Дело № 10. Первые успехи

11 г. Исхода.

Конец «Первого Кризиса». Запуск в эксплуатацию новых оранжерей и введение продовольственных карточек смогли уберечь человечество от голодного вымирания.

Популярность Генриха Вульфа высока уже не только среди военных, но и среди всех слоев населения Лютеции.

12 г. Исхода.

Очередная встреча в гиперпространстве с тарелкой греев и успешный её захват.

13 г. Исхода.

Молодой аспирант Николас Дум (впоследствии получивший прозвище «Доктор Хак») проводит первую в истории успешную операцию по извлечению кукловода при сохранении сознания бывшей марионетки. Первым инопланетянином, ставшим союзником человечества, стал Йорль из Тигга — бывший офицер-техник греев.

Дело № 11. Операция «Проклятье Фараона»

14 г. Исхода.

Встреча в гиперпространстве с пирамидальным звездолетом анубисов — одной из одержимых кукловодами рас — заканчивается провалом.

Анубисы — это высокоразумные существа-одиночки, окружающие себя многочисленными слугами из представителей «младших» рас. В гипере сам анубис, вместе с кукловодом в мозгу, находится в анабиозе, но часть его полуразумных слуг бодрствует.

По этой причине десантники не могут взять судно без потерь, как это происходило ранее с тарелками греев. В результате серьёзного боевого столкновения гибнут несколько десантников и немало тварей, набранных анубисом в услужение в разных уголках Вселенной.

Когда корабль полностью оказывается в руках десантников, они окружают «саркофаг» анубиса — и срабатывает какая-то защитная система. Пирамида вспыхивает в необычном «магическом» взрыве, после которого остается лишь облако светящейся пыли. Гибнет как анубис со своим кукловодом, так и все десантники, находившиеся на борту.

Дело № 12. Вторая разведка

15 г. Исхода.

Начало разработки автономных беспилотных разведботов для исследования Внешнего Космоса. Снижение стоимости производства плюс отсутствие рисков для человеческих жизней делают проект достаточно перспективным.

Главным консультантом проекта по безопасному исследованию Внешнего Космоса назначен первый союзник-грей Йорль из Тигга.

17 г. Исхода.

Запуск первой партии автономных разведботов за пределы гиперпространства.

18 г. Исхода.

Возврат большинства разведботов неповрежденными. Получение большого объёма информации о Вселенной за пределами гипера, которая значительно расширяет данные, содержавшиеся в трофейной тарелке греев.

19 г. Исхода.

Разработка звёздных карт. Определение зон с наименьшей угрозой для исследования и максимально опасных секторов, тотально контролируемых кукловодами.

Дело № 13. Программа «Мышь»

20 г. Исхода.

Генрих Вульф утверждает программу регулярных, но молниеносных вылазок во Внешний Космос для сбора ресурсов (программа «Мышь»). Сотни рейдеров должны одновременно выходить из джампа в разных уголках Вселенной, хватать все ценное, что подвернётся, и быстро возвращаться, не подвергаясь риску нападения кукловодов.

20–22 гг. Исхода.

Строительство рейдерской джамп-флотилии. Отбор кандидатов-добровольцев в ряды пилотов.

22 г. Исхода.

Первый рейд во Внешний Космос оказывается для кукловодов совершенной неожиданностью. 99% пилотов благополучно возвращаются на Лютецию, нагруженные ресурсами.

23 г. Исхода.

Спустя год после первого организуется второй, более массовый, рейд во Внешний космос. К сожалению, его результаты оказываются не столь оптимистичными — вернуться удаётся не всем пилотам. Взяв на вооружение прошлогодний опыт, кукловоды расставили ловушки на рейдеров по всей Вселенной. В большинстве звездных систем регулярно рыщут патрули Единства, а их сторожевые форпосты встречаются даже на самых отдалённых планетах и астероидах.

Глава 12

Цветочная зараза

Первым делом хочу похвастаться. За предыдущие удачные вылазки меня повысили. Притом даже больше, чем в прошлый раз, когда награждали лычками унтера. А сейчас после того, как отряд пополнился четверкой отморозков, «Бегемотом» и «Черепахой», я начал воевать по-настоящему. И, конечно же, навалял кукловодам по полной программе.

Мы разбомбили вражескую вышку, взорвали склад (пришлось Дедуне, как я и обещал, побыть и сапёром, и спринтером). С помощью Мелкого удалось подобрать код и вклиниться в переговоры грейских патрулей. Я такого наговорил — уржаться просто, потом пол дня живот болел от смеха. Пока дошло дурачкам, что к чему, кинулись в погоню — моего корабля уже и след простыл.

А однажды удалось перехватить одинокий патруль, без дополнительного сопровождения. Ох, какое я шоу устроил, вы бы видели. В общем, героическая победоносная схватка и полный триумф.

Взял бы пленных, да поселить негде. Потому отгрузил их в конвертер по частям. Пищевая органика как-никак, мне ж целый экипаж кормить.

Ну так вот, о последнем повышении. Теперь я ношу боцманский галстук и красивые нашивки на форменных труселях. А ещё у меня корабль — боцманский шлюп, то есть третьего поколения! Прикиньте, как поднялся? Сейчас главное — преждевременно не сдохнуть, чтоб снова не начинать всё сначала. Так что буду геройствовать осторожно и помаленьку. Чтобы прокачиваться аккуратненько и противников выбирать соответствующих. А то вот, например, Черный Боб из второго отряда, помните его? Дорос до мичмана, и решил — всё, теперь круче меня нет никого! Ломанулся на экстремальные планеты, схватился с ползунами. И где теперь Черный Боб, спрашивается? Понятно, где — в пакете лабораторного фарша, из которого сейчас лепят нового клона.

А мне, осторожненькому, с потерями везёт. Отморозки все живы и здоровы. Из роботов укокошили только одного слабенького краба, остальные уже отремонтированы. Ну еще тот скафандр расхерячило, который «Йомен». Но и это не беда — я уже новый купил, лучше прежнего. Называется «Цапля». Как там в рекламе написано? Инновационная разработка, представляющая собой симбиоз скафандра с шагающим креслом? Да еще и ракетная установка вмонтирована в это чудо-креслице! Красота такая, что глаз не оторвать. Вот бы мне такую штуку раньше, во времена мучительных пеших прогулок по грибной слякоти. Там даже, если приспичит, то можно не вставать — просто лючок открывается под седалищем.

Итак, перед нами очередная неизведанная система. Давай-ка поглядим, что тут имеется. Тааак, много карликов — два каменных типа «Селена», и вдобавок ледяной типа «Тритон». Газовый гигант, состоящий из водорода, гелия и азота, без твердой поверхности. Ну и вишенка на торте — терра! «Фетида-7» земного типа. Вот туда-то мне и надо заглянуть в первую очередь. Люблю терры — всегда на них находится какой-нибудь сюрприз. Иногда и подышать можно, а самое главное — пополнить запасы пищевой органики. Надеюсь, здесь они не окажутся слишком ядовитыми, а то случалось уже, когда Молли выбрасывала инопланетную флору из-за экономической нецелесообразности её детоксикации.

Наконец-то анализатор, обрабатывавший результаты сканирования орбитальных зондов, перестал жужжать. На экране высветился отчет:

Атмосфера для дыхания людям не пригодна, но её состав благоприятен для развития родственной флоры и фауны. Износ модулей и техники соответствует норме. Поверхность планеты одинаково ровная, количество рекомендованных зон высадки не ограничено. Обнаружен повсеместный плотный органический покров (флора). Ресурсный потенциал высокий (органика). Активные объекты, представляющие опасность не зафиксированы. Системы