привет, – отвечает светловолосый актер.

Затем он извиняется, потому что хочет взять напиток. Я остаюсь с темноволосым мужчиной.

– Я Джесс, – говорю я ему.

– А я Пол, – представляется он. Мы смотрим друг на друга и молчим. Кажется, что время течет очень медленно. Я где-то читала, что на создание неловкого молчания требуется четыре секунды. У нас скоро будет восемь.

«ЗАДАЙ ЕМУ ВОПРОС», – командует мой рептильный мозг.

– Из какого ты северного города? – спрашиваю я.

– Всего лишь маленький городок в Ланкашире, – говорит он небрежным тоном, подразумевающим «Да ты все равно его не знаешь».

Я была на севере. Я могу говорить о севере. Я вышла замуж на севере. (За кого? Просто за какого-то богатого парня.)

– А откуда именно? – уточняю я.

– Клайтеро, – отвечает он.

– О! Я была в Клайтеро. Я охотилась там на ведьм, – говорю я.

– Что?

– Ну, ребята, вы же убивали там ведьм? Во время суда над ведьмами в 1612 году? Я ездила в Пендл Хилл искать их призраков на Хэллоуин, чтобы написать об этом очерк.

Глядя на лицо Пола, я понимаю, что страсть к поиску призраков мертвых ведьм на Хэллоуин – возможно, не самый лучший лакомый кусочек, которым можно поделиться о себе на мероприятиях по нетворкингу.

Я просто так волновалась, что не могла ничего сказать о Клайтеро. Но не зашла ли я слишком далеко? Хотя…

– Пендл Хилл? Это… это совсем рядом с моим городом! – говорит Пол.

– Я знаю! Я останавливалась в отеле с привидениями в Клайтеро, – делюсь я.

– Серьезно? – спрашивает он.

– Да. Как… как тебе такое совпадение? – спрашиваю я. Мне дали свод правил, и я его придерживаюсь.

– Я думаю… это странно, что ты туда поехала, но это забавно! – говорит Пол.

– Это странно и забавно, – соглашаюсь я, подтверждая его чувства и мнение. – Ты веришь в призраков?

Пол делает паузу, а затем с энтузиазмом начинает историю о том, как он видел призрак 12-летней девочки, стоящей перед его домом. У меня так много вопросов к нему, что оставшийся вечер и разговор протекают легко.

Перенесемся на несколько месяцев вперед: мы с Полом теперь настоящие друзья. Да-да, я знаю!

Из всех людей, с которыми я встречалась во время нетворкинга, Пол – моя первая настоящая история успеха, тот, кто грациозно вышел за рамки трех описанных выше сценариев. Он писатель-путешественник, и мы оба фрилансеры, так что у нас есть много общего, не связанного с призраками. Мы читаем работы друг друга, общаемся по WhatsApp, делимся советами по путешествиям и написанию книг.

Нетворкинг похож на охоту: веди себя тихо, жди подходящего момента и не спугни добычу.

Теперь я знаю, что единственный способ установить настоящие личные связи – это пойти на мероприятие и сделать все возможное, чтобы советы Ричарда всегда были в памяти (задавать вопросы, давать осмысленные ответы, усиливать эмоции). Харизма продвигает вас через неловкие начала, позволяя добраться до реальной связи и достичь важных вопросов:

– Знаешь ли ты каких-нибудь призраков? Сколько им лет? Они были добры к тебе?

Встреча с Полом была лучиком света среди обычных мероприятий по нетворкингу. Видите ли, как бы я ни старалась, мне еще не удалось по-настоящему насладиться нетворкингом. Возможно, мне уже лучше даются разговоры с незнакомцами, но взаимодействие с целой кучей их в переполненном помещении изматывает.

Есть ли способ лучше заводить деловые контакты? Буду ли я всегда яростно ненавидеть эту важную часть профессиональной жизни, даже если стану справляться с ней?

Эмма Гэннон – писатель и подкастер – часто фигурирует в списках вроде «30 до 30». Она написала знаменитую книгу «The Multi-Hyphen Method», принимала участие в громких мероприятиях и встречалась с королевой в Букингемском дворце. Ее книга подчеркивает важность установления личных, значимых связей, которые могут дать толчок вашей карьере. В чем секрет ее успеха? Она просто перепрыгивает с мероприятия по нетворкингу на профессиональный вечер и обратно? Как ей при этом удается держаться и не плакать?

Я пишу Эмме по электронной почте и спрашиваю, как она поступает в таких ситуациях. Ее ответ переворачивает мою жизнь с ног на голову: «Честно, я избегаю подобных ситуаций. У меня никогда не было значимого взаимодействия на мероприятиях по нетворкингу, где люди носят огромные бейджики с именами. Ужин или пара напитков с небольшой группой новых знакомых, с другой стороны, удивительно хороши для нетворкинга. Фишка в том, чтобы создать атмосферу, в которой вы не чувствуете, что должны достичь именно этой цели».

Мне не нужно очаровывать своей харизмой половину Лондона.

Эмма только что, как в игре «Монополия», вручила мне карточку «Выйдите из тюрьмы».

Я решила посещать только профессиональные мероприятия, которые кажутся интересными. Я точно знаю, чего ищу на них: вдохновения, знаний, знакомств, новых друзей, профессиональных советов.

Я перестаю подписываться на крупные мероприятия по нетворкингу и вместо этого ищу вечера веселее. В Instagram я натыкаюсь на один из таких: он называется «Ужин с хорошими девочками» и описывается как «самый интересный ужин, который вы когда-либо посещали». В программу вечера входят мини-лекции женщин из различных творческих отраслей и ужин из трех блюд. Так, я сижу рядом с бывшим издателем журнала, и мы обе называем себя интровертами, которые скоро вернутся в свои тихие дома. Сейчас она работает коучем по образу жизни: она дает мне свою визитку, а потом знакомит с редактором. Мне становится понятно, что нетворкинг – это на самом деле отдача, а не получение. Делитесь тем, что знаете. Мы хотим помочь другим людям, с которыми находим что-то общее. Ужин – это успех, но лучше всего то, что он намного приятнее, чем обычные встречи: в основном потому, что мы сидим и едим пиццу.