– В молодости? Трудно представить, – не удержался от дерзости парень.

– Однажды горбун Хосе вместе с четырьмя дружками: Прошлогодним утопленником, Кривым Ронни, Вонючкой Шоном и Безносым греком – попали в западню. Их корабль попал в окружение эскадры лорда Томаса. Они поспешили усесться возле бочки и попали в Удайю. Вечером того же дня они напились, отмечая спасение своих шкур, и снова начали вонзать свои ножи в бочку. Никто не понял, как это произошло. Хосе Умбра, горбун, произнес нужные слова. Обратное заклинание. Оно возвращает тебя туда, где ты был.

Старый Хосе был собирателем заклинаний. Пираты любили ради смеха напоить горбуна, чтобы у него развязался язык. Когда он выпивал пять-шесть лишних кружек рома, то становился болтлив и мог спьяну сказать заклинание. Он знал их великое множество. Однажды он вдруг начал летать по таверне, как птица. А иногда превращался в собаку. Узнать его в таком обличье было просто. Собака тоже была горбатой и лакала ром до тех пор, пока не падала с лап. А бывало, что он проваливался под землю, чтобы не платить за выпивку, потому что денег уже не было. Это заклинание старик использовал чаще всего. Поэтому в тавернах его не любили. Да, есть много таких заклинаний, столь старых и страшных, что вам представить это не стоит и пытаться.

– Так что случилось, когда он произнес это заклятие? – спросила Соня, усилием воли держа себя в руках.

– Они исчезли. Старый Хосе вместе с друзьями. Ничего от них не осталось. Даже мокрого места. И опять не заплатили за выпивку. Но лучше бы Хосе превратился в собаку… Они вернулись на свой корабль и попали в руки морского дьявола, лорда Томаса. Говорят, он страшно пытал горбуна Хосе. Хотел узнать заклинания, которые старик собирал всю жизнь.

– И узнал? – помрачнев, спросила Соня.

– Конечно, узнал, – грустно усмехнулась Аи. – Морской дьявол использует такие пытки, вытерпеть которые выше человеческих сил. Недаром же его прозвали дьяволом, хотя и морским. Его жестокость пугает даже отъявленных мерзавцев. А после морской дьявол самолично повесил старика Умбре и всех, кто был рядом с ним. Лично затянул петлю на шее каждого. Говорят, когда он затягивал петлю на шее Хосе, тот сказал ему: «Можно повесить человека, но нельзя убить мечту о свободе». На что лорд Томас ответил: «Если потребуется, я повешу и мечту».

С этими словами он вздернул старого Хосе. Высушенные солнцем трупы всех пятерых видел своими глазами Красавчик Бобби на рейде бухты Лондона. Они висели на реях флагмана эскадры. Красавчик Бобби сам рассказал мне это, перед тем как лишиться рассудка. Вот так. Ну а, оказавшись на рее, горбун Хосе уже не мог пить ром и болтать лишнего спьяну. Так что никому больше не удалось узнать обратное заклинание. Да никто особо и не стремился, – вдруг рассмеялась Аи.

– Это значит, что мы не сможем вернуться домой никогда? – еле слышно спросила Соня.

– Никогда, – решительно кивнула старуха. – К счастью, это так.

– Пипец, – глухо проворчал Миша.

– Вы будете жить у меня. Если, конечно, вообще хотите жить.

Друзья только затравленно переглянулись. Им отвели комнаты для сна, каждому отдельно, и одну большую комнату, где они могли собраться и поговорить или просто увидеть друг друга. Все четверо ударными темпами начали впадать в настоящую депрессию, но, как известно, надежда умирает последней. На следующий день, собравшись в общей комнате, ребята расселись, кому где удобно, и принялись делать вид, что разглядывают картины на стенах. Начинать разговор не хотелось.

– Ну, что будем делать? – первой не выдержала молчания Соня.

– По-моему, прозвучало предложение. Жить, – попытался пошутить Леша.

Все недоуменно уставились на парня, не понимая, что он имеет в виду.

– Ну да. Семнадцатый век. Да, без инета и кондея, но лучше уж так, чем как профессор, в виде утренней закуски для крокодилов.

– Балабол, – фыркнула Соня.

– А ты что предлагаешь? – повернулся к ней Миша.

– Пока не знаю, – нехотя призналась девушка.

– Твое «пока» сильно обнадеживает, – хохотнул Миша и, поднявшись, вышел из комнаты.

Посмотрев ему вслед, Джеронимо что-то проворчал себе под нос и, поднявшись, отправился за парнем. После гибели профессора португалец начал относиться к Михаилу как к очередному старшему по званию. Как в армии. Убит старший – на его место становится старший по званию среди выживших. Понимая, что разговор не состоялся, Соня тоже поднялась и отправилась в свою спальню, попутно взъерошив брату волосы. Оставшись один, Алексей с грустью посмотрел вслед сестре и, тяжело вздохнув, еле слышно произнес, низко опустив голову:

– Прости, сестренка. Я же не знал, что так получится. Это была просто шутка. Я ее в книжке вычитал…

Бесшумно возникший рядом с ним слуга, почтительно поклонившись, шепеляво по-английски произнес:

– Госпожа приглашает Сына Луны для приватной беседы.

– Что? Куда? – с ходу включил дурака Леша.

– Следуйте за мной, господин, – бесстрастно поклонился слуга и, развернувшись, засеменил куда-то вглубь дома.

Понимая, что в данной ситуации от приглашения не отвертеться, Леша с мученическим вздохом зашагал следом за ним. Спустя пять минут он с интересом разглядывал очередную коллекцию картин, на которых были изображены различные батальные сцены с участием драконов, хищных гигантских птиц и рогатых узкоглазых воинов. От созерцания данных шедевров его отвлек тихий смех. Оглянувшись, Леша увидел чуть улыбающуюся Аи и, снова включив тумблер дурака, спросил:

– А где все остальные?

– Кто все?

– Ну, Соня, сестра моя, Миша, Джеронимо.

– Слушают музыку.

– Что делают?!

– Ты слышал. Расскажи мне свою историю, – улыбнулась Аи, усаживаясь в изящное резное кресло из бамбука.

– Че?

– Расскажи свою историю, Сын Луны, – настойчиво повторила старуха.

– Да я вообще-то не сын луны. Я сын бизнесмена. Но ничего так. Папе было бы приятно.

Аи снова улыбнулась в ответ.

– Да какая у меня история? У меня есть сестра. А у сестры есть свойство: на нее со страшной силой западают мужики. Красивая она у меня. Настоящая северная валькирия. И умная не по годам. Умеет красиво любому ответить. Поэтому мы попали в эту экспедицию. Миша – инвестор. И тоже запал на Соню. У него мечта была: поискать затонувшие клады, которые от пиратов остались. Я ей говорю: давай поедем. Круто же! Пиратское золото поискать. Не факт, что найдем. Да это и по фигу. Прокатимся на шару. А сам думаю: найду здесь приятную девчонку, пиратку по происхождению. Стройную, знойную. Добавлю в плей-лист. Ну и поехали. А потом попали сюда. Вот и нашел. И золото, и пиратку. И добавил, – вздохнул Леша, покосившись на старуху.

– Не спеши грустить. Иногда все может быть не так, как кажется на первый взгляд, – с хитрой усмешкой ответила Аи.