Отфильтровав самогон, Миша мелко нарезал апельсиновые корки и, завернув их в кусок холста, сунул в бочонок с новым напитком. В другой бочонок он положил перегородки из грецких орехов и, покатав тару по полу, оставил настаиваться. Глядя на его манипуляции, работники выразительно вертели пальцами у висков, но Миша сделал вид, что ничего не замечает. Сосед-кожевенник за одну серебряную монету подрядился сшить из цельной коровьей шкуры огромную кружку, а художник, рисовавший вывеску, пообещал написать на ней очередной слоган.

Следующим шагом Мишиной деятельности стали коктейльные трубочки. Именно в этом и заключалась главная идея парня. Крышка на кружку, в которую вставлена трубочка, через которую потребитель будет поглощать свой напиток в любую погоду и при любой качке. И плевать, где он будет находиться в этот момент. Главное – кружку не уронить. Все тот же кожевенник, получив такой необычный заказ, долго хмыкал и потирал подбородок, после чего решительно заявил:

– Свернуть такую трубку – не проблема. Проблема в том, как сделать ее непротекающей.

– Склеить края смолой, – пожал Миша плечами. – Можно и дегтем, но он вонять будет. Да и привкус у рома будет от дегтя неприятный.

– А чем, по-твоему, кожаные стаканы пропитывают? – усмехнулся мастер.

– Понятия не имею. У нас вся посуда была стеклянная, – отмахнулся Миша.

Удивленный мастер только головой покачал. В общем, потихоньку бизнес начал налаживаться. И дело тут было вовсе не в жажде наживы. Просто деятельная натура Михаила не терпела праздности, и он таким образом пытался уйти от окружающей его действительности. Подсознательно парень так и не смог принять того факта, что его яхта находится неизвестно где, а сам он перенесся в непонятные время и место. В то, что их перенесло просто во времени, Миша не верил ни секунды.

О подобных случаях он не раз слышал и читал в разных периодических изданиях, но тут все было не так просто. Из памяти парня не вылезал тот факт, что местный президент ходит, ест, дышит и даже разговаривает, имея пушечное ядро вместо головы. И само это ядро Миша видел собственными глазами. Про странности их гостеприимной хозяйки парень даже вспоминать не хотел. Что с ней было не так, Миша не понимал, но эта странность бросалась ему в глаза постоянно.

В общем, организация собственного бизнеса стала для Миши чем-то вроде отдушины, за которой он мог спрятаться от окружающего мира. Здесь он чувствовал себя как рыба в воде. Договориться, уболтать, подкупить и даже пригрозить – все это было ему знакомо и привычно. Так что через три дня после того, как эта мысль вообще пришла ему в голову, бизнес начал функционировать и даже приносить доход.

Аборигены были грубы, но любопытны, как дети. Падкие на новые развлечения пираты валили в его таверну толпами, только чтобы поглазеть на новинку и попробовать новое блюдо. Припомнив, что в меню англичан черепаховый суп всегда считался деликатесом, Миша нанял пару местных пропойц и, пообещав им выпивку, отправил ловить морских черепах. Это тоже была новинка. Аквариум с живыми черепахами, где любой посетитель мог бы лично выбрать животное, из которого ему приготовят суп.

Но, как оказалось, и в семнадцатом веке вести бизнес было не так просто. Уже через день в таверне появились три странных индивида самого непотребного вида. Остановившись у входа, они внимательно огляделись и, заметив Мишу, решительно двинулись в его сторону. Нанятые парнем работники заметно напряглись и дружно схватились за рукояти кинжалов. Понимая, что эта далеко не святая троица явилась в таверну не просто так, Миша не спеша размял кулаки и, сложив руки на груди, уставился на них тяжелым, выжидающим взглядом.

Помня, что законы в пиратской республике простые, а адвокатов тут от создания мира не бывало, Миша приготовился отразить наглый наезд. В том, что это обычные рэкетиры, он даже не сомневался. Слишком много подобных типов ему пришлось повидать за свою жизнь. Разница была только в правилах наезда и имидже. Вошедшие демонстративно были обвешены оружием от ушей до пяток. Но самого Мишу это обстоятельство нисколько не смущало. Еще со времен службы он помнил одно правило.

У настоящего бойца оружия немного. Главное его оружие – это мастерство владения им. В общем, серьезных проблем Миша не ожидал. Скорее, это будет попытка взять его на понт. Так и получилось. Едва подойдя, троица принялась хвататься за оружие и вращать глазами, делая вид, что сейчас начнет резать всех подряд. Чуть усмехнувшись в ответ, парень взял со стойки кружку с ромом и, глотнув его через трубочку, причмокнул губами, делая вид, что ничего вкуснее не пробовал.

Сообразив, что силовая демонстрация впечатления не произвела, бандиты заметно растерялись. Обычно их встречали обнаженные клинки или заискивающие улыбки. Тут же все шло не по привычной колее. Не выдержав затянувшегося молчания, старший из троицы, оставив в покое саблю, угрюмо проговорил:

– Нам сказали, что ты открыл в нашем городе свою таверну.

– И что? – лаконично прозвучало в ответ.

– Это наш город.

– Врешь. Удайя – столица республики пиратов. Здесь все равны. И не надо говорить мне, что вы сожжете таверну. За такое дело вас скормят акулам во дворце правосудия быстрее, чем я допью свой ром.

На этой фразе троица окончательно зависла. Этот непонятный парень все делал не так, как другие. Молчание снова затянулось. Миша же продолжал держать паузу, со скучающим видом разглядывая троицу. Этим дурням до московских бандюков было еще расти и расти. Одно слово – дилетанты. Воцарившегося молчания не выдержал стоявший слева от главаря бандит. Выплюнув что-то неразборчивое, он схватился за саблю, и Миша, не раздумывая, пустил в ход то, что было под рукой: кружку с самогоном.

Большим пальцем сковырнув кожаную крышечку, он одним движением выплеснул спиртное в лицо главарю, а саму кружку швырнул в голову третьему бандиту, одновременно делая шаг к пирату, схватившемуся за оружие. Тот едва успел вытянуть свою железку до половины, когда крепкий кулак Миши с размаху врезался ему в висок. Тихо хрустнула кость, и пират, нелепо дернувшись, рухнул на пол.

Нанятые Мишей работники, переглянувшись, выхватили кинжалы и не спеша подступили к оставшимся двум бандитам. Сообразив, что силы слишком неравны, те мрачно переглянулись и, покосившись на Мишу, демонстративно убрали руки от рукоятей сабель.

– Верное решение, – потирая кулак, кивнул парень. – Забирайте своего приятеля и уходите.

– Это еще не конец, – угрюмо отозвался главарь.

– Не советую, – жестко усмехнулся Миша. – Я и мои друзья – гости члена совета девяти. Аи – хотите устроить войну со всеми ее воинами?

– Так это правда?

– Что именно?

– Что Аи, говорящая с богами, взяла под свою защиту странных чужестранцев.

– Как видишь, да.

Словно специально на этой фразе в таверну вошел слуга-китаец и, подойдя к Мише, чуть поклонился, протягивая парню клочок бумаги. Зная, что все местные китайцы, соблюдая законы Удайи, служат только Аи, бандиты снова переглянулись и заметно сникли. Глядя на их потухшие физиономии, Миша понял, что подобных выступлений больше не будет. Бандиты подхватили своего пришибленного приятеля и, не говоря ни слова, покинули заведение.