— Тебе простительно, ведь ты индивидуум, а не множество. Так что, полагаю, у нас с тобой есть только один путь.

— Какой же, если ты столь огромен, что занимаешь площадь целой планеты?

— Отдав тебе лишь несколько цветков, я не потеряю связи с ними, ведь сознание у нас общее. Поэтому не беспокойся насчет перемещения всей моей биомассы. В этом нет необходимости, достаточно самой малости.

— Хочешь сказать, что букет цветов справится с флотилией кукловодов? Не смеши! Уж в это я точно не поверю!

— Во-первых, сравнение с букетом довольно оскорбительно. А во-вторых, я такого и не говорил. Парочка цветов, да ещё и на большом расстоянии от меня, сможет одолеть лишь одного-двух кукловодов.

— Хоть в чём-то я прав! Ну и какой же тогда твой план при таких раскладах?

— Если речь идёт о настоящей межгалактической войне, то вначале мне надо размножится. Из одной плодовитой пары на свет появятся тысячи новых. Если достаточно жизненного пространства, разумеется…

— То есть ты хочешь дать мне лишь несколько цветочных пар, чтобы я их посадил где-то на других планетах? И на этом пока всё?

— Для начала этого достаточно. Нужно колонизировать побольше планет типа Терра. Каждая из них станет военной базой — телепатическим щитом против кукловодов.

— Ага, вроде понимаю… — я откинулся в кресле, мечтательно заложив руки за голову. — Допустим, ты расселился на десятке Терр. И что дальше?

— Те планеты, которые я колонизирую, кукловоды не смогут заселить никогда! Это надежные укрытия для рейдеров вроде тебя, мой друг.

— Да, есть смысл. Когда корабль повреждён и не хватает ресурсов для джампа, подобных мест нам очень не хватает. Такие форпосты спасли бы немало хороших ребят.

— Да-да. А в будущем вы построите на своих кораблях специальный модуль-оранжерею для меня. И тогда уже не кукловоды будут охотиться за рейдерами, а вы за кукловодами!

Во креативит цветочный босс — у меня прям мурашки по коже от удовольствия. Уже не сдерживая эмоций, я радостно рассмеялся:

— Вау! Звучит просто офигительно! Уже предвкушаю повышение по службе за союзнический пакт с тобой, дружище Мегафлор!

— Без проблем, партнёр! Ведь я не за просто так помогаю. Мой интерес очевиден: расширение жизненного пространства.

— Да уж, я заметил, как тебе тут тесновато. Ну что ж, в галактике немало пустующих терр, почему бы и нет…

— Рад, что мы поняли друг друга. Сколько цветочных пар ты сможешь взять с собой в этот раз?

— Погоди минутку. Сейчас проконсультируюсь со своим управдомом по поводу свободных комнат для цветочных молодожёнов…

Я выкрутил на ноль регулятор громкости внешней связи и переключился на Молли:

— Что скажешь, подруга? У нас есть место на Складе для горшочков с цветами?

— На складе они не выживут, Кэп, но я могу оптимизировать жилой отсек так, чтоб впихнуть, скажем… — секундная пауза, — шесть пар. Будет у вас красивый иллюминатор, как подоконник у бабушки.

— Эх, что ты понимаешь в бабушкиных подоконниках… Впрочем, и я не больше. Ладно, потеснюсь. Только чур цветочки ты поливаешь!

— На мне любые хозяйственные работы, в общем-то… Вы ведь даже в гальюне после себя порой забываете органику смыть…

— Но-но, попрошу без колкостей! Тем более, что это может быть и не я, а кто-то из отморозков.

— Видеокамера зафиксировала, что…

— Видеокамера? В моем сортире?

— Кэп, вы сами приказали установить её, после того как Вован развалил унитаз и свалил вину на Мелкого.

— Ах, да, точно. Ладно, с этим позже разберемся. Есть к тебе ещё один вопрос. Демонстрирующий, кстати, насколько я умный и продуманный парень.

— Не мне анализировать ваши мыслительные способности, Кэп. Задавайте вопрос.

— Если этот Мегафлор такой телепат, не рискуем ли мы, что он может захватить и мой мозг?

— Во-первых, он мог бы это сделать раньше, а не стараться заключить союз. Во-вторых, он не говорил, что умеет манипулировать носителями. Речь шла лишь об отключении кукловода и возвращении мозга к предыдущим настройкам…

Молли неожиданно замолчала, что вызвало у меня определенные подозрения:

— Я так полагаю, ты ещё что-то хочешь сказать? Есть и в-третьих?

— В-третьих, если он попытается это сделать, я вас вырублю и прикажу роботам расправиться с цветками. На технику, как вы понимаете, подобная «магия» не действует.

Как бы ни обидно звучали слова нейронки, но она безусловно права.

— Ого, крутая ты девчонка, Молли. Ладно, разрешаю меня вырубить, если понадобится. Только сделай это не так больно, как в тот раз, когда я перебрал и пошел делать из Конвертера сауну.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, Кэп. А пока берите вон те пустые банки из-под консервов — устроим в них горшки для наших саженцев.

Но, конечно, я бы не стал космическим рейдером, если б не отличался изощренным умом, прозорливостью и невероятной хитростью. Потому решил дополнительно заработать на Мегафлоре. Раз уж он сам так нарывается в друзья, то почему бы и нет? От него не убудет. Скажете, это не хитрость, а жадность? Говорите, что хотите, а мне кушать хочется.

Я снова добавил звука на внешние динамики и печальным тоном заныл в микрофон:

— Ох, дружище Мегафлор, у нас появилась проблема. На складе закончилась еда, и мы далеко не улетим, если ты не поможешь с органикой.

— Воздержусь от комментариев по поводу небольшого лукавства, друг мой. Тем более, что я готов поделиться тем, что тебе нужно.

Получилось даже легче, чем я ожидал. И никого не затруднило. А вы говорите: жадный, жадный. Это называется: запасливый и предусмотрительный.

Не скрывая радости, я включил загрохотавший на всю округу праздничный марш. Пока он играл, в голове созрели слова благодарности, которые захотелось высказать. Что я и сделал, выключив музыку через минуту.

— Уважаемый Мегафлор! От лица всего экипажа благодарю за поддержку. Ведь, чтобы накормить меня, ты готов убить частичку самого себя!

— К счастью, таких жертв не понадобится. У меня имеется примерно 8.000.000 тонн уже увядшей растительной биомассы, которая вполне сгодится для твоих нужд.

— Сегодня мой лучший день! Как давно я не ел на ужин свежий салат!

— Не уверен насчёт свежего. Это та часть меня, жизненный цикл которой уже закончен…

— Хмм… Не порти аппетит, дружище! — я решил сменить тему, чтоб дальнейший разговор не понизил мою самооценку после столь